Альтернативные системы пожаротушения на борту есть?
– Откуда, – пожала плечами Ольга. – Самолету надо на плановый ремонт и полную модернизацию. Он ведь уже тридцать пять лет налетал. Стареет потихоньку.
– Не избавимся от пожара, пламя перекинется на крыло, а потом доберется до топливопроводов. Может быть, отстрелить двигатель к черту, а? Джейн подойдет поближе и разобьет установку короткой очередью из авиационной пушки.
Нестерова раздраженно раскрыла мануал и прошипела себе под нос:
– Уродовать машину не дам. Пусть себе дымит сколько хочет. За системой подачи топлива я наблюдаю с первых минут полета, она в норме.
Никонов понимающе кивнул головой:
– Рисковая вы женщина, Ольга Ивановна. Страшно вас врагом иметь, сожрете противника, никто и не заметит, что он когда-то по Земле ходил.
– С вами, мужиками, по-другому не получается. Все время палки в колеса ставите и пытаетесь отнять самое дорогое.
Сурово глянув на генерала, Нестерова повторила:
– Пилон ломать не дам, и кончен сказ.
Генерал вновь откинулся на спинку кресла и посмотрел на далекий полярный горизонт. На краю видимости собирались тяжелые снежные облака, похожие на монументальные темные башни. Простирающийся под крыльями океан был суров и темен, над фюзеляжем машины раскинулись бархатно- черные крылья, испещренные мерцающими иголочками звезд.
Никонов закрыл глаза и, доверившись автопилоту, урвал для дремы тридцать минут драгоценного времени.
Машины «Черной эскадрильи» резали девственную плоть неба, словно лезвия, созданные из несокрушимого мифического металла. Плоские, приплюснутые истребители вершили работу валькирий – в бездне синего неба они искали обреченных жертв.
Крылья ведущего F-23A были покрыты новейшим напылением Black Coat V, поглощавшим импульсы вражеских радаров в широком диапазоне частот. Значок коммерческой эскадрильи – обнаженная по пояс и залитая кровью демониса – виднелся на левом воздухозаборнике «Вдовы», правое крыло машины было свободно от любых опознавательных знаков.
Хищные ракетные люки F-23A были закрыты. Внутри их темных неприветливых пространств прятался убийственный арсенал: шестерка переживших холодную войну AIM-150, две AIM-12 °C и четыре AIM-9X. В матовом крыле «Вдовы» виднелось круглое черное пятно – порт шестиствольной авиационной пушки M61 Vulcan.
Пять насторожившихся смертельно опасных машин шли в плотном боевом порядке, держались рядышком, на расстоянии 50 метров друг от друга. Могучие двигатели Pratt & Whitney YF119 перемалывали набегающий поток воздуха и разгоняли перехватчики до скорости 1,6 маха. Токсичные частички авиационного топлива, остающиеся за хвостом «Вдов», формировали в небе Норвегии четко различимый инверсионный след.
Командиром черной пятерки была Элизабет фон Рейнарт. Ее ведомые были профессионалами своего дела, мужчинами и женщинами, закаленными в многочисленных воздушных боях. Ее машины были совершенны, а ее коммерческая эскадрилья не имела себе равных в норвежском небе.
Жалкие воздушные пираты, терроризировавшие Северную Европу, в ужасе бежали прочь, узрев силу противника, вторгнувшегося в их «охотничьи владения». Десять часов назад, во время второго вылета, неонацистская группа «Сектор 18» попыталась перехватить эскадрилью «Вдов» и понесла тяжелейшие потери. Самолеты террористов были сбиты, катапультироваться не удалось никому.
Пираты были маленькой помехой, вставшей на пути выполнения более сложной задачи. Настоящая цель «Вдов» задержалась с прибытием на двенадцать часов. Ее призрачный облик проявился на дисплеях РЛС в виде двух ярко-зеленых точек. Реакция ведомой «Вдовы» была мгновенной.
– Рейнарт, это Вдова-2. Наблюдаю две крупные воздушные цели, направление зиро-виски-зиро, расстояние 150 километров. Поиск осуществляется в обычном режиме частот.
Элизабет скользнула взглядом по дисплею центрального МФУ. Ведомый был прав: над океаном мерцали метки громадных транспортных самолетов. Радиолокационные и скоростные характеристики контактов были стабильными и соответствовали базовым признакам приоритетной цели. Экспертная система F-23 провела поиск возможных альтернатив и идентифицировала объекты как военно-транспортные Ил-76.
В голове Элизабет зародилась неприятная мысль: «Тип машин совпадает. Сходится вектор движения и примерное время встречи. Уолкер предсказал все, за исключением одной неприятной детали. Он думал, что самолет появится один, тогда как в воздухе находятся две тяжелые машины. На какой из них ценный груз – неизвестно. Значит, придется сбить оба транспорта, растрачивая бесценные сигары AIM-150».
Мысленным взором фон Рейнарт вернулась на несколько дней назад. Элизабет вспомнила лица федеральных агентов, увидела световые ручки, подписывающие электронный контракт, услышала голоса, не скупящиеся на деньги и обещания. С коммерческой точки зрения сделка была удачной, гонорар за работу описывался семизначным числом, но, подписывая его, Элизабет не испытывала удовлетворения. Волнение поглотило радость, страх за будущее изгнал из тела все другие эмоции.
Да еще и посланники Уолкера оказались на редкость скользкими типами. Агенты уходили от вопросов, давали уклончивые или неточные ответы. Самолет-цель имел лишь тип, у него не было национальной принадлежности. Грузовые отсеки транспорта скрывали тайный груз, о котором федералы не проронили ни единого слова.
Структуру противника агенты обозначали как коммерческую эскадрилью, решившую заняться черными операциями. При этом беглецы не были выходцами из стран Третьего мира, а на их вооружении стояли новейшие советские перехватчики T-50. Абигэйл отметила эту странность и высказала свои сомнения вслух.
На прямой вопрос Элизабет федералы отреагировали простым переписыванием чека. Сумма гонорара возросла на тридцать процентов, а вместе с ней отпали любые неудобные вопросы. Во всяком случае, так считали люди Уолкера. В действительности же вопросы остались, а вместе с ними в груди поселилось давящее чувство тревоги.
Элизабет отчетливо сознавала, что рядовое побоище с ренегатами не может стоить 12 миллионов северо-американских амеро, а значит, Уолкер втравил ее в смертельно опасную игру. Проанализировав доступные источники информации, фон Рейнарт решила, что противодействовать ей будут советские ВВС, пытающиеся вывести с острова компактный объект – забытую американцами ошибку, которая должна навсегда исчезнуть со страниц истории, скрыться под поверхностью атлантических волн.
Беспокойные мысли Элизабет были прерваны вопросом ведомого:
– Командир, мы вступаем в бой или уклоняемся от него? Курс отхода я проложила через 40-й оперативный квадрат.
– Остаемся на курсе, Дэвис.
Палец Элизабет скользнул по кнопкам ракетного люка. Тяжелая машина завибрировала, выпуская наружу парные крышки прямоугольных отсеков. AIM-150 отозвались на запрос пилота уверенными вспышками зеленых светодиодов. Бортовая ЭВМ перехватчика навела снаряды на цель, подсветив противника на LCD-дисплеях боевого шлема.
В наушниках фон Рейнарт раздался подтверждающий писк зуммера – враг находился в области досягаемости бортового оружия.
– Вдова-2 и Вдова-4, атакуйте Бандита-1. Вдова-3 и Вдова-5, на вас Бандит-2. Экономьте ракеты для схватки с истребителями. Не забывайте о том, что их много.
Ведомые подтвердили приказ. Над прозрачным фонарем кабины протянулись серебристые линии инверсионных следов. Тяжелые ракеты Raytheon устремились на перехват противника, они обрекали врага на смерть и тем самым ставили в битве последнюю точку!
Нестерова сосредоточенно считывала информацию с навигационных приборов. Пальцы Ольги вцепились в штурвал тяжелого самолета, по бледному лицу бежали прозрачные капли пота. Из-под сдвинутой вверх гарнитуры торчал вырвавшийся на свободу локон.
