бульона, приправленного шамбертеном. Бедный Саладин сидел ни жив ни мертв, не решаясь попробовать опасное блюдо. Между тем граф продолжал разговор.
— На мой взгляд, Креста у Бейбарса не было. Если бы он в самом деле обладал таким сокровищем, то зачем ему вообще было бы иметь дело с Принцем Анжуйским? С Крестом в руках он сумел бы договориться и с Людовиком Святым, и с Папой. Хитрый Бейбарс выдумал Крест, чтобы обмануть глупого Принца. И обманул бы наверняка, если б не две неожиданности.
— К-какие две н-неожиданности? — заикаясь от страха проговорил Кот.
— Ну как же? — удивился граф. — Сицилийская вечерня, на которой незадачливому Принцу кто-то воткнул кинжал в спину, и плотный ужин под стенами Акры, когда великий Султан отравился чем-то вроде этого рагу… А что вы не едите, любезный Кот?
Но любезный Кот соскочил со стула и бормоча что-то вроде:
— Ох-ох-ох, я только что вспомнил об одном совершенно неотложном деле, которое, к сожалению, не позволяет мне продолжить эту в высшей степени интересную беседу… — стал быстро пятиться к выходу.
— Неужели вы уже уходите? — удивился граф. — Ну так я вас жду завтра к обеду!
— Буду непременно! — крикнул Кот из дверей и стремглав помчался к «Непобедимой Манне». Бабочка его сбилась на бок, а норковое полупальто и вовсе осталось в гардеробной у графа.
Примчавшись на «Манну» Саладин первым делом наткнулся на очень веселую Бабушку.
— Представляешь, Кот, — сказала она, — эти ирландские лекарства оказали мгновенный эффект: температура тридцать шесть и шесть, горло не болит, Робин сидит веселый, читает, а главное, у него появился аппетит!
— Вот-так чудо! — согласился Кот, тяжело дыша после пробежки.
— Ну, конечно, ему надо будет еще провести в постели недельку-другую, пока организм не окрепнет, но я думаю, что кризис уже позади! — продолжала Бабушка.
— Ну что ж, я очень рад, — сказал Кот.
— Мы собираемся пить чай с ватрушками в кают-компании, — сообщила Бабушка.
— Великолепно, я только схожу посмотрю, как выглядит Робин после исцеления, — закончил разговор Кот и направился к адмиральской каюте.
Подойдя к двери каюты, Кот прислонил ухо к замочной скважине и услышал звук, похожий на щелканье затвора.
— Убери арбалет, Робин, это я! — сказал Кот громко и толкнул дверь.
Робин спрятал портативный арбалет под одеяло.
— Почему ты решил вдруг поправиться? — строго спросил Кот.
— Ну, я не мог так долго заставлять бедную Бабушку переживать, — ответил Робин, — и потом все уже видели меня больным, и слухи о моем печальном состоянии, наверно, дошли до Бумберга. Думаю, сегодня ночью он начнет действовать!
— Я его только что видел, — объявил Кот.
— Да? Ну и как он?
— В поварском колпаке и фартуке. А так ничего особенного. Похудел немного.
— Котик, ну расскажи все по порядку! — взмолился Робин. — Как прошел ужин? Что сказал граф?
— Граф ничего существенного не сказал, кроме того, что, по его мнению, у Султана Бейбарса не было Святого Креста.
— Но ведь мы так и думали! — воскликнул Робин.
— Да, конечно! — сказал Кот. — Но не это меня волнует. А волнует меня вот что: я не могу понять, неужели этот граф Сен-Клер такой же злодей, как и Бумберг? И если да, то что он замышляет? А если нет, то не грозит ли ему опасность? Вдруг рагу было отравлено?
— Ответ на все эти вопросы мы получим очень скоро, — оптимистично сказал Робин. — По моим прогнозам, сегодня ночью Бумберг попробует проникнуть на корабль, мы поймаем его в ловушку и как следует расспросим обо всех его злодейских планах.
— Да-да! — беспокойно сказал Кот. — А где, по твоей диспозиции, должен находиться я?
— Конечно же в адмиральской рубке, — сказал Робин. — Ты спрячешься в сундук из-под морских карт. Я уже провернул в его стенках дырки для наблюдения. На внутренней стороне крышки сундука расположен запасной пульт управления бортовыми арбалетами. Если они пойдут на штурм, пары залпов будет достаточно, чтобы Бумберг остался без волкодавов!
— Очень хорошо, — сказал Кот. — А ты где будешь?
— В своей каюте с арбалетом на готове. Что-то мне подсказывает, что Бумберг попробует пробраться именно туда.
— А Бабушка?
— Бабушка будет мирно спать! Зато стражникам я приказал вооружиться до зубов и занять позицию в кают-компании.
— А Тиан Обержин?
— Он забаррикадируется на камбузе!
— Ох-ох-ох, — простонал Кот и отправился писать письмо клирику Игнатию. Он заперся в своей каюте и написал второпях и без всякого вдохновения:
«Ваше преподобие,
волей судьбы наш корабль совершил посадку в имении некоего графа Сен-Клера. Я не пришел пока к определенному мнению: то ли это благородный тамплиер, хранитель сокровенных тайн этого ордена, то ли граф — международный авантюрист, проходимец и прохиндей. Обнаружив прекрасное знание истории Крестовых походов, граф полностью поддержал мою версию о том, что Султан Бейбарс никогда не владел Святым Крестом. После завтрашней встречи с графом я намереваюсь спуститься в загадочные пещеры Куальнге. Разумеется, если некоторые недоброжелатели не помешают мне!
Кот запечатал письмо в конверт, вызвал вахтенного матроса, велел ему отослать депешу с утренней почтой и с чувством выполненного долга пошел подкреплять свои силы чаем с ватрушками.
Тиан Обержин уже разливал чай в кают-компании.
— Ну как, от Бумберга не было новостей? — спросил его Кот.
— Мсье Бумберг прислал мне записку с приглашением на чай на кухню Сен-Клер-холла, — ответил Тиан. — Однако я отклонил его приглашение, сославшись на болезненное состояние мсье Робина.
— Великолепно! — сказал Робин, войдя в кают-кампанию.
Бабушка сразу бросилась укрывать его пледом и усаживать в самый безопасный с точки зрения сквозняков угол.
— Интересно, а кто является председателем вашего клуба «Бэрримор»? — спросил Кот, проглотив огромный кусок ватрушки.
— Дворецкий Премьер Министра, — ответил повар.
— А почему не дворецкий Королевы? — удивился Робин.
Однако Тиан Обержин не успел ответить на этот вопрос, потому что в кают-компании внезапно погас свет.
— Что это такое? — вскричал Робин, пытаясь найти в кармане фонарик.
— Пробки перегорели! — крикнул один из стражников. — Сейчас починим!
Некоторое время все сидели в темноте. Наконец, Робин нашел и включил фонарик. Узкий луч света обежал комнату. Все были на месте: Бабушка, Кот, Тиан Обержин. И вдруг Робин обнаружил, что в комнате еще кто-то есть. В самом уютном кресле, которое обычно занимал Робин, но куда в этот раз Бабушка его не пустила, опасаясь сквозняка, сидела маленькая старушка и уплетала ватрушку, запивая ее чаем из блюдечка.
— Миссис Литтлмаус! — воскликнул Робин.
— Желает вам приятного аппетита! — весело отозвалась старушка. — Таким вкусным ватрушкам позавидовал бы сам Альфред Великий!
