— Но как вы попали к нам на корабль? — удивился Робин.
— Я пришла по делу, — ответила старушка, — но никак не могла отказать себе в удовольствии немного подкрепиться, пока вы сидите в темноте.
Стражники наконец заменили пробки, и большая лампа под потолком снова засветилась. Кот и Бабушка обменялись с миссис Литтлмаус вежливыми приветствиями, причем Кот даже позволил почесать себя за ухом.
— А какое дело привело вас к нам? — спросил наконец Робин.
— О, это совершенный пустяк! — воскликнула старушка. — И в то же время, это важное дело. Я хотела вас попросить передать маленький подарок моему старому приятелю, графу Сен-Клеру. Вот этот подарок.
И старушка достала из своей сумочки маленький потрепанный кошелек, раскрыла его и вынула из него неожиданно большую серебряную монету.
— Подойди сюда, киса, — сказала она Коту, который громко засопел, не одобряя обращения «киса», но все же вежливо подошел к старушке.
— Завтра за обедом, — сказала миссис Литтлмаус, — ты должен передать эту монету графу. Пусть он положит ее в нагрудный карман своего сюртука.
— Конечно, я так и сделаю, — ответил Кот, — однако сегодня граф был вовсе не в сюртуке, а в чем-то вроде мантии тамплиера…
— И не забывай, — продолжала старушка, пропустив его замечание мимо ушей, — что открывать медальон может быть очень опасно. Очень интересно, конечно, но опасно!
С этими словами она легко вскочила со своего кресла и, отвесив всем присутствующим поклон, выбежала из кают-компании. Озадаченные Кот и Робин двинулись было за ней, но старушки уже и след простыл.
— А что, собственно, такого плохого случилось из-за того, что мы открыли медальон? — спросил Кот. — «Манна» вернулась, да и все. А ведь это хорошее событие!
— Не нравится мне все это… — неопределенно произнес Робин.
На этом чаепитие закончилось, Бабушка повела Робина полоскать горло, а Кот, сказав, что идет спать, проскользнул в адмиральскую рубку и залез в сундук из-под морских карт. С собой он взял только карманный фонарик Робина, старушкину монету и медальон. Уютно устроившись в сундуке, Кот включил фонарик и принялся разглядывать монету. На ней был изображен рыцарь с обнаженным мечом и короной на голове. Надпись по периметру монеты гласила «Rex Amalricus».
— Король Амальрик, — сказал про себя Кот, — младший сын королевы Мелизинды. Интересно…
Он повертел монету, но больше ничего заслуживающего внимания не обнаружил. Тогда Кот посмотрел на медальон.
— А что в нем такого опасного? — удивился он. — Медальон как медальон, пока он нам только помогал. — И, сам не зная зачем, он открыл медальон. Бумажка с надписью «Sanctus Crux» лежала на своем месте. Кот закрыл медальон. Ничего не произошло.
Посидев еще немного, Кот стал засыпать.
Ему приснился цветущий сад, полный плодовых деревьев, ручьев, через которые были перекинуты легкие мостики, тенистых рощ и изящных беседок, оплетенных плющом и виноградом. По саду шел худой человек в черном пальто.
— Это же Бумберг! — мысленно воскликнул Кот.
Бумберг, казалось, искал что-то или кого-то. Наконец, заглянув в одну из беседок, он, видимо, заметил кого-то, кто был внутри нее. Бумберг вздрогнул, замер на месте, а затем низко поклонился.
— Приветствую вас, о мудрейший из шейхов! — сказал он с подобием улыбки на губах. — Долго пришлось мне искать вас в этот раз!
— Долго ищет тот, кто не знает, что искать! — раздался суровый старческий голос из глубины беседки.
— Мы преодолели горы и пустыни! — продолжал Бумберг тоном упрека. — Несколько раз нам грозило кораблекрушение! Я разыскивал ваши следы в каждой степной крепости, в каждом караван-сарае… Если бы вы знали, какие опасности подстерегали нас в Багдаде и Мосуле! В небе над Пешаваром нас атаковал американский вертолет. Если б не мой старый испанский арбалет, нас бы уже не было в живых!
— Тысячи правоверных теряют жизни на священной войне, — ответствовал Старец, — и приобретают то, что неизмеримо дороже жизни.
— Это так, — согласился Бумберг. — Конечно это так, но победы не видно! Когда великий Султан Саладин овладел Священным городом, когда победоносные оттоманы захватили Константинополь, когда башни дьявольской империи рухнули сентябрьским утром, мы думали, что мечта Магомета сбывается, что еще немного и мир заживет под зеленым знаменем…
— Истинный воин ценит поражение выше, чем победу, — назидательно сказал Старец. — Аллах узнает своих верных сынов тогда, когда чужеземцы входят в Багдад и Иерусалим.
— Конечно, — отвечал Бумберг, — конечно, наши предки умели находить выход из безнадежных положений. Когда монголы захватили Багдад, а Иерусалим был в руках христиан, Султан Бейбарс сумел высоко поднять зеленое знамя и обратить вспять неверных…
— Султан Бейбарс был отважным воином, — согласился Старец, — но он пошел против Исчезнувшего Имама. И он выпустил из рук Святой Крест!
Кот навострил уши. Упоминание Креста произвело впечатление и на Бумберга.
— Но где же теперь Святой Крест? — вскричал он. — Почему ни христиане, ни мусульмане не находят его следов?
— Крест спрятан, — сказал Старец, — и тот, кто найдет его, окажет большую услугу Исчезнувшему Имаму. Если конечно поступит с находкой так, как подобает правоверному мусульманину.
— Что вы имеете в виду? — спросил Бумберг. — Вряд ли сейчас кто-то отдаст за Святой Крест город или страну. Что должен сделать правоверный мусульманин с главным символом своих врагов? Неужели…
И Бумберг замер, не решаясь закончить фразу.
— Сжечь его! — громовым голосом произнес старец. — Сжечь, как сожжен был языческий храм в Эфесе! Как сгорела библиотека в Александрии! Сжечь до тла, и пепел развеять по ветру!
— Если бы только вы дали мне знать, где следует искать его, — пробормотал Бумберг после небольшой паузы.
— В лагере врага! — ответил Старец. — В лагере хитрого и умного врага, который на протяжении столетий был для нас опаснее, чем армии королей, чем проклятия Ватикана, чем эскадры авианосцев!
— Я знаю, о ком идет речь! — воскликнул Бумберг. — Это рыцари Храма, тамплиеры! Они веками противостояли Исчезнувшему Имаму и его слугам. Но где мне искать их теперь? Загадочный замок захвачен этой странной семейкой…
— Орден Храма имеет много замков. В тайны его проникнуть нелегко. Ищи на западе. Там, где солнце садится в океан. Ищи в Куальнге!
У Кота перехватило дух: все сходится, Крест в Куальнге! Значит, он, Саладин, правильно все рассчитал! Значит, тамплиеры спрятали его там, куда не мог добраться ни Папа с его алчными инквизиторами, ни короли с их переменчивой дружбой. Только асассины, проникающие повсюду, могли раскрыть тайну Святого Креста…
Кот так разволновался, что стал подпрыгивать на месте и размахивать хвостом.
— Ой, сейчас я стукнусь о крышку сундука! — подумал он и посмотрел вверх.
К своему ужасу, вместо темной крышки сундука он увидел над собой голубое небо и ветви какого-то тропического дерева.
— Я сплю или нет? — спросил себя Саладин. — Вероятно, я сплю, поскольку если б я не спал, я сидел бы в сундуке. А так я нахожусь в саду рядом с Бумбергом. Но это конечно же сон, так что никакая опасность мне не грозит.
И тут он почувствовал, что кто-то поднимает его вверх за шкирку.
