визирей и слуг. «Это сам Бейбарс!» — догадалась Бабушка. На пути великого Султана вдруг неизвестно откуда возник нищенствующий дервиш. На нем были грязные лохмотья и черная засаленная чалма. Когда лошадь Султана поравнялась с ним, он внезапно схватил ее за поводья.
— Что тебе надо? — грозно спросил его Бейбарс. Телохранители с обнаженными саблями приблизились к дервишу, готовые по первому сигналу своего повелителя разрубить его на части.
— Отдай то, что ты поклялся отдать! — потребовал дервиш у Султана.
Тот побледнел и ответил не сразу.
— Что ты городишь? Иди своей дорогой!
— Шайтан погубит твою душу! — отвечал дервиш. — Помни, самый великий султан не стоит и волоска бороды того, кто послал меня.
— Что хочет тот, кто послал тебя? — спросил Бейбарс.
— Ты должен отдать то, что поклялся отдать! — повторил свое требование дервиш.
— Это невозможно! Только сумасшедший может вообразить такое! — вскричал Султан. — Я не давал никаких клятв! Ступай прочь!
— Ты умрешь! — сквозь зубы процедил дервиш, отвернувшись с презрением. — И Эдуард Английский умрет вслед за тобой. А то, что ты продал ему, вернется к истинному Имаму!
Он повернулся и пошел на восток по пыльной дороге. Султан еще несколько минут не двигался с места и ничего не говорил. С отрешенным видом он смотрел на пыль под копытами своей лошади. Наконец, он очнулся и приказал своей свите:
— Догоните его и живьем снимите с него кожу!
Телохранители пришпорили лошадей и помчались вслед за дервишем. Но тот уже смешался с пестрой толпой сарацин и пропал из виду.
На этом месте Бабушка проснулась, посмотрела на часы и обнаружила, что проспала на три часа дольше, чем обычно. К счастью, никто этого не заметил: Кот и Робин тоже крепко спали в то утро. Возможно, они проспали бы до вечера, если бы не почтальон, который позвонил ровно в половине двенадцатого и сообщил, что желает вручить два срочных письма мистеру Саладину в собственные руки. Пришлось лохматому заспанному Коту вылезать из кровати и принимать почту. Как и в прошлый раз, одно из писем было от клирика Игнатия, другое — от графа Сен-Клера. Граф писал четким почерком:
«Любезный Кот,
надеюсь, Вы не забыли о данном Вами обещании отобедать сегодня в Сен-Клер-холле. Ваш визит придется особенно кстати, так как именно сегодня банковский дом Ломбардии должен передать мне наследство, хранившееся 600 лет в банковском сейфе в соответствии с завещанием того самого моего предка, скелет которого был недавно обнаружен археологами. Итак, жду Вас у себя в кабинете ровно в час пополудни.
Ваш Лупус Сен-Клер»
— Лупус? — повторил Кот. — Совсем как тот Сен-Клер, который был казначеем Ордена Храма…
Обдумывая приглашение графа, он рассеянно вскрыл второй конверт. Из него вывалилась газетная вырезка.
— Это из утренней «Корнуэлл таймс»! — определил Кот. — Сегодняшний номер. Интересно, что привлекло в нем внимание клирика Игнатия… Ага, кажется я понимаю…
И Кот быстро пробежал глазами заметку под заголовком «Отголоски средневекового убийства».
«В прошлом месяце наша газета сообщала об интересной находке, сделанной археологами- медивалистами в одной из обширных и малоизученных ирландских пещер возле местечка Куальнге. Ими был обнаружен скелет знаменитого средневекового путешественника, ученого и авантюриста графа Сен- Клера, который не скрывал своих связей с запрещенным Орденом тамплиеров. Граф, очевидно, был убит при помощи кинжала восточной работы. Кинжал, а также перстень с печатью тамплиеров были найдены рядом со скелетом. Специалисты по средневековой криминалистике сообщили нашему корреспонденту, что шансы установить мотивы убийства и найти преступника практически равны нулю, учитывая то, что легендарный граф жил и умер в XIV веке! Каково же было наше удивление, когда из источника, пожелавшего остаться анонимным, мы узнали, что граф Сен-Клер оставил наследство, которое сохранилось до сих пор. Глава Ломбардского Банкирского Дома подтвердил, что, в соответствии с завещанием графа, его наследство находилось в течение 666 лет в сокровищнице Дома. Недавно права на наследство предъявил один из далеких потомков графа, проживающий в Ирландии. После завершения обычных в таких случаях формальностей, сокровище будет передано наследнику. Наши читатели, конечно, хотят узнать, что же оставил своим далеким потомкам граф Сен-Клер? Пока это строгая тайна, которую свято оберегают банкиры Ломбардии. Сотрудники нашей редакции могут лишь предполагать, что речь идет о крупной исторической ценности. Тамплиерам приписывали обладание несметными сокровищами. Помимо разного рода драгоценных предметов, среди них может быть легендарная чаша Грааля, если таковая когда-либо существовала. Специалисты высказывают и другие догадки. Наследством графа может быть даже ящик кукурузы! Ведь именно это растение, как утверждается, он привез в Европу из своего американского путешествия. Подождем несколько дней. Вероятно, скоро мы станем свидетелями новой исторической сенсации!»
Кот так разволновался, прочитав эту заметку, что сразу побежал будить Робина. Робин, который мечтал как следует выспаться, был вовсе не рад, когда Кот принялся стаскивать с него одеяло.
— Что такое, Котуся, разве нельзя было обойтись без меня? — спросил он сонным голосом.
— Я хотел с тобой посоветоваться, что бы нам положить на шестьсот шестьдесят шесть лет в Ломбардский Банк? — пояснил Кот.
Робин что-то буркнул и хотел было снова погрузиться в сон, но тут Кот всунул ему в руку газетную вырезку и помахал перед носом письмом от графа Сен-Клера. Робин, наконец, проснулся и внимательно изучил оба документа.
— Очень интересно! — сказал он. — Так ты думаешь, это Святой Крест?
— Весьма возможно, — ответил Кот. — хотя 666 — число совсем не святое.
— Ну, от тамплиеров можно ждать всяких экстравагантностей, — сказал Робин и задумался еще на минуту. Потом он попросил Кота — А покажи-ка мне, Котик, конверт, в котором пришла эта вырезка.
— Пожалуйста! — сказал Кот, вынул конверт из кармана и передал его Робину. Тот вылез из кровати, достал из тумбочки лупу и принялся изучать этот конверт, поворачивая его то одной, то другой стороной. Затем от также внимательно изучил письмо Сен-Клера. Саладин нетерпеливо наблюдал за действиями Робина и никак не мог понять, что же именно тот разглядывает. Наконец, Робин отложил лупу и оба письма и торжественно объявил:
— Котик, я совершил великое открытие!
— Что такое? — удивился Кот.
— Котик, тебе не приходило в голову, что почта, которой пользуется клирик Игнатий, должна быть необыкновенно быстрой? Иначе как вырезка из сегодняшней «Корнуэлл таймс» могла бы в течение утра домчаться из Ватикана в Ирландию?
— В самом деле, — сказал Кот, — самолет из Рима в Дублин летит часа два с половиной, а ведь еще надо доехать до Куальнге. Наверно, почтальону пришлось побегать!
— А у меня есть другое объяснение, — сказал Робин.
— Какое? — спросил Кот с беспокойством.
— Клирик Игнатий писал тебе вовсе не из Рима.
— А откуда же?
— Он писал тебе из Сен-Клер-холла в Куальнге!
— Почему ты так думаешь? — не понял Кот.
— Потому что я только что убедился, что граф Сен-Клер и клирик Игнатий — это один и тот же человек! Ты только посмотри, как написаны адреса на обоих конвертах!
Тут Кот и сам заметил, что оба адреса написаны одинаковым почерком: твердым, но несколько старомодным, с элегантными утолщениями и искусно вырисованными заглавными буквами.
— А как же печать Ватикана? — спросил он растерянно.
— Боюсь, что наш граф изготовил ее сам, точно так же, как он вырезал свою собственную
