— Мадам, — несколько смутившись ответил Карл Анжуйский, — я отвечаю утвердительно, но прошу вас позволить мне сделать небольшое пояснение.
— Ну разумеется, дорогой Принц! Я слушаю вас, — сказала старушка.
— Дело в том, что Эдуард Английский хозяйничал в моем королевстве, как у себя дома! Он расстраивал все мои планы! Я заключил перемирие с Султаном Бейбарсом — на десять лет, десять месяцев и десять дней. Я готовил новое, еще более далеко идущее соглашение с ним. Но мои собственные подданые в Иерусалимском королевстве не желали слушать меня! Зато они очень охотно подчинялись Эдуарду, который не выполнял мои приказы, вел какие-то темные дела с тамплиерами, через мою голову договаривался с Султаном и всем своим видом давал понять, что он ни в грош меня не ставит! А ведь в моих жилах течет благородная кровь Капетингов! Вот я и решил прибегнуть к старому оружию Капетингов, воспользоваться союзом, который заключил еще мой дед Филипп-Август.
— Вы имеете в виду союз с асассинами? — уточнила старушка.
— Да, именно так, — вздохнул Принц.
— Благодарю вас, прекрасный Принц, — произнесла старушка. — Пожалуйста, попробуйте еще заварные пирожные, они просто чудесны! А я, если позволите, задам один маленький вопрос грозному Султану.
— Что ж, спрашивайте! — буркнул Бейбарс, который осушил уже третью чашку чая.
— Великий Султан, — спросила старушка, — зачем вам понадобилась заключать перемирие на десять лет, десять месяцев и десять дней с Иерусалимским королевством? Ведь, едва заключив его, вы обрушились на христиан с удесятеренной силой!
— Глупый вопрос! — фыркнул Султан. — Когда судьба Ислама висела на волоске, я готов был заключить договор с самим Сатаной, если б только от этого была польза. Когда победа склонилась на нашу сторону и монголы были разбиты, договор снова мне помог: наступая на Акру, я боролся не с иерусалимским королем Карлом Анжуйским, моим большим другом, — тут Султан усмехнулся, — а с непокорным ему сбродом: всякими тамплиерами, госпитальерами, Эдуардом Английским, ну и так далее. Вы видите, меня нельзя обвинить в вероломстве — я выполняю договоры! Я даже отдал Эдуарду Английскому Святой Крест, как и обещал!
— Я преклоняюсь перед честностью Султана, — сказала старушка с иронией в голосе. — Боюсь только, выполнить обещание, данное секте асассинов, вам помешали обстоятельства…
— А вы бы хотели, чтобы я отдал Иерусалим этой шайке фанатиков? — крикнул Султан. — Вы представляете, во что тогда превратился бы великий город? Обещания, данные под угрозой смерти, не выполняют, если угроза отодвигается, не так ли?
— Прекрасно, благодарю вас! — остановила его старушка и посмотрела на Старца. — Теперь ваш черед, о мудрый шейх. Скажите нам, не по вашему ли приказу были умерщвлены Султан Бейбарс и Принц Анжуйский?
— Они были преданы смерти по воле Аллаха, — спокойно ответил Старец.
— Могу ли я знать, почему Аллах был так жесток к ним? — настаивала старушка. — Ведь Султан Бейбарс спас Ислам от гибели, разбив хана Хулагу, а Принц Анжуйский не сделал ничего, чтобы помочь своему королевству отбить наступление Султана!
— Аллах покарал Султана Бейбарса, ибо тот нарушил клятву, данную именем Всевышнего и пророка Магомета.
— Клятву передать секте асассинов Иерусалим?
— Да, — невозмутимо подтвердил Старец и сделал паузу. — Карл Анжуйский был слабым королем, — сказал он затем. — Он развращал сердца правоверных предложениями мира. Он хотел союза с исламскими владыками против Византии и Венеции. Презренные интриги его были противны воле Исчезнувшего Имама: он тормозил великое течение священной войны Христа и Магомета!
— И тем не менее, вы помогли Принцу Анжуйскому, когда он замышлял убийство Эдуарда Первого?
— Раздор среди христианских принцев выгоден делу Аллаха, — ответил Старец.
— Большое спасибо! — сказала старушка. Старец откинулся на спинку кресла и больше не участвовал в разговоре.
— Магистр! — старушка перевела взгляд на последнего из своих собеседников. — Вот и ваш вопрос: почему Орден Храма сделал такое щедрое пожертвование на строительство церкви Богородицы в Куальнге?
— Ваше величество, — отвечал Магистр, — Орден Храма родился в Иерусалиме. Но вскоре воля Папы и подвижнический труд основателей Ордена сделали из него нечто вроде Всемирной Армии Церкви. Главные силы этой армии находились в Святой Земле — на переднем крае великого противостояния Христианства и Ислама. Но Всемирная Армия нуждалась и в тыловых базах и в надежных линиях сообщений. Когда Иерусалимское королевство под тяжелой рукой Прокаженного Короля достигло пика своего мощи, тамплиеры смогли воспользоваться одной волшебной вещью, которая вам, несомненно, знакома.
— Да, — подтвердила старушка, — Король заплатил страшную цену, чтобы получить медальон. Мечтая о величии Иерусалимского королевства, он не щадил ни чужих жизней, ни своей собственной.
— И даже умирая от проказы, Король наводил такой страх на своих врагов, что сам Саладин бежал с поля боя, завидев его носилки! — сказал Магистр. — И вот благодаря помощи Прокаженного Короля, мы открыли подземные пути, которые соединяли разные страны и даже разные эпохи. Один из таких путей вел в обширную пещеру в далекой западной стране, где мы надеялись укрыть от бдительных глаз наших врагов самые ценные секреты Ордена. Мы решили выстроить аббатство на Куальнге и сделать его своей Западной Цитаделью. Увы, этим планам не суждено было осуществиться. Смерть Прокаженного Короля и катастрофа под Хаттином сделали положение Святой Земли отчаянным. Ордену пришлось бросить все свои силы на борьбу за спасение Иерусалимского королевства. Строительство Западной Цитадели пришлось отложить. А через некоторое время выяснилось, что самые страшные из наших врагов, асассины, тоже проникли в тайну Celia Temporis и пробираются по подземным коридорам куда им заблагорассудится. Дальнейшее вы знаете: в 1291 году пала Акра, а двадцать лет спустя Орден Храма был уничтожен волей Французского Короля и послушного ему Папы…
— Великолепно! — воскликнула старушка к удивлению Магистра, который не ждал такой реакции на свой печальный рассказ. — Любопытство мое удовлетворено, и я еще раз благодарю вас всех за это! А теперь я должна вас оставить наедине с черничным суфле и чизкэйком. У меня сегодня очень деловой день! Прощайте!
Старушка вскочила со своего места, сделала изящный реверанс и исчезла.
Глава 20
Робин и Кот прокладывали себе дорогу через толпу, заполнившую залы Замка Паломника. Повсюду шел буйный пир. Из подвалов замка одну за другой выкатили четыре бочки вина. Им сразу же выбили донья, и вино потекло рекой. Камины Замка жарко пылали. На вертелах жарились бычьи туши. Звенели кубки, стучали ложки, невесть откуда взявшиеся менестрели принялись распевать свои баллады. Среди всего этого шума и суматохи одни тамплиеры сохраняли скорбное молчаливое спокойствие. Магистр умер, и тело его было помещено в замковую часовню, где капеллан молился за упокой его души. Оруженосцы заняли позиции у бойниц, ожидая штурма. Рыцари собрались на последний Капитул в главном зале Замка. Что решил Капитул и был ли выбран новый Магистр, Робин и Кот не смогли узнать, так как в воздухе снова засвистели стрелы и вокруг них стали падать убитые и раненые люди.
— Котик, может, мы все-таки попытаемся спастись? — предложил Робин.
— Хорошая мысль, — сказал Кот, над головой только что пролетела сарацинская стрела. — Но в галерею, по которой мы пришли, уже не попасть. Надо искать тот ход, о котором говорил Магистр.
Робин кивнул и они решили поискать главную кухню, откуда, по словам Магистра, можно было попасть в подземелье и выбраться из Замка Паломника. По привычке, Робин и Кот старались не попадаться
