– Война всегда приносит боль и мучения. По-другому в этом мире не бывает.
В глазах Джейн появились слезы:
– Второй спасательный вертолет привез убитых. Среди пилотов были не только наши, но и американские летчики. Поисковые команды подняли из воды нескольких наемников. Спасти ребят не успели, многие умерли в ледяной воде. Военные положили мертвецов на первом этаже здания, прямо на холодный пол, тела накрыли брезентовой тканью.
Когда брат рассказал про атомный взрыв, я потеряла всякую надежду. Не могла ни говорить, ни думать. Меня парализовал дикий, неуправляемый страх, а сердце рвалось на части. Вчера я потеряла Рауля, сегодня я могла потерять тебя. Я едва держалась на ногах, и чувствовала страшную боль в сердце. Она разрывала меня на куски, словно тысяча острых иголок!
Джейн прижалась еще теснее к Сергею и нежно произнесла:
– Франсуа сказал мне, что ты жив. Я ждала твоего приезда – напрасно, ты так и не появился. Пыталась заснуть – не смогла, рана ныла так, что хотелось на стену лезть.
– Я рвался к тебе, но как я мог покинуть базу, не выяснив судьбу своих людей?!
Голос девушки вздрогнул.
– Дженнифер не единственная потеря?!
– К сожалению, нет. Американцы сбили ведомого Эллис. Парень разбился о воду вместе со своим истребителем.
Лицо Деверо стало бледным, девушка вздрогнула всем телом и разжала объятия. Сергей обхватил француженку за плечи и испуганно прошептал:
– Джейн, что с тобой? Тебе больно?
– Немного. Возможно, мне следует вернуться в кровать.
Сергей, положил любимую на одеяло и коснулся рукой ее лба.
– Да у тебя жар! Когда началось?
– Пару часов назад, – с трудом отозвалась девушка. – Боль от раны то утихает, то начинает впиваться в ногу с новой силой. К тому же меня лихорадит.
Девушка схватила Сергея за руку и произнесла серьезным убедительным тоном:
– Ты должен зайти к Дженнифер. Она ждет тебя, Серж, ей требуется поддержка.
– Безусловно. Я так и сделаю.
– Она в 12-й палате, – улыбнулась Джейн. – Скажи ей, что все будет хорошо, она тебе поверит. На левую половину лица не смотри, незачем напоминать ей об ожоге.
Рука Сергея коснулась волос любимой.
– Обещай мне, что постараешься поспать!
– Обещаю, и буду ждать тебя, Серж, завтра утром.
– Я зайду сегодня вечером, после патруля.
– Береги себя.
– Ты тоже.
Полковник нагнулся к любимой и коснулся ее теплых губ. Джейн оплела руками шею Сергея и ответила страстным долгим, как вечность, поцелуем.
– Пусть и тебе сопутствует удача, мой командир.
Путь до 12-й палаты оказался не таким простым, как можно было подумать. Полковник поднялся на третий этаж здания и начал плутать по холодным серым коридорам. Поиски затягивались, и Сергей начал нервничать. К счастью, в одном из бетонных закутков полковник наткнулся на молодого врача. Медик, одетый в простую серую шинель, стоял у разбитого окна и курил дешевую сигарету.
Судорожно кашляя, врач наслаждался чарующим аэродромным пейзажем. Солнце клонилось к горизонту, арктические пустоши окрасились розовыми отсветами, над верхушками аэродромных сооружений зажглись навигационные огни.
Увидев Сергея, врач улыбнулся и протянул незнакомцу сигаретную пачку.
– Заплутали?
Сергей махнул рукой, отказываясь от сигареты.
– Так точно, 12-ю палату ищу. Пока безрезультатно!
Подавив тяжелый грудной кашель, медик указал сигаретой на ближайший темный коридор.
– Вам надо в южное крыло, полковник, вон туда. Сейчас вы находитесь в западном, попали в него потому, что поднялись на третий этаж по основной лестнице, а надо было идти по резервной.
Молодой человек покончил с курением и бросил остатки сигареты на подоконник.
– Вы, собственно, к кому направляетесь?
– К Дженнифер Гловер, – устало протянул Соколов. – Я ее командир.
– Понятно, – мрачно отозвался курильщик. – Тяжело ей пришлось. Лицо обожжено, левая рука вывихнута, да еще и переохлаждение. Ребята выловили ее после пятиминутного пребывания в океане. По завершении такого «купания» умирают даже взрослые мужчины, а ваша Дженнифер выжила! Крепкая девушка, ничего не скажешь.
Молодой мужчина двинулся по стылым коридорам госпиталя, рассказывая о состоянии летчицы. Эмоциональная речь врача изредка прерывалась тяжелым кашлем. Несколько раз медик останавливался, сверялся с надписями на стенах и продолжал свой путь.
– Лицо можно будет восстановить? – внезапно произнес Сергей.
Мужчина остановился, резко повернулся на месте и посмотрел на полковника.
– Я не пластический хирург, но думаю… За деньги все можно сделать.
Врач пересек большое пространство пустынного зала, свернул в узкий промерзший переход и вышел к ярко освещенному коридору. Палец медика указала на ближайшую дверную створку.
– Вот и одиннадцатая, двенадцатая дальше по коридору. Об обратной дороге не беспокойтесь. Я парочку сигарет выкурю и вас до выхода провожу.
– Спасибо, – с облегчением ответил Сергей.
Врач тяжело кашлянул, витиевато выругался и вытащил из кармана мятую сигаретную пачку.
В двенадцатой палате царил жутковатый полумрак. Тьму, собравшуюся в углах комнаты, пыталась разогнать единственная настольная лампа. В изголовье кровати виднелась капельница, за ней стояла кардиостойка, по дисплеям умной машины пробегали последовательности зеленых и красных сигналов. Монитор кардиографа рисовал пульсирующий график сердцебиения.
Услышав шаги Соколова, Дженнифер открыла глаза.
– Рада видеть вас, командир. В чью пользу завершилось сражение?
– Победа осталась за нами, американский флот уничтожен, – произнес Сергей, пододвигая к кровати стул. – Руку чувствуешь?
– К счастью, да, – улыбнулась Дженнифер. – Боль адская, кусок внешней обшивки насквозь пробил ладонь, а ремень параплана вывихнул плечо. Никогда со мной такого не было, хоть и раньше прыгать доводилось! Как-то раз, над Кенией я выкарабкалась из горящей кабины. Отделалась испугом и парой легких ожогов. Над Колумбией бросила машину после прямого ракетного попадания, вы и сами помните.
В этот раз все пошло наперекосяк. Ожоги, тяжелое ранение, переохлаждение организма, еще и щитовидка оказалась поражена. Короче говоря, собрала полный букет возможных прелестей.
– Мы тебя подлатаем, будешь как новенькая. Северский уже начал переговоры с хирургами.
– Дорогое удовольствие, – мрачно протянула Дженнифер.
– Не дороже человеческой жизни, – уверенно отозвался Сергей. – Я принимал вас в эскадрилью целыми и не собираюсь возвращать по частям. Лицо тебе выправят, руку залечат, а вот с полетами придется обождать.
Дженнифер закрыла глаза и тяжело вздохнула.
– Месяцев шесть.
– Может быть, и больше. Поднимешься в воздух, когда я буду уверен в том, что ты сможешь прикрыть своих ребят.
Пальцы Дженнифер коснулись руки Сергея.
– Спасибо за заботу, командир. Постараюсь вернуться в строй, как можно быстрее.
