Связь пропала, на той стороне провода послышались тяжелые прерывистые гудки.
– Сэр, вы ставите под удар не только свое будущее, – взволнованно произнес вице-президент. – Вы ставите под удар будущее страны. Откажитесь от предложения Юэлла, пока не стало слишком поздно.
– Не могу. Мы должны рискнуть своим положением, положением партии и влиянием на международной арене. В противном случае, нация развалится на груду маленьких враждующих друг с другом территорий. Я боюсь подобного развития событий и сделаю все возможное для того, чтобы не присутствовать при кончине государства. Это мое последнее и окончательное решение, господин президент!
Эпилог
За окном президентского кабинета шел густой снег. Белесая пелена окутывала Кремлевские башни, падала на вершины древних соборов, таяла на багровом граните мавзолейных плит. Тусклые солнечные лучи с трудом пробивались через оконные стекла, скользили вдоль тяжелых бархатных штор, тянулись к мерцающим мониторам и электронным папкам секретных документов. Достигнув стены, призрачный свет бежал по портретам вождей, его касания высвечивали суровые, иконоподобные лики ушедших лидеров – Ленина, Сталина, Хрущева. Добежав до портрета Рыжкова, луч тускнел, скользил темной тенью по лицам политиков и прятался под столом, исчезая в густом ярко-красном ворсе.
За спинами приглашенных в густой неповоротливой темноте мотонно стучали часы. Тонкая серебристая стрелка отмеряла секунды, оставшиеся до неприятного разговора.
Президент Каюров, крепкий мужчина пятидесяти лет, откинулся на спинку высокого кресла и внимательно посмотрел на пришедших. Его лицо, украшенное серебристой полоской усов, было мрачным, невыспавшимся и усталым. Левая рука президента лежала на кожаном подлокотнике, тогда как правая опустилась на рамку разведывательного отчета.
Политики, приглашенные в кабинет, ожидали реакции Владимира Алексеевича. Каждый из них мечтал донести до президента свою точку зрения, каждый надеялся на положительное решение своего вопроса.
По левую сторону от Каюрова сидел худощавый старичок лет семидесяти. Его серебристые волосы были зачесаны на левую сторону, на горбатом носу виднелись круглые очки. Темно-синий пиджак старика подчеркивал высокий статус хозяина и органично сочетался с пламенеющим партийным значком. Александр Иванович Володин – генеральный секретарь ЦК КПСС, олицетворял собой старую гвардию, начинавшую во времена Горбачева и набравшую силу при Рыжкове. Ныне он лоббировал идеи корпоративной автаркии и поддерживал программу «экономического возвращения к былым временам».
Напротив Каюрова, возле стола стоял министр обороны Шульгин, крепко сбитый мужчина шестидесяти лет, военный мундир которого был украшен бессчетным числом орденских планок. Под левой рукой Шульгин держал электронный планшет, наполненный секретными документами и военными директивами. Маршал избегал политических дрязг, но не скрывал от окружающих своих экспансивных намерениях. Каюров знал, что министр ведет свою игру, ловко лавируя между старым Володиным и молодым Дьяковым.
Дьяков – министр экономики СССР – держался по правую руку от Каюрова и осторожно дул на горячий чай. Коснувшись рукой подстаканника, Дьяков болезненно поморщился:
– Как всегда, адски горячий!
Каюров не любил экономиста и терпел Дьякова лишь потому, что за его спиной стояли могущественные финансовые силы, некогда погубившие Горбачева и наделавшие много проблем его преемнику – Рыжкову. Дьяков входил в состав директоров Советнефтекома и на сегодняшнем совещании представлял сторону корпоратов. В последнее время карьерный взлет Дьякова затормозился, поскольку Володин противодействовал коммерсанту на всех возможных фронтах.
Оценив силы сторон, президент распрямился и пробежал пальцами по кнопкам электронного планшета. На продолговатой поверхности монитора появились списки потерь и фотографии уничтоженного американского флота. Каюров скользнул ладонью по сенсорному дисплею, сдвинул изображения в сторону и пробежался глазами по заголовкам утренних газет. Передовицы пестрели угрожающими заголовками: «Советы использовали атомное оружие!», «Третья мировая – день первый!», «Первое утро войны!», «Арктический Пирл-Харбор!».
Угрюмое настроение президента стало мрачным. Каюров нахмурился, ткнул рукой в маршала.
– Товарищ Шульгин, объясните мне, что происходит в Атлантике. Почему я узнаю все сведения не от вас, а от Службы информационной безопасности СССР?
Голос Каюрова был спокойным, холодным и угрожающим. Услышав его, Шульгин напрягся, тогда как Володин не сумел скрыть победоносной улыбки.
– Американская пресса обвиняет нас в атомном нападении на Американский флот!
– Товарищ президент! Американцы врут, – уверенно пробасил Шульгин. – На Бернадотте не было атомного оружия…
– Не водите меня за нос, маршал, в секторе до сих пор действуют атомные ракетоносцы! Вы уверены в том, что БЛАРП находятся под вашим контролем?
– Абсолютно! – кивнул головой министр обороны. – У меня есть доказательства того, что американцы стали жертвами собственной ошибки.
– Неужели? – с подозрением произнес президент.
– Прошу взглянуть на экран.
Шульгин вызвал на PDA необходимый файл и протянул президенту планшет.
– Это информационный отчет Курчатовского центра. Данные собраны пять часов назад, во время радиологической разведки, проведенной над Северным морем.
Каюров принял устройство и скользнул глазами по заключению.
– Как интересно… Изотопы имеют американское происхождение?
– Ручаюсь за это, товарищ президент. Устройство, рванувшее над Атлантикой, было собрано в Штатах!
– Вы что же, маршал, считаете, что в САСШ началась гражданская война? – спросил со своего места Дьяков.
– Лично я ничего не считаю, – сурово пробубнил министр обороны. – Я демонстрирую факты, а выводы предоставляю делать вам – политикам!
Каюров добрался до последней строчки отчета и отложил PDA в сторону.
– Маленькая война зашла слишком далеко. Вы обещали, что операция займет две недели, потери будут минимальными. Финансовые затраты будут покрыты в кратчайший срок за счет продаж дешевой арктической нефти.
Поднявшись из-за стола, Каюров ткнул пальцем в отчет:
– Сейчас же я вижу несколько иную картину. Победы нет, конфликт нарастает, становится горячее. Мы непрестанно теряем людей, военную технику – корабли, самолеты, танки, подводные лодки! Миллиарды рублей идут на поддержку шестеренок войны. Теперь еще и атомный взрыв, который усложнил ситуацию, превратил конфликт в войну мирового масштаба!
Пока еще не поздно, мы должны затушить этот адский костер. Способ тушения не так уж и важен, но дипломатические методы предпочтительнее военных!
Голос Каюрова задрожал, едва не сорвавшись на крик. Однако президент сумел удержать себя в руках и завершил монолог легким ударом по столу.
Поскольку президент замолчал, его слова поддержал Володин.
– Товарищ президент, я целиком и полностью разделяю вашу точку зрения на Арктический вопрос!
Пока Шульгин подбирал слова, пытаясь оправдать себя и своих подчиненных, слово взял посуровевший Дьяков:
– Товарищ президент, ваши опасения вполне понятны. Вы думаете о стране, о народе в целом… Однако я вынужден заметить, что конфликт миновал «точку невозвращения». Мы не можем остановить войну, не
