марионеток.
Сергей выдержал паузу и начал отвечать на град посыпавшихся вопросов.
– Господин Деверо, смею заверить вас, что Джейн в безопасности. Я приложу максимум усилий к тому, чтобы с ее головы волоса не упало.
Деверо включил экран спутниковой связи. Отец Джейн сидел в своем кабинете в окружении мониторов и мерцающих терминалов. Квадратное лицо его было покрыто маленькими каплями пота. Туго завязанный галстук скрывался под черной тканью жилетки. Пиджак Деверо висел рядом, на стуле. На воротнике генерала, словно маленькая звезда, мерцал знак Почетного легиона. За спиной Деверо-старшего стояла девушка с подносом. Разливая по кружкам чай, она непрестанно оставалась в тени, лица ее не было видно.
Отец Джейн нахмурился.
– Полагаю, твой ответ можно расценивать как отказ. Жаль, очень жаль. Тогда вернемся к делу.
Девушка поставила перед генералом чашку горячего напитка. Деверо кивнул головой, и незнакомка исчезла из поля зрения полковника.
– Полагаю, русские обязались компенсировать боевые потери эскадрильи. Сейчас они сожалеют о данном обещании, ведь ты для них – наемник, союзник более чем сомнительный. Новую машину тебе никто не даст, спустя пару недель тебе пришлют какую-нибудь старую развалюху – МиГ-29 или старый Су. Эффективность «Звезды» упадет. Думаю, ты понимаешь, как это скажется на шансах Джейн. Короче говоря, Сергей, я решил возместить вам потерю, прежде чем это сделают русские. Завтра на базу пожалует мой подарок – новенький двухместный Рафаль-М[35].
Доверь его опытному пилоту и используй с умом, между боями тренируй на нем молодняк.
– Где нам встретить машину?
– Ты хотел сказать, где ее встретит Джейн? На Бернадотте. Ты еще не знаешь, но русские начали массовую переброску в сектор коммерческих эскадрилий. Завтра на остров прибудет немецкая группа «Галланд» и наша «Мистраль». Думаю, ты и сам догадаешься, с кем пожалует пополнение.
Сергей нахмурился и вежливо произнес в ответ:
– Спасибо за поддержку, мистер Деверо. Не знаю даже, как благодарить вас.
– Все ты знаешь! – мрачно рявкнул отец Джейн.
Сигнал прервался, в трубке послышались короткие гудки. Соколов убрал телефон в карман военной формы и поднялся на второй этаж штаба.
Конференц-зал оказался забит под завязку. В проходах между креслами было не протолкнуться. Воздух помещения был душным и сизым от табачного дыма. Сидящие на стульях офицеры мрачно смотрели на адмирала, который лихорадочно допивал кофе. Молчание Бирилева раздражало уставших, не выспавшихся людей. Сергей добрался до восточной стены помещения и остановился рядом с Северским, аналитик кивнул головой в сторону Бирилева:
– Старик чего-то ждет.
Бирилев поднял руку, призывая подчиненных к тишине. Его старческий хриплый голос с трудом прорезал душный воздух зала:
– Итог сегодняшнего дня таков. Мы потеряли двенадцать машин и десять пилотов. Противник сумел уничтожить два бомбардировщика. Эскадрилья «Черный декабрь» лишилась трети воздушного парка, четверть ее летного состава погибла. Противник потерял пятнадцать истребителей, в том числе пять F14. Тяжелый крейсер САСШ получил тяжелые повреждения. Наши подводные лодки ведут его поиск. Полагаю, что к утру судно будет обнаружено и уничтожено.
Теперь плохие новости. «Порт Невис» не смог прорвать блокаду, мы буксируем его в порт. Корабль оставляет за собой четкий нефтяной след. За борт вылилось столько топлива, что мы можем говорить об экологической катастрофе. Мы не знаем, как отреагируют на происходящее экотеррористы. Если они обвинят в катастрофе Союз, наши линии снабжения будут подвергаться постоянным воздушным ударам.
Вторая новость. Сегодня днем канадский разведывательный спутник сфотографировал еще одну тактическую группу ВМФ САСШ, находящуюся в Северной Атлантике. Мы назвали ее Task Force 12. В состав группы входят десантные корабли типа «Тарава», четыре эсминца и три фрегата. Наши аналитики полагают, что Task Force 12 поддержит 11-й флот во время блокады острова.
Военно-морской флот Союза обещал поддержать нас подводными лодками и палубной авиацией. Кроме того, в ближайшее время, воздушная оборона острова будет усилена коммерческими эскадрильями «Галланд» и «Мистраль».
Поскольку подкрепления прибывают маленькими порциями, я решил отказаться от наступательных действий любого характера. Коммерческие и военные эскадрильи сосредоточатся на ближней обороне нефтепромыслов. Прямые операции против военно-морского флота САСШ запрещаются моим приказом с 22 часов текущего дня. Проводка танкеров прекращается во избежание провокаций. Вопросы?
В зале воцарилось угрюмое молчание. Летчики были разочарованы речью адмирала. Они полагали, что маленькая победа подтолкнет Бирилева на активные действия, но их командир, наоборот, еще глубже забирался внутрь безопасной «ракушки».
Молодой офицер, стоящий в двух шагах от Сергея, поднял вверх руку:
– Адмирал, вы пытаетесь прорыть в воздухе окопы, это большая ошибка. Позиционное противостояние в воздушном пространстве невозможно. Американцы воспользуются своим шансом, забросают полосы крылатыми ракетами и нас заодно угробят!
Бирилев попытался возразить своему подчиненному, ссылаясь на эффективность зенитных ракет. Молодой человек отклонил аргументы адмирала, вовремя вспомнив о внезапном прорыве вражеского «Томагавка». Адмирал растерялся, сник и, скрестив на груди руки, откинулся на спинку кресла. В его глазах зародился крохотный огонек растерянности и страха. Когда молодой человек замолчал, Бирилев повернулся к своему оппоненту и громогласно заявил:
– Действительно, одна вражеская ракета смогла прорваться через защитный периметр. Невидимый «Томагавк» попал в центр южного зенитного комплекса и уничтожил сервисные машины. Сгорела радиолокационная станция и пусковая установка противоракет.
Вражеская авиация к удачному попаданию не имеет ни малейшего отношения. Отдел специального назначения изучил место трагедии через пару часов после взрыва. Рядом с зенитным комплексом, на возвышенности, было обнаружено инфракрасное устройство подсветки, произведенное на территории САСШ. Это значит, что ракета была наведена на цель силами диверсионной команды. Отряд спецназа отправился на поиски американских «гостей» и, будьте уверены, найдет их в самое ближайшее время.
Какими бы успешными ни были результаты поиска, нам следует подготовиться к многодневной защите внешнего периметра. Блокада будет снята не раньше, чем к острову подойдет ударная группа Северного флота. Исход конфликта решится за столом переговоров, другого выхода из ситуации я не вижу. Да его и нет, если рассуждать логически!
Адмирал кивнул головой адъютанту, поблагодарил собравшихся за внимание и выключил микрофон.
Оппонент Бирилева, лейтенант «Арктических тигров» скривил губы в презрительной улыбке и хмуро произнес:
– Настоящая беда барана не в упрямом характере, а в непрошибаемой голове.
Световой карандаш Дэмпси начертил прямую линию на светящейся поверхности навигационного стола. Застыв возле красной кривой подводного каньона, инструмент двинулся на север. Линия закончилась, превратившись в крупную точку.
– В этом месте «Альфа» не сможет маневрировать по горизонтали. Опуститься вниз русские тоже не смогут, каменистое дно блокирует их попытку. У «Альфы» останется лишь один путь, наверх. Тут мы их и прихлопнем.
Рейнольдс внимательно посмотрел на рисунок. Он сомневался в правильности рискованного
