маневра.
– Пустив торпеду, мы обнаружим себя, – уныло заключил первый помощник.
Дэмпси кивнул головой.
– Вероятность обнаружения велика. Однако акустик не слышал шума, характеризующего выпуск буксируемого СДВ. Значит, «Альфа» слепа и глуха. Русские идут на большой скорости и не оглядываются по сторонам, внезапная атака может отправить их на морское дно. Будем медлить, и они оторвутся от нас на прямых участках каньона.
– Их обязательно топить, сэр? – задал вопрос, первый помощник. – Ситуация вокруг островов до сих пор не прояснилась. Может быть, политики сумеют найти компромисс…
Гордон, положил карандаш на столешницу и распрямился.
– Исключено. Руководство Консорциума решает все споры силой, так будет и в этот раз. Поскольку столкновение неизбежно, мы должны уничтожить вражескую лодку, пока имеем над ней тактическое и информационное преимущество. Выбора у нас нет, Рейнольдс, если «Альфа» доберется до «закрытого сектора» ее экипаж начнет охоту на американские ракетоносцы. Вы хотите подставить под удар наших товарищей?
Дэмпси сурово глянул на Рейнольдса, первый помощник размышлял. Губы его были сжаты, брови нахмурены.
– Нет, сэр. Вы правы, сэр. Риск на войне неизбежен и с ним придется смириться. Я поддерживаю ваш план атаки, хотя, вынужден признать, с моральной точки зрения он вызывает у меня протест.
Капитан смахнул с формы невидимую пылинку и активировал устройство внутренней связи:
– Стивенс, это Дэмпси. Первый и второй торпедный аппарат к бою. Готовность десять минут, пуск по моей команде. Одна рыбка должна находиться в пассивном режиме, вторая в активном, возможность повторной атаки следует отключить.
– Слушаюсь, кэп. Подтверждаю десятиминутную готовность.
Громадная сигара «Провиденса» стремительно мчалась через холодную бездну. Вытянутые рули субмарины равномерно подрагивали, создавая в воде светящиеся всплески завихрений. Вал лодки издавал глухой вибрирующий звук, пульсирующие амплитуды которого карабкались по монитору американского сонара. «Провиденс» достиг крейсерской скорости, но противник не желал отрываться. Русские не слышали, как их настигает смерть.
Расстояние до каньона сокращалось. Ровное каменистое дно сменилось зазубренными монолитами подводных гор. Океанский ландшафт то проваливался в черную глубину, то устремлялся вверх, пытаясь пронзить днище лодки острым каменным пиком.
Капитан «Альфы» не выдержал первым. Его лодка сбросила ход, активный сонар начал прощупывать опасную территорию. Шумовой фон субмарины понизился, но работа русской электроники уверенно регистрировалась системами пассивного слежения «Провиденса».
– Капитан, они снизили скорость до десяти узлов, – обратился к капитану акустик.
– Снижаем ход до восьми, – отозвался Дэмпси. – Рейнольдс, расстояние до «Альфы»?
– Отметка дальности 10 миль.
На поверхности навигационного стола появилась новая светящаяся точка.
– Маневр, сэр. Русские снижают скорость и входят в каньон. Всплеск звуковой активности на отметке 9.8 миль.
Дэмпси почувствовал, как по его телу побежали мурашки.
– Пусть входят глубже. Сбросить скорость до 8 узлов. Убрать СДВ.
Лейтенант Джексон склонился над системой внутренней связи. Лицо его покраснело, по лбу побежали крупные капли пота. Не прошло и минуты, как «Лос-Анджелес» втянул в себя пассивную акустическую антенну TB23/29. Контакт с целью продолжала поддерживать бортовая BGQ5D/E. Сигнал ее был постоянным, но ему не хватало четкости. Против подводников работал факт бокового расположения акустической системы.
Пытаясь избавиться от помех, Джексон переключил режимы работы вспомогательной ЭВМ. Закрыв окна буксируемой СДВ, подводник очистил сигнал от ложного шума:
– Отметка дальности 9 миль, сэр. Сильный шум винтов. Я уверен, «Альфа» совершает левый поворот.
Дэмпси убедил себя в том, что русские не видят его лодку, в противном случае они бы совершили торпедный залп.
– Первый и второй торпедный аппарат, пуск!
Черная туша «Провиденса» выбросила в океанскую тьму две желтоголовые Mk48. Торпеды разогнались до 55 узлов и понеслись в сторону цели. Их винты молотили воду, выбивая гирлянды прозрачных пузырей.
«Альфа» «услышала» торпеды через двадцать секунд после пуска. Субмарина попыталась оторваться, наращивая скорость. Разогнавшись на повороте, русские рисковали врезаться в монолитную стену каньона.
– Отметка дальности 10 миль, сэр, – продолжил акустик. – Скорость двадцать узлов, они завершают поворот через двадцать секунд.
Дэмпси вытащил из кармана хронометр и засек время. Красная секундная стрелка побежала по окружности циферблата, отсчитывая мгновения до неизбежного взрыва:
– Рейнольдс, немедленно сбросить ловушки. Поднять скорость до пятнадцати узлов. Проходим над стенкой каньона, крен десять градусов, угол поворота тридцать. Активный сонар не включать.
«Провиденс» испустил из себя два компактных звуковых цилиндра. Акустические ловушки типа «Мk2» двинулись в разные стороны, издавая четкую последовательность ложных сигналов. Треск защитных систем прятал «Провиденс» от убегающей «Альфы», которая, в свою очередь, стремилась уклониться от американских торпед.
– Двадцать секунд до попадания, – подумал про себя Дэмпси. – Почему они не сбрасывают ловушки? Неужели они надеются на скорость? Вероятно, они смогут выжать из реактора сорок узлов, но этого мало. Торпеды дают на десять узлов больше!
Размышления капитана прервал изумленный голос акустика:
– Отметка дальности 2.5. Четкий звуковой сигнал, идущий в нашем направлении. Скорость 50 узлов.
– Торпеда в воде, – заорал Рейнольдс, дергая сигнал красной тревоги.
По отсекам подводной лодки прокатился глухой, тревожный звук, сигнализирующий о приближающейся опасности. Лампы вспыхнули болезненным бордовым светом, освещение потускнело. Моряки замерли на своих постах, с ужасом ожидая возможного попадания в прочный корпус.
Дэмпси был безразличен к происходящему, его разум сконцентрировался на борьбе:
– Полный вперед, Рейнольдс. Поворот на звуковой контакт. Взять десятиградусный дифферент на нос.
Самонаводящаяся гидроакустическая торпеда СЭТ-65 вышла на след трех целей. Большая цель двигалась слишком медленно, звук ее винтов то усиливался, то ослабевал. Колебания шумов зависели от термальных уровней воды, о существовании которых торпеда попросту не знала. Две другие цели шумели столь активно, что СЭТ-65 выбрала ближайшую из них и уверенно устремилась наперерез.
Русская «сигара» прошла над «Провиденсом» в двадцати метрах от прочного корпуса субмарины. Смерть была столь близка, что акустик услышал ее леденящий скрежет. Миновав неповоротливую громаду «Лос-Анджелеса», СЭТ-65 врезалась в «вопящую» ловушку. Две тонны взрывчатки разорвали на части замершую глубину. Сила взрыва была такова, что «Провиденс» провалился на десять метров ниже нейтрального уровня, лодка Дэмпси едва не чиркнула носом о стенку подводного каньона.
Стрелка часов добежала до предельного значения и остановилась. Дэмпси затаил дыхание.
– Капитан, в каньоне два сильных взрыва. Отметки дальности 11. Подводный контакт потерян. Я не слышу звуков движения русской субмарины, вторичных детонаций нет.
В голосе Джексона слышалась озадаченность, акустик не был уверен в результате боя.
Дэмпси скользнул взглядом по электронной карте каньона и нахмурился:
– Мы должны дождаться новых взрывов. Если «Альфа» уничтожена, мы услышим звук ее гибели.
