датчикам движения, подтянулся на одной руке. Когда оказался в нужной позиции, поднял неуклюжее, похожее на арбалет приспособление и выстрелил. Вж-жик! Короткий болт, напичканный по самое некуда всякими разностями, впился в бок пролетающей с той стороны машины, а Олег так же медленно-медленно стал опускаться, чувствуя предательскую дрожь в пальцах. Согнулся в своем ненадежном укрытии. Вздохнул. Позволил пробиться мыслям молоденького парня, работающего с ним в связке.
«Я поставил последний маячок. Что там у вас?»
Парнишке потребовалось несколько секунд, чтобы дать ответ, но мысли были дергаными и излишне усиленными. Мальчишка старался думать громко. Земляне уже несколько месяцев осваивали серьезные ментальные технологии, но тех, кто был способен сформулировать четкую, ясную мысль, было не так много, как хотелось бы. А для этой операции он сознательно выбрал зеленых новичков.
«Мы… начали триангуляц… Сигнал… идет. Что-то… ТРЕВОГА!!!»
Олег поморщился — последний вопль потряс мысленное пространство не хуже хорошего землетрясения. Если допустить, что до сих пор их подозрительную активность не замечали, то уж теперь… Впрочем, теперь это было уже не так важно: миссия выполнена, триангуляционные «маячки» установлены, осталось только с максимальной неуклюжестью уносить ноги. Посланник сорвался с места, побежал по узким, наполовину разрушенным улицам, старательно привлекая к себе как можно больше внимания.
Вряд ли противник, кто бы он ни был, мог предположить, что земляне так быстро сориентируются в ситуации. Значит, теоретически, они не должны слишком настойчиво искать неприятные сюрпризы…
Только вот на слово «теоретически» у Посланника давным-давно развилась сильнейшая аллергия!
В любом случае, сейчас надо было уводить команду, сколоченную для этой операции.
«Уходим. Я отвлекаю, Максим и Никки прикрывают, остальные — к порталам. Схема „Тау-3“. Надеть очки. Режим полной тишины. Пошли!»
Пространство вокруг него чуть шевельнулось — ребята действительно отходили очень неуклюже. Что и требовалось. Вот если бы еще эта неуклюжесть была чуть более наигранной… и чуть менее настоящей. Сюда б кого-нибудь из его группы — хотя бы даже Викторию! Впрочем, нет, именно Викторию ему здесь видеть не хотелось. Из всех обитателей Земли Избранная меньше всего годилась на расходный материал.
Олег рванул один из многочисленных карманов, вытащил солнечные очки и осторожно водрузил их на нос. Огляделся — и точно, невидимые невооруженному взгляду тонкие сенсорные нити начали наливаться красным. Плохой знак.
Его предупредило едва ощутимое колебание воздуха — Посланник резко вильнул в сторону, пролетел добрых три метра, перекатился, не сбавляя хода, бросился бежать в один из боковых проходов. Там, где он только что был, застыло полуметаллическое чудище, несколько ошеломленно поводя из стороны в сторону длинными антеннами. Легкое мерцание выдавало раскинутые вокруг дройда ловчие сети — значит, пока его хотят поймать, а не убить. Уже хорошо. В этой зоне, расположенной так близко к основополагающим уровням, чужим случалось не отлавливать избежавших первоначального отбора гениев, а просто-напросто убивать всех нарушителей.
Впрочем, времени на теоретические построения не было. Олег припустил по лабиринту со скоростью, которой позавидовал бы любой заяц. На бегу выдернул из-за спины тяжелую двустволку и не глядя выстрелил куда-то в общем направлении предполагаемой погони. Разумеется, не попал. Разумеется, этого и не требовалось. Сейчас его задачей было наделать как можно больше шума, а отнюдь не чистая, аккуратненькая нейтрализация, которая была бы более в стиле Посланника. Еще один слепой выстрел — сзади что-то громыхнуло, взрывная волна швырнула Олега вперед. Пребольно прокатив физиономией по гравийной дорожке. Надо же. Попал. Кое-как поднялся на ноги и, пошатываясь, как после хорошей выпивки, продолжил бег. Противно заныли сирены, со всех концов полуразрушенного города взмыли в воздух стремительные боевые дройды. Что ж, теперь о шуме можно не беспокоиться. В таком бедламе никто не заметит легкого колебания, вызванного отходом остальной группы.
Поздравляя себя с успехом, Олег перемахнул через какой-то забор — чтобы тут же угодить прямо в объятия патрулирующего с той стороны охранного дройда. Не ясно, кто больше удивился этой встрече: Посланник или же незадачливый механизм. Наверное, все-таки механизм, потому что после короткого выяснения отношений Олег продолжил свое движение, а дройд остался валяться на земле, чуть подергивая антеннами, завязанными в причудливые узлы.
Соскальзывая и шипя сквозь зубы, Посланник скатился с обрыва, чуть не шлепнулся в вонючую речушку, затаился под мостом. Дыхание вырывалось хриплыми, судорожными вздохами, на лбу выступил пот — короткая, напряженная, как удар молнии, пробежка даже ему далась не так просто. Олег постарался очистить свое сознание, слившись мыслью с грязными камнями — незачем давать противнику уж слишком большое преимущество.
Ощутил внутри легкий толчок — кто-то из команды исчез. Посланник почувствовал облегчение… и сам удивился. Он с самого начала предназначил этих неумех на роль жертвенных козлят. Так с чего бы это вдруг начала подавать признаки жизни вроде бы давно и прочно забытая совесть?
Вновь рванулся из своего убежища, виртуозно проскользнув между двумя тонкими нитками сенсорной паутины. Остановился — чувствительные волокна пылали густым, насыщенным бордовым. Осторожненько прикладом арбалета тронул световую нить — и проворно отшатнулся в сторону, когда оружие вспыхнуло и рассыпалось темным пеплом. Значит, игры закончились. Противник ввел в действие тяжелую артиллерию.
Ну, по крайней мере, артиллерию средней тяжести. Для его людей особой разницы все равно не было.
Теперь Олег продвигался гораздо медленней и гораздо осторожней. Трижды оставлял после себя в тщательно рассчитанных местах маленькие «бомбочки», позволявшие поддерживать необходимый уровень «шума» без излишней опасности для своей бесценной персоны.
Три толчка, затем еще два — группа уходила. Дела начинали выглядеть получше. Разумеется, слепой случай. Разумеется, случай менее благоприятный представить себе было трудно.
Вдалеке раздался глухой взрыв: кто-то из отходящих коммандос задел невидимые сенсорные нити. Боль его смерти бритвой резанула по нервам Олега, но еще больнее было сознание, что шансы оставшихся теперь стали меньше, и продолжали исчезать с каждой прошедшей секундой.
Олег метнулся назад, туда, где в последний раз видел инфракрасные нити-ловушки. Глаза не успели отметить сложную паутину их расположения, как мозг уже вычислил примерный корреляционный коэффициент и подсказал расположение информационных узлов. Три из четырех оставшихся бомбочек легли в точно рассчитанные точки и взорвались с безупречной синхронностью. Судорожные, бессмысленные движения сенсорных усиков — систему закоротило.
«Ну и зачем я это сделал?» Быть может, потому, что смерть этих ребят была бы бессмысленна. Более неуклюжего представления, чем то, что они устроили, не придумаешь.
Времени ругаться уже не осталось.
«Сейчас!»
Командос, подстегнутые его приказом, бросились к спасительным порталам, загрохотали орудия прикрывавшей отход пары. Несколько спасительных толчков, короткая вспышка боли — к счастью, недостаточно мощная, чтобы быть смертью, — и Олег остался один. Уф! Теперь можно было наконец начать работать серьезно. И для начала накинуть на себя покрывало невидимости — незачем хозяевам знать, что у них в доме все еще гостит кто-то незваный.
Ситуация была… терпимая. Основным приоритетом данной операции отнюдь не являлась абсолютная секретность. Напротив, они должны были сделать свое тихое дело так громко, чтобы у чужих и тени сомнения не возникло, что земляне способны на что-то путное.
Результат превзошел все ожидания: с его помощью детки устроили тут уменьшенный вариант армагеддона. Но вот сам Олег, в своем стремлении дать идиотам хоть какой-то шанс спастись, продемонстрировал уровень оперирования, куда как превосходящий все, чем могли, по идее, владеть земляне. И чуть было себя не выдал. Глупо, Посланник. Очень глупо. С каких это пор мы стали приносить стратегию в жертву элементарной порядочности?
Это в тебе, приятель, опять возвысила голос нечистая совесть, подарочек с Данаи. Первым делом,
