В голову почему-то пришла царица Малахан. На Вэла ведь тоже не действует приворотная магия, но меткое 'личное' заклинание сделало свое дело. Но лэррийка потратила на него не один год, а кто и когда... Мастер Сахалесский оказался предателем? Не хотелось бы так думать. Яшневская или Малоитийская Инквизиции готовили эту операцию со времен Малых Обрывов? Бред. Тогда у не было еще ни Темного Пламени, ни Стража Равновесия. Да, все сводится к Академии...
- Проклятье! Хаос и демоны! - на глаза навернулись злые слезы. Она доверилась этому человеку - и что в итоге? Может, он вообще наплел ей сказок и это обычный нейсферил. Ну почему, почему она пошла к человеческому магу, а не к мастеру Эве, почему?! Дура! Вот и расплачивайся за свою доверчивость теперь!
- Вэл, где же ты?.. - выдохнула девушка. - Не убивай этих мерзавцев, когда найдешь меня, пожалуйста. Ну, по крайней мере не всех. Оставь мне хотя бы половину.
Сколько бы дней ни прошло - Лимар, должно быть, уже стоит на ушах. Северный Ветер наверняка устроил там настоящую бурю, как только почувствовал оборвавшуюся связь с женой, но дальше-то что? С другой стороны, было не очень умно вывозить в море супругу капитана, о котором ходит столько противоречивых слухов и даже несколько легенд. Кто, интересно, решился на такое?
Ведьма сползла по стене на облезлый матрас, набитый, судя по всему, сухими водорослями. Как же голова-то гудит...
Корабль жил своей жизнью, такой привычной для моряков и новой для ар-принцессы. Да, она не раз бывала на 'Тавильере', но в трюм спускалась только однажды, а потому шумы, поскрипывания и плеск, так похожие не дыхание, заставляли ее настороженно прислушиваться. К сожалению, нейсферил заблокировал обе звериные ипостаси.
- Да, Lao. Красавица. Поверила в собственную неуязвимость? Нет, со мной ничего не случится, любимый! Да, тебе вампиры нужнее, любимый! У меня плохое предчувствие, любимый! - Таисс выругалась. - Эй! Э-э-эй! Кто-нибудь! Вы что, протрезвели, осознали и передохли все от ужаса?! Я требую капитана! Хоть какого-нибудь!
Снаружи что-то грохнуло, бряцнуло и заскрипело. Таисс еще раз ругнулась и поднялась на ноги. Бряцание повторилось, видимо, дверь оказалась двойной. Наконец, ручка повернулась и в проеме возник громилообразный полукровка. Из одежды на нем гордо красовались короткие - по колено - серые штаны и широкий пояс, за который была засунута кривая сабля без ножен. Дополнялось это все абсолютно лысым черепом и утяжеленными разнокалиберными серьгами ушными раковинами. На капитана полуорк похож не был, значит, старпом. Значит, ее боятся несмотря на нейсферил и без охраны сунуться не смеют.
Дриада мгновенно нацепила на лицо выражение 'И какого демона вы тут забыли? Ломитесь к женщине, позабыв обо всяких приличиях и манерах!' и приготовилась встречать нового злейшего врага. Кем бы он ни был.
- Позвольте поприветствовать вас на борту 'Зубатки', госпожа дриада, - напыщенная, выставленная напоказ вежливость отдавала тухлятиной. Уж что-что, а произвести впечатление похитителю не удалось.
- Не могу сказать, что рада оказаться на вашем корабле, господин самоубийца, - Таисс постаралась, чтобы в голосе было достаточно яда.
- Я не в обиде. Профессиональные издержки, видите ли, - капитан сделал еще один шаг и теперь полуорк прикрывал ему спину. - Вы ведь знаете, кто я?
Ничего себе самомнение! Похититель выглядел средненьким мужчиной без особых примет или отличий. Иор и тот смотрелся поэффектнее, не говоря уже, например, о зимнем некроманте или тем более Хастаале.
- Понятия не имею, - охотно призналась девушка, злорадно отмечая скользнувшую по лицу похитителя обиду. - Так что потрудитесь представиться.
- На море и земле меня называют Шахом, - самовлюбленно заявил похититель. Имя не сказало Таисс ровным счетом ничего, повторная попытка припомнить лицо - тоже. Возможно, если бы они с Веленом больше разговаривали о морских делах...
- И?
Теперь по лицу капитана пробежала злая судорога. Ему почему-то было важно, чтобы пленница знала, к кому попала. И, видимо, трепетала от ужаса. Что ж, не повезло, бывает.
- Капитан, по-моему, кукла вас совсем не уважает, - заметил полукровка.
Кукла? Хаос и демоны, вот влипла! Куклами называют штучный товар, продаваемый на отдельных торгах. Значит Шах ни много, ни мало работорговец и 'Зубатка' направляется к Островам Большого Треугольника. Но это же чуть ли не другой край мира, а рынки организуются только с бэллана по вересклет.
- Положение, знаете ли, не располагает к уважению, - огрызнулась ведьма. - А даже если бы и располагало - я испытываю стойкое отвращение к работорговле.
- Ну вот, а говорите, что понятия не имеете, - Шах укоризненно покачал головой. Нет, что-то тут не так, не может же быть, чтобы капитан со всеми пленниками на вы разговаривал.
Таисс скрестила руки на груди. Получилось неуклюже, но это позволяло хоть немного облегчить нагрузку на запястья. Взгляд капитана сместился куда-то вниз. Проследив его направление, ар-принцесса фыркнула. По реакциям на женское тело Шах тоже ничем не отличался от любой другой особи мужского пола человеческой расы: задравшаяся ночная рубашка, которая теперь едва прикрывала бедра, сделала свое дело.
- Давайте сразу кое-что проясним. Чтобы потом без сюрпризов и обид. Вы знаете, кто я, а значит знаете, кто мой муж. Ведь знаете? Только не говорите, что нет, это будет неубедительное вранье.
- Допустим, - кивнул Шах. - Да, я знаю, что вы Таисс, жена Северного Ветра.
- Тогда вы должны осознавать, что, похитив меня, сами себе подписали смертный приговор. Я, конечно, сделаю все возможное, чтобы Вэл оставил вас в живых, но исключительно для того, чтобы убить собственноручно.
Работорговец рассмеялся.
- Ваш муж считает, что за вас взялась Инквизиция. Пока он разберется, что к чему, я уже буду обладателем весьма и весьма кругленькой суммы, которая позволит не появляться в окрестностях Острока ближайшие полдюжины лет.
- Думаете успеть на Острова до конца сезона? - насмешливо уточнила ведьма. - Или у вас к мачтам привязана дюжина-другая магов?
- Северный ничему вас не научил, - снисходительно заметил капитан. - От Острока к Большому Треугольнику ведет сильное течение, которое начинается недалеко от границ Володая и заканчивается в четырех днях пути от Желтого острова. Мы вошли в него два дня назад, так что осталось уже недолго. Маги лишь помогают морю, ну и нам заодно.
Все-таки маги. А она надеялась, что у Вэла будет больше козырей на руках...
- Рано или поздно он все равно меня найдет, - не вызов, не угроза, простая констатация факта. И когда это в тебе поселилась такая уверенность? - А потом найдет вас. Если, конечно, я не доберусь раньше. Но сейчас у вас еще есть шанс выжить. Верните меня в Лимар и снимите кандалы.
Губы Шаха растянулись в глумливой улыбке.
- Чтобы добраться, нужно иметь возможность.
Таисс без раздумий бросилась вперед, целясь в глаза и горло, но тут полукровка что-то сделал - и цепи втянулись в дыры под самым потолком. Ведьму рвануло обратно, больно приложило о стену, выломало, поднимая вверх, руки.
- Шинуа, поаккуратнее, я планирую выручить за нее денег раз в семь больше, чем заплатили серые, - теперь руки на груди скрестил капитан. - Госпожа дриада, теперь вы, наконец, поняли, с кем имеете дело?
- Серые? - последний вопрос Таисс проигнорировала. - Все-таки серые...
- Да, я должен был довезти вас до Малой Итии, но после простейших подсчетов передумал. В Бель- Балане за вас дадут гораздо больше.
- Из дворца меня украли не вы, то лицо я запомнила, - руки сейчас вырвутся из плеч. Проклятье! - И не серые.
