- А, вы о магах? Я сам был крайне удивлен, когда узнал, что они с Танора.
Ар-принцесса отказывалась верить услышанному. Работорговец подряжается доставить ведьму на Малую Итию, при этом выкрасть жертву ему помогают танорские маги, а ко всему прочему еще и Шейна - как же иначе удалось обойти противотелепортационную защиту дворца? Ладно еще Шейна и серые - это еще увязывается друг с другом, но вот Шах и Танор... почему вообще Инквизиторы не сделали все сами? Не хотели светиться, зная, какая аллергия на них у лимарцев, особенно после зимних событий? Или все-таки существует еще одно неизвестное звено, координирующий центр?
- Нейсферил на меня тоже надели они? - ответа она не ждала, но капитан удивил.
- Да, нейсферил тоже.
Ох, как любопытно... Значит, сюда же еще и Академия. Во что же сложатся кусочки мозаики?
- Как легко вы сдаете подельников. Может, еще и заказчика сообщите?
- вы уже пообещали мне скорую расправу. Было бы глупо избавить от нее остальных, как вы выразились, подельников. Но о заказчике я умолчу, чтобы поддержать ваше любопытство.
- А не боитесь, что малоитийцы будут мстить? - только бы он ослабил натяжение перед тем, как уйти. О повторной атаке можно забыть, слишком больно рукам. И как это она не заметила торчащий возле двери рычаг?!
- У серых руки еще короче, чем у вашего мужа, - усмехнулся Шах. - Так что не дотянутся. Шинуа, верни цепям длину. Счастливо оставаться, госпожа дриада. Я еще загляну к вам.
Таисс блаженно вздохнула, опуская руки. И только когда дверь захлопнулась, опомнилась, что так и не узнала, сколько провалялась без сознания.
Вынужденное безделье угнетало. Велен считал не то, что дни - часы до появления на горизонте первых Островов. Гонял нового юнгу так, что с мальчишки за день сходила дюжина потов; то и дело проверял заклятье, лежащее на парусах, чтобы ловили наилучший ветер; раз за разом прокручивал в голове возможные действия Криворукого Шаха, пытаясь оценить различные варианты с точки зрения ушлого работорговца и узнать наиболее вероятный; третировал Чернявого и арчи, составляя подробнейшую карту расположения невольничьих рынков, контрабандистских баз и пиратских бухт, даже тех, которые были давно заброшены. И все равно этого казалось мало.
За бортом блестело на солнце море, постепенно меняющее свой цвет с северного-зеленого до южного-синего. Это зрелище остужало голову получше иного льда, особенно сейчас, когда сердце успело истосковаться по морским пейзажам.
- Медитируешь? - эльф-контрабандист подошел, стал рядом, уложив локти на край борта. - Я когда-то потерял так глаза.
Капитан повернул голову, удивленно глядя на старого знакомого.
- Образно выражаясь, - расхохотался тот. - Со зрением у меня все в порядке, ты не думай. Просто я впервые попал в море... совсем малек еще был, да... Отца понесло странствовать, мать решила, что не отпустит его одного, а у меня никто спросить не догадался, конечно. Так мы и оказались сначала по суше в Володае, а потом по морю - на острове Брейзан, как раз по Южному Потоку и плыли. Тогда-то я и выбросил сущность в соленую воду, как говорят.
Северный улыбнулся.
- Я бросал свою душу галькой с берега. По кусочкам. Не знаю, какой камень был решающим.
Эльф с самого начала этого плавания почему-то напоминал Велемиру Нэра, только в разы повзрослевшего и поднабравшегося опыта. И дело было даже не в одинаковой расе, а в чем-то куда более глубоком. Вместе с этими воспоминаниями приходили и другие: горящий костер, мягкие длинные волосы, щекочущие подбородок, недоверчивое, но все-таки доверившееся тепло в руках. Насколько другими они оба были тогда... Как отличалась Рысь, стоящая по плечи в воде дриадского озера, от хохочущей Таисс, вздумавшей прыгнуть в воду с мачты. Как отличался злящийся на весь мир во время дриадского праздника Хранитель от капитана Северного Ветра, разглядывающего сейчас морские дали...
А ведь где-то там раскинулась и страна лэрриек.
- О чем ты думаешь, капитан? - поинтересовался Арчи, с удовольствием попыхивая трубкой.
- О Малахан, - честно признался Северный.
И еще о том, что если Шах целенаправленно шел в Бель-Балан, то он вполне мог рискнуть и срезать путь как раз возле их границ. На такое, конечно, пойдет только сумасшедший или отчаявшийся самоубийца, но как раз таки это и можно сказать о человеке, рискнувшем украсть жену у Северного Ветра.
Велен поежился. Даже не будь у него за плечами столкновений с Малахан, он бы ни за что не пожелал вести корабль мимо лэррийских владений, тем более в сезон. Вряд ли Шах пойдет на это с такой ценной 'куклой' на борту. По крайней мере, очень хотелось в это верить.
- И что вы тогда с ней не поделили, а, Ветер? - судя по голосу, эльфу было безумно любопытно узнать ответ.
- Сначала одну дорогую игрушку, - пожал плечами капитан. - А потом вторую. Вернее, потом игрушка не согласилась считать себя игрушкой и очень обиделась.
Арчи усмехнулся, выпуская несколько колечек дыма.
- Женщины...
Велен кивнул, мол, - а что делать-то? - и отвернулся от окружающего пейзажа. От его бдительного ока не ускользнула бы ни одна огреха, если бы такие в этот момент имелись. Но их не было.
- Най-на-ра-на-ра-най, - после короткого молчания замурлыкал себе под нос Северный. - На-ра-най- най-на...
Мелодия, которую Лэо сочинил когда-то для одного из королевских балов, была настолько запоминающейся, что вскоре менестрелю пришлось перекладывать ее для голоса и писать слова. Текст, конечно, был под стать музыке: достойный королей и прилипчивый, как молодые ольховые листочки. Впрочем, это продлилось недолго: мотив так полюбился обычным горожанам, что в конце концов Дана переработала народное творчество, получив еще один вариант, повествующий уже не о древних подвигах и извечной северной гордости, а о талантливом и бесшабашном маге, который искренне любил шляться по трактирам, но всегда приходил на помощь всем, кому она была необходима. И вот пару дней назад Цереро исполнил третью, пиратскую версию, похожую на традиционные песни-заговоры, именуемые 'ловцами ветра'.
Но рефрен 'най-на-ра', по которому все эти песни получили свое название, оставался неизменным.
- Най-на-ра-на-ра-най... - ветер подхватил мотив, запутал его в парусах, обвил, как шелковой лентой. На мгновение зависла абсолютная тишина, а затем все снова пришло в движение, но уже в ином, подстроившемся ритме. Велен и раньше не сомневался, что Золотой Голос Ардары создал очередной шедевр на грани магии, а теперь убедился окончательно.
Оглянувшись, он поискал глазами юнгу.
- Щенок, гитару мне!
Мальчишка метнулся в каюту - и вот уже бережно протянул капитану преподнесенный Даной подарок. Темно-коричневая дека блеснула на солнце, Северный устроился поудобнее, раз прошелся пальцами по струнам, проверяя, не расстроена ли - и над водой понеслось уже в полный голос:
- Най-на-ра-на-ра-най...
У Его ар-Высочества был самый чудесный голос из всех, которые Интар слышала в своей жизни. От него по коже бежали мурашки, а в груди разливалось сладкое тепло. Да, не родись Велемир Свёль-Рег в семье человеческих королей и получи он ту долю эльфийской крови, которую заслуживает - был бы менестрелем. Это чувствовала не только сама Интар: все члены команды, оказавшиеся поблизости, так или иначе подхватили песню, которую пел ар-принц.
- Най-на-ра-на-ра-най... - слов эльфийка не знала, но вот этот повторяющийся мотив слышала уже несколько раз. Хотелось подпеть, но что-то мешало.
Когда песня закончилась, эльфийка не сдержала разочарованного вздоха. Вряд ли Его ар-Высочество споет еще что-нибудь.
- Да... - как и когда вампирша оказалась рядом, Интар в очередной раз не заметила. Телепортируются
