- Или на кого-нибудь из тех, кто жить не может, пока я не обрел гроб из белого мрамора. В смысле, он не обрел, - Таисс смешно поморщился. - Ну ты, в общем, понял.
- Этой проблемой надо заняться немедленно, - Мар почувствовал, как усталость и утренняя беготня берут свое. Глаза закрывались сами собой.
- Ты можешь?
Смешной вопрос. Если бы он мог, он бы уже занимался.
- Формально я в кратковременном отпуске. Да и официальное расследование в данной ситуации нежелательно, слишком там много всего в одном клубке. Может, подключить Джако?
Тоже глупо. Тыкать палкой в змеиное гнездо следует с расстояния этой самой палки, но никак не с дюжины дюжин шагов, иначе рискуешь заработать вместо одной головной боли, которая на виду, дюжину, которые расползлись по темным углам. Но, может, Джако что-нибудь придумает?
- Не выйдет. Моих, то есть его, то есть, тьфу на вас всех, моих все-таки приказов Джако исполнять не будет, а использовать Коруса, чтобы он почерк подделал - это ну полный бред.
Восхитительно. По возвращению в столицу графа Дерлесского ожидает очаровательный такой авральчик. Ничего-ничего! Его ар-Высочество тоже так просто не отделается!
- Тогда после возвращения, - Марианн с трудом подавил зевок. - А перед сном не забудьте помолиться, чтобы покушения на побег и дальше оставались только покушениями.
Выворотень занимался тем, что лежал на кровати и со скучающим видом бросал в стену столовый нож. Другого оружия у него не было, но Таисс ни на мгновение не засомневалась в том, что Корус успел превратить относительно тупой обеденный прибор в довольно серьезную вещь. Волк был полностью согласен с этой мыслью, с самого порога вздыбил шерсть и оскалился. Не сильно, но так, чтобы двойник понял: звериные клыки будут поострее и попроворней.
- Передай на кухню, здесь отвратительно готовят, - равнодушно заявил выворотень.
- Обойдешься, - в тон ему ответила королевна, с затаенным ужасом обозревая комнату, в которой предстояло провести ночь. Хвала Высоким, кто-то из эльфов догадался принести еще одно одеяло!
- Чего ж ты такая недобрая, невестушка? - Корус потянулся.
- Не смей меня так называть! - угрожающе процедила ведьма, пересиливая себя и заглянув фальшивому ар-принцу в глаза. - Ты должен быть благодарен Вэлу, что до сих пор жив.
- Ой-ой-ой, какая грозная! Чем я заслужил такую ненависть, можно узнать?
Королевна задохнулась от такой наглости. Мирро предупреждающе скользнул к ее ногам, то ли отгораживая от нападок выворотня, то ли наоборот, пытаясь помешать назревающей грызне.
- Ты ничем не заслужил мою любовь, - сжав руки в кулаки проговорила дриада. - И вот только не пытайся сказать, что ты не такой, как остальные выворотни.
- Почему это 'не пытайся'?! Я действительно не такой!
- Ты еще скажи, что ты весь из себя такой хороший, белый и пушистый, - Таисс смерила фальшивого жениха взглядом и все-таки начала расшнуровывать сапоги. Лишать себя законного сна из-за какой-то твари - это по меньшей мере глупо.
Таи, полегче, а? - попросил Велен. - Не устраивай скандала, пожалуйста.
Я разберусь, - отрезала королевна, сбрасывая обувь.
- Да, я хороший, - спокойно заявил выворотень.
- Конечно. И гадости ты говоришь, потому что кто-то тебя заставляет, да?
- Ну, манера у меня такая... - он развел руками. Ведьма даже еще раз заглянула ему в глаза, на мгновение допустив мысль, что ошиблась. Но нет, взгляд не врет.
- Велемир тебе не верит, иначе не использовал 'Клятвенник'. Я тоже тебе не верю. Так что не трудись.
- Я не понимаю, почему должен так жестоко расплачиваться только за то, что родился не таким, как вы! - выворотень даже заломил руки, чтобы придать себе более страдальческий вид.
- Ты расплачиваешься за то, что занимаешь чужие места, - глухо прорычала Таисс. - И только не говори, что никогда этого не делал!
Таи, осторожно!
Девушка моргнула и отпрянула назад. Заточенный край лезвия прошел возле самого горла, и в тот же момент серая тень нырнула под руку и толкнула выворотня в грудь, заставляя его неуклюже завалиться на спину. Таисс не растерялась, одним махом запрыгнула на кровать и прижала к одеялу руку с ножом. Вырвала оружие, отпихнула волка немного в сторону и уселась фальшивому ар-принцу на грудь.
- Ну, хороший ты наш и на остальных не похожий, будешь еще рассказывать о своем благородстве?
Корус дернулся и, может быть, вырвался бы, но Мирро надежно придавил ему ноги.
- Лежи-лежи. А то нож я у тебя отобрала, а против волчьих клыков ты вряд ли что-то сможешь. Так что лучше рассказывай, зачем ты это все затеял? Сам догадался или подсказал кто?
Таи, я предлагаю эту погань связать, а тебе пойти спать в другую комнату.
Вот еще! Связать мы его точно свяжем, а спать я буду здесь! Не хватало еще, чтобы по дворцу бегали два тебя!
- А это не твое дело, нелюдка! - с ненавистью выплюнул пленник. - Рано или поздно у меня все равно получится!
- Получится что? Убить меня? - в голосе королевны послышались угрожающие и злые нотки. - Позволь не согласиться. Я сейчас горло тебе перережу и буду права, потому что ты только что покушался на члена Ай-Орона, за такие преступления наказывают на месте!
Таисс, нет! Не надо!
Почему это?! Ты хочешь оставить в живых тварь, которая хотела меня убить?! А я этого не хочу совершенно!
У него может быть ценная информация!
А у меня зато есть возможность убить двух драконов с одного удара: я избавлю Ардару от этой погани, а заодно и тебя в замке оставлю!
Сообразив, что Велен слышал эту мысль, Таисс тут же о ней пожалела.
Вот оно что... А я все голову ломал, чего ты на конфликт лезешь... Таи, не смей! Если ты это сделаешь, я не то, что не женюсь на тебе, я... Ты больше никогда меня не увидишь!
Угроза подействовала. Королевна выдохнула и на мгновение прикрыла глаза.
Ладно. Сейчас убивать его я не стану. Но и просто так это не оставлю. Ты не знаешь, в этой комнате веревки есть?
Должны быть. Пойди поищи, я его придержу.
Таисс покосилась на Мирро с некоторым сомнением, но волк обошел лежащего сбоку и, перехватив зубами руку, выломал ее так, что Корус принял вынужденное положение и начал тихо поскуливать. Вряд ли он мог в этот момент думать о чем-то еще.
Ты специально этому учился? - ведьма спрыгнула на пол, сразу же почувствовав, как стынут ноги, и подошла к шкафу.
Конечно. Никто же не знает, какие умения могут пригодиться в будущем. Ты не могла бы поторопиться? Эта фальшивка имеет совершенно омерзительный вкус. Надеюсь, это у него собственное, а не мое.
Не твое, - подтвердила девушка, разочарованно закрывая дверцы. Оглянулась, почесала нос и опустилась на колени, чтобы посмотреть под кроватью. - Есть!
Моток веревки имел вид пыльный и забытый, но качеством дриада осталась довольна. Связать выворотня было делом нехитрым: даже после того, как волк разжал зубы, пленник продолжал хныкать от боли. Убедившись, что все узлы затянуты на совесть, королевна, наконец, сняла штаны и залезла под одеяло. Мирро улегся рядом.
Я все никак не могу привыкнуть, - пожаловалась Таисс, зарываясь лицом в густую шерсть.
И не нужно, - сочувственно ответил маг. - Это ведь ненадолго.
'Или навсегда...'
Лед был везде. Вместо ступеней по всей лестнице щерились зеленоватые торосы, с потолка свисали огромные сосульки, переливающиеся все тем же зеленоватым, замогильным светом. Каждый шаг
