День - равнодушное 'Пусть!'
Я улыбнулась судьбе,
Мне посылающей грусть.
Тяжек вчерашний угар,
Скоро ли я догорю?
Кажется, этот пожар
Не превратится в зарю.
Долго ль мне биться в огне
Дальнего тайно кляня? <
В страшной моей западне
Ты не увидишь меня.
А. Ахматова
Сзади раздались злобно-оскорбленное ржание и глухой удар падающего на землю тела.
Красноволосая ведьма молниеносно развернулась на месте, приготовившись к самому худшему.
- Янка! - крикнула она, бросаясь к балансирующим на задних копытах коню. Упавшую акробатку уже подхватил оказавшийся рядом вампир.
Черный зверь, почувствовав, что нежеланный груз исчез, довольно фыркнул и скосил глаза на хозяйку, ожидая похвалы за верность. Но девушка вместо этого несильно шлепнула коня по морде.
- Как же тебе не стыдно, животное? Сначала позволяешь на себя залезть, а потом еще и сбрасываешь! Реяна, ты там живая?
- Вполне, - сдавленно отозвалась акробатка. Удостоверившись, что крови, по крайней мере, нигде нет, ведьма выдохнула и нахмурилась.
- И какого демона тебя туда понесло?
- Я не трусиха! - в голосе Янки прозвучала горькая обида. И фраза эта предназначалась совсем не Таисс.
- Ага. И чтобы это доказать, ты решила покататься на Диком? - взгляд темно-карих глаз переместился на вампира. - Я уже боюсь спрашивать, кто тебя на это подбил.
Акробатка потерла ушибленный локоть и поднялась на ноги. Увидев, что в глазах дриады большими рунами написано нечто вроде 'глупая маленькая девочка', она покраснела и принялась буравить взглядом носки сапог.
- Я не думала, что...
- А надо было бы! А если бы этот клыкастый паразит сказал, что ты не можешь прыгнуть с верхушки дерева? Ты бы прыгнула? Реяна, Дикий никому не позволяет на себе кататься, сколько раз я тебе это говорила?
Янка продолжала молча смотреть в землю. Решив, что воспитательный долг выполнен, Таисс ухватила вампира за рукав и, не дожидаясь возражений, оттащила его в сторону.
- Арлес, ты с ума сошел! Ты головой иногда думаешь? Взрослый вампир, а безответственен, как ребенок! Знаешь же, что Янка сделает все, что ты ей скажешь, или чтобы тебе назло было! - дриада яростно пнула сапогом землю. Вампир опасливо покосился на нее, но гнев len'loo серьезности ему не добавил.
- Я не говорил ей лезть на твоего монстра, между прочим. И это тебя, между прочим, нужно винить в том, что она грохнулась, потому что у всех лошади, как лошади, а у тебя, как... Как демон!
Ведьма фыркнула.
- Не делай вид, что ты сосна! Все ведь понял, кровосос, по глазам вижу! И не стыдно тебе?
- Стыдно. Но она так забавно краснеет, когда злится, - клыкастый не смог сдержать улыбку. Дриада всплеснула руками.
- Забавно ему! Янка могла покалечиться!
Вот тут Арлес смутился.
- Я не подумал. Моя вина.
Каждый день одно и то же! Таисс чувствовала себя мамашей, воспитывающей двоих детей. Нудно, тяжело, хлопотно, но лучше, чем никак. Фокусы этой парочки отвлекали ведьму от собственных невеселых мыслей даже лучше, чем танцы или фехтование. Только бы все в итоге живы остались.
- Ладно, - девушка ловко собрала волосы в низкий хвост. - Пойди, извинись, а потом пофехтуем, хорошо?
Клыкастый гнусно ухмыльнулся.
- Мамочка...
Таисс показала своему loo'len язык и отвернулась.
- Сама, между прочим, вампир наполовину, должна была бы понимать, что я ничего плохого не хотел! - брошенное Арлесом замечание не должно было ударить, но ударило. Девушка сжалась, чувствуя, как сердце пропустило очередной толчок. Вспомнилась степь, цыплята и боевая гномья секира... Чего она, действительно, лезет не в свое дело? Самой ведь никто ничего не подсказывал и нотаций тоже не читал. И жива осталась!
Вот только любовь твоя, ведьма, оказалась принцем.
Воспоминания тут же ухватились за лакомый кусочек.
- Ранхаш, ты же знаешь, что я терпеть не могу венценосных особ! - ничего умнее дриаде придумать не удалось.
Император отвел, наконец, глаза.
- Вот видишь, - тихо и чуть обиженно сказал он.
- Извини, милый, я не хотела. Я, правда, не хотела! Зачем ты?.. - Таисс тоже опустила взгляд в пол.
- Все в порядке, Таисс. Нет, все, правда, в порядке! Я не обижаюсь!
- Почему? - хрипло спросил вдруг Велен.
- Что 'почему'? - в один голос поинтересовались Таисс и Ранхаш.
- Почему терпеть не можешь?
Понять бы дуре еще тогда, что не просто так он спрашивал! Наверняка ведь ответил бы на прямой вопрос, не стал бы врать! А теперь... А что теперь? Теперь пообещала себе - вот и живи. Не ехать же мириться, в самом-то деле. Да и как мириться? 'Дорогой, бросил бы ты страну и трон, а?' Смешно. Совсем все запуталось в ее жизни, а Ардара молчит, как и предупреждала. 'Только если будет совсем уж плохо...'
- Ненавижу тебя, - хмуро буркнула дриада вслух. - И если вдруг встречу - всю рожу разукрашу, чтобы неповадно было меня обманывать. Принц он, ах, какие мы нежные! Дурак ты, а не принц, так что катись-ка в дым вместе со своим троном и титулом! А я еще и корону следом подброшу!
Таисс поежилась и подняла глаза к небу, затянутому тяжелыми серыми тучами. Ближе к вечеру снова начнется дождь, но осень она ведь на то и осень. Хорошо еще, что слезы Найвэри совсем не похожи на летние ливни. Хорошо, потому что вспоминать это лето слишком больно. Хорошо, потому что... Потому что любовь к Велену так и не стала равнодушием.
'Мне очень плохо без тебя...'
Девушка вздрогнула. Откуда эти ощущения-мысли? Ведь связь с володайцем она заблокировала намертво! Или это ее собственные чувства? Или... эхо, несущее его голос над Ардарой?
- Я попробую тебя забыть. Попробую без тебя выжить, - и снова сорвалась на последнем слове. Сколько раз она обещала себе это? Дюжину, две, три?.. Каждый день, каждый удар сердца...
И как всегда ветер принес горький ответ:
'Не получится'.
- Знаю.
