сторону, и по дереву вверх полез один из 'ловцов', видимо, акробат. С интересом пронаблюдав его путь примерно до середины, дриада отправила стоящему на земле Крэйни премилую улыбочку (в свете огня получилось несколько жутковато) и эффектно перепрыгнула на соседнее дерево. Полы плаща взметнулись, показывая высокие кожаные сапоги, и опали. Таисс развернулась, чтобы проверить, как там обстоят дела у противников, и едва успела убрать ногу, чтобы летящая петля не прижала ее к ветке. Не теряя времени даром, акробат перелез на вторую 'лиану' и теперь был уже в опасной близости от цели.
Дождавшись, когда ловец окажется на той же ветке, дриада послала ему воздушный поцелуй и кувыркнулась вниз, приземлившись прямо в сердце только что разожженного костра. Раздался испуганный 'ах', но ведьма выпрямилась и шагнула из огненного круга, и пламя верным псом жалось к ее ладони.
- Ну что, есть еще желающие меня поймать? - вопрос прозвучал очень даже мирно. Таисс не обнажала клинок, она не собиралась калечить, а тем более убивать артистов, которым взбрело в головы поиграть в разбойников. - Что, совсем никто не хочет?
Убедившись, что сумасшедших вокруг не наблюдается, девушка горько вздохнула и твердой походкой подошла к Крэйни.
- Я сдаюсь, - грустно заявила ведьма, протянув вперед обе руки. Эефри отшатнулся, рефлекторно закрывая лицо, но ничего страшного не случилось. Тогда он уставился на дриаду, аки на диво лесное.
- Я сдаюсь, - настойчиво повторило 'диво'. - Вы хорошо меня ловили, мне понравилось, так что я решила сделать вид, что вы меня поймали.
- С ума сошла... - изумленно констатировал парень, явно проклиная того демона, который дернул его связаться с безумной ведьмой.
'Безмозглой - это уже куда ближе к истине', - нерадостно подумала та.
- Ну, похитьте меня, пожалуйста... - заныла она, весьма достоверно шмыгая носом. - Вам что, жалко что ли?!
- Ладно, ладно! - полукровка, видимо, решил, что отказываться себе дороже.
- Отлично! Так я сейчас за вещами, да? Конвой мне организуете? - Таисс просияла. Крэйни печально обвел своих ребят взглядом и пожал плечами.
- Моя кандидатура тебя устроит?
Девушка энергично закивала и чуть ли не бегом отправилась в сторону трактира, где Арлес, наверное, уже доедал последнего посетителя. Что поделать, такая вот у клыкастых реакция на нервную обстановку...
- Может быть, ты все-таки скажешь, как тебя зовут? - эефри догнал 'пленницу' и теперь шагал рядом.
- Таисс, - скрываться дриада не собиралась. - Таисс д'Орвелин, Рысь Темное Пламя.
Крэйни чуть обиженно усмехнулся.
- Шутишь.
Дриада пожала плечами. Выяснять, почему менестрель так решил, переубеждать его, оправдываться или что-то доказывать она не собиралась.
Арлес действительно нервничал. Но, держал себя в руках и кушал не посетителей, а мясо в горшочках. Трактирщик уже успел проникнуться к клыкастому гостю пламенной любовью: за один присест этот проглот сожрал столько, что обеспечил хозяину заведения безбедное существование на ближайшие полдюжины дней.
Вампир как раз приготовился умять следующую порцию, как дверь в трактир распахнулась и на пороге возникла блудная дриада. Глаза ее горели нездоровым воодушевлением с примесью буйного веселья, и это Арлесу не понравилось сразу. Слишком резкая смена настроения, если речь шла о Таисс, не сулит ничего хорошего.
- Собирайся, - девушка практически подбежала к стойке.
- Куда? - поинтересовался клыкастый, глядя, как его вилка перекочевывает в руки len'loo.
- Меня похитили! - Таисс начала спешно глотать горячую еду. - Я что, не сказала?
Арлес закашлялся.
- Кого?! Тебя?! Кто такой дурной?
- Банжа ажшиштоф, то есть, тьфу, труппа артистов. Так получилось.
- Шутишь? - недоверчиво уточнил вампир.
- Делать мне больше нечего! - возмутилась дриада, разочарованно заглядывая в опустевшую посуду и отставляя ее в сторону. - Ну что ты все сидишь и сидишь?! Поднимайся, чисти клыки, расправляй плечи и готовься меня сопровождать!
- На четвертое небо? - ехидно поинтересовался Арлес, доставая из кошелька деньги за еду.
- В плен. С небесами я сама разберусь как-нибудь.
И снова дорога сквозь морось и бурчание вампира. Ехать пришлось медленно, приноравливаясь к шагам Крэйни. Эефри при появлении клыкастого спутника 'похищенной' девушки впал в транс и теперь молча шел чуть впереди.
- Какая демоническая муха тебя покусала? - Арлес меланхолично дожевывал кусок домашней колбасы. - На кой тебе сдались эти бродяги?
'Я скучаю по Лэо, а они... Не замена, но отдушина. Потом я найду этого повесу, но пока... Пока...'
План созрел мгновенно: лучше всего действительно будет найти Лэо. Вместе им будет легко и весело, к тому же дуэты 'менестрель - танцовщица' всегда выигрышны. А шляться по миру, не зная границ и запретов, руководствуясь только собственными соображениями - это ведь просто замечательно! Лэо понимающий, он почти папа, он сумеет найти средство, чтобы вернуть краски этому миру...
...- Мама, а папа скоро приедет? - маленькая девочка ненадолго отрывается от игры с яркими листьями.
- Рысеныш, твой папа - король, он не может бросить все и приехать. У него есть долг, - дриада терпеливо повторяет одно и то же в дюжинный раз.
- Хочу, чтобы моим папой был Лэо! - заявляет дочь. - Хочу папу-эльфа!..
- Мы все равно бродили без цели, так какая разница, куда брести? - пожала плечами дриада.
- Они скорее всего бредут в Лимар.
Таисс дернулась и застыла, чтобы не выпустить на волю ни одной эмоции. Арлес знал о ее решении вычеркнуть володайского ар-принца из своей жизни, а потому вжал голову в плечи, ожидая взрыва.
- С чего ты взял?
- Скоро ведь Самархан, а значит и володайские праздники. Неужели ты не слышала никогда?!
- Слышала. Но совсем об этом забыла, - прошептала девушка, а потом внезапно сорвалась: - А и пусть в Лимар! Значит, я буду танцевать в столице Северного Престола! И мне совершенно плевать, что будет делать принц, я не хочу больше иметь с ним ничего общего!
Арлес покачал головой. Вряд ли что-то сумеет остановить Велемира, если он узнает... А он узнает: появление Таисс еще нигде и никогда не проходило не замеченным. Вампир не знал ар-принца лично, но имя 'Северный Ветер' слышал не раз, особенно касательно бойни на Таноре во время Черной Зимы, и предполагал, что ведьмак вполне стоит ведьмы.
- ...и вообще, я не понимаю, почему из-за этого врунишки я не могу делать то, что хочу? Вот хочу я станцевать в ночи Самархана, значит станцую!
- А ты разве ни разу не танцевала? - удивился клыкастый. - Рощи ведь каждый год отправляют группу дриад...
- Во-первых, я не Зоркая, а во-вторых... отправляют обычно новеньких, чтобы попробовали поработать с Канвой, - рассеянно пояснила ведьма, уже уносясь в даль за своими мыслями. - Не знаю, в этом году, наверное, отправят Кишшер, последствия открытия Двери еще аукаются.
- А почему не тебя?
- Потому что, чтобы меня послать, меня надо сначала убедить в необходимости этой затеи. А как меня убедить, если я в закрытом княжестве вампиров, да еще и без сознания? Так что на праздниках я буду присутствовать неофициально и танцевать там, где играет Лэо.
