- То ест во дворце?
- Ты издеваешься?! - изумилась Таисс. - Чтобы Капельный Голос согласился играть там, где присутствует Альсельен?! Или ты действительно не слышал ни одной пошлой байки про Лэо и Повелителя Фарадиэлля?
- А... - клыкастый расхохотался. - Вот оно что! Я просто не сразу понял, где альта, а где ясвень.
- Вы про что, простите? - смех Арлеса вывел, наконец, Крэйни из ступора. Дриада даже вздрогнула от неожиданности.
- О Самархане и володайских праздниках.
- А откуда вы знаете, куда мы направляемся? - глаза эефри наивно распахнулись. - Я специально об этом не думал, вампиры телепаты ведь...
Таисс переглянулась со своим loo'len, тот сделал большие глаза и хрюкнул от еле сдерживаемого смеха.
- Кто тебе такое сказал?
- Это все знают! - горячо заверил вампира Крэйни.
- Значит, нужно срочно учиться... - Арлес задумчиво провел подушечкой большого пальца по краешку верхней челюсти.
Эефри покосился на них, обиженно пожал плечами и замолк.
Когда Реяна начала откровенно клевать носом, девушки перебрались в повозку, где можно было нормально поспать. Предварительно они, конечно, убедились в том, что глава труппы не думает проснуться среди ночи и проверить, как там блюдет безопасность артистов ведьма-охранница. Растянувшись на мягких тюках, дриада закинула руки за голову и...
...Над головой снова засияли ставшие уже родными звезды. Таисс улыбнулась, сунула руки в карманы и вдохнула полной грудью свежий запах луга. На мгновение девушке показалось, что время повернулось вспять, что сейчас Кариот плюхнется рядом и поинтересуется: 'А что? Ты предпочитаешь разговаривать там? Здесь, по-моему, лучше'.
Но ничего, естественно, не произошло. Никто не появился и тем более не плюхнулся. Ведьма мотнула головой и медленно пошла вперед, наблюдая, как серебристая трава льнет к сапогам.
Как будто идешь по собственным следам, уже изменившись и пересмотрев свое прошлое. Как будто возвращаешься туда, где прошло счастливое детство. В груди теплится светлая грусть и легкая горечь, но, в общем, все очень даже хорошо.
Очередной холм открыл взору темную фигуру, лежащую на земле с запрокинутыми за голову руками.
Дриада улыбнулась и ускорила шаг.
- Любуешься?
Кариот приоткрыл один глаз и ухмыльнулся.
- Вообще-то, я спал. Не ожидал увидеть тебя здесь раньше зимы.
- Я сама не ожидала, - ведьма села рядом, по-тахански сложив ноги.
- Все так плохо? - участливо поинтересовался Высокий.
- Не знаю. Все не так. Как будто моя жизнь - лестница, из которой выбили почти все ступени, и теперь я вишу в этой пустоте и... Я так устала от всего этого...
- И ты пришла поплакаться в плечо?
- Поговорить. Не могу же я разговаривать обо всем, что случилось, с тем же Арлесом. Мне не хватает Ахея. Не думала, что мне будет ТАК его не хватать.
- Он хорошо умер.
- Он умер, Стейарт! Знаешь, это так тяжело жить, осознавая, что больше никогда Пламя не заговорит с тобой. Он ведь был частью меня, понимаешь? И эта часть умерла.
- Изменилась, - поправил бог.
- Изменилась настолько, что, считай, умерла, - Таисс закусила ноготь указательного пальца. - В моей жизни слишком много пустоты. Снова. Но он больше не придет на помощь.
- Он в Хаосе, а значит, никуда не исчез.
- Он в Хаосе, а значит, слишком далеко.
- Ты это специально делаешь?
- Что? - дриада подняла на Кариота непонимающий взгляд.
- Пересмешничаешь.
- Нет, случайно получилось. Я уже и забыла, как здесь хорошо...
- Здесь твое место, Lao Verrani. Тебе от этого не уйти.
- Страж Равновесия... - Таисс грустно ухмыльнулась - Этот мир сошел с ума, не иначе. Я...
- Да, ты нарушаешь любое равновесие, да, я тоже думаю, что этот мир давно уже безумен, но тем не менее. Ты Lao Verrani. И ты ничего не изменишь.
- Да? Тогда расскажи мне, Высокий, что я делать-то должна? Нет, я не против того, чтобы моя сущность работала как охранный контур и опознавала любое проявление Силы. Но хотелось бы хоть что- нибудь узнать.
- Что такое Страж? Это... м... Как бы тебе объяснить... Это меч. Если Ардара - это живой организм, то Lao - оружие, которое защищает его от внешней угрозы. Тебе в принципе и делать-то ничего не надо, организм сам все сделает, если что.
- Если что? То есть, если мне вдруг захочется убить первого встречного - это будет проявление Lao? А если мне захочется разнести этот мир к демонам?
- А тебе хочется?
- Еще как!
- А если подумать? - бог хитро прищурился. Ведьма хотела было кивнуть, но удержалась. А ведь действительно... Она часто думала об уничтожении мира, но как далеко заходили эти мысли? А ведь получается, что никуда они не заходили, потому что даже в момент исключительной ярости сущность продолжала следить за тем, чтобы вокруг все было в порядке. Мда...
- Ладно, уел. Это я по привычке так говорю. Но почему только внешняя угроза? Вы с Ахеем, между прочим, говорили что-то об Истинном Пламени. А я что?
- А ты ничего. Ахей не отдал бы тебе права Стража, если бы был неуверен хоть в чем-то. Значит, со Стихией ты тоже договориться сумеешь. Она подскажет тебе, если что-то случится.
- Как всегда очень понятное объяснение! - недовольно скривилась девушка. - Получается, мне можно вообще ничего не делать или делать то, что хочется. И никакой тебе ответственности, никаких войн... Что значит 'внешняя угроза'? Та чужая Сила, которой мы накостыляли в страдне? Или еще что-нибудь? Почему тогда Страж Равновесия, а не Хранительница Границ, например?
- Потому что во вселенной множество миров. И то, что чуждо нам просто является частью какого- нибудь из них. Миры сосуществуют вместе, иногда взаимодействуют, но смысл в том, чтобы никто не нарушал чужих границ. Вселенная строится на законах равновесия. Хаос и Порядок тоже основываются на этих законах. Ты воплощение Хаоса, несдержанна, заводишься с полоборота... Возможно, во всем этом и есть некоторая логика. Ну, знаешь, Порядок - форма, Хаос - содержание. А возможно и нет. В смысле, нет логики. Я сам не все понимаю, не поверишь. Я бог, мне положено знать все, но твоя судьба больше не в компетенции Высоких.
- Это как? - дриада изумленно изогнула бровь.
- А вот так. Ни твоя, ни твоего бывшего Хранителя.
- Бывшего... - разочарованный вздох. - Все-таки бывшего... Я подозревала, но надеялась, а выходит, надеялась зря. Жаль. Хотя этого и следовало ожидать. Хаос, это еще одна моя головная боль. Что мне с ним делать, Кариот?
- В каком смысле? - Высокий перевернулся на живот, дурашливо отгрыз верхушку торчащей перед носом травинки.
- Я ничего не понимаю. Я за два года так ничего и не поняла! Он любил меня или нет? А почему не сказал, что он принц? Я ведь объяснила ему, я ведь сказала, почему не хочу иметь никаких отношений с
