наследников какого бы то ни было престола! Он должен был сказать правду!
- Какой именно вопрос тебя интересует больше всего?
Ведьма закусила губу.
- Он меня любит?
- Он скоро женится.
- Что? - Таисс показалось, что звезды над головой начали падать вниз серебряными искрами.
- На Самархан в Лимар приезжает принцесса Шейна Арахано. У Володая проблемы с Зальхером, и король нашел решение, которое устраивает всех.
- И жениха тоже?
- А как ты думаешь?
Таисс поднялась на ноги. Пошатываясь, сделала несколько шагов. Потом обернулась.
- Зачем ты мне это сказал, Стейарт? Нет, спасибо, что сказал, теперь я хоть знать буду, но... Зачем?
Кариот пожал плечами.
- Кто меня знает.
Проснулась Таисс едва ли позже, чем через полчаса после того, как перебралась в повозку. И если это было как раз 'предупреждение Стихии', то Lao могла не волноваться: такое захочешь - не проспишь! Ощущение опасности скрутило желудок в тугой жгут, от него засосало под ложечкой и ударило в висок болью, чтобы и в голову не пришло снова уснуть.
Дриада наскоро зашнуровала обувь и выбралась наружу. Вокруг было удивительно тихо, как будто туман съел все звуки, даже скрип колес и фырканье лошадей. Ведьма вытащила из закрепленных на левом плече ножен кинжал и начала оглядываться, пытаясь понять, откуда исходит угроза.
- Что случилось? - из повозки показалась лохматая голова Реяны. Дриада пожала плечами.
- Пока не знаю, но тебе, наверное, стоит проснуться.
Акробатка снова исчезла внутри, чтобы обуться. Таисс еще раз обернулась вокруг себя и пошла вдоль череды повозок, отыскивая ту, в которой обитал вампир.
- Арлес, - она тихонько постучала по деревянной обрешетке. - Арлес!
- М-м-м? - клыкастый спал и прерывать это занятие не торопился.
- Хватит спать, упырь несчастный! - повысила голос ведьма. За повозкой приходилось почти бежать, что отнюдь не способствовало долгому разговору.
- Шо ж ты так вопишь? - Арлес приподнял голову с прикрытых плащом тюков. - Всех же перебудишь!
Вопреки словам 'несчастного упыря' едущие вместе с ним глотатели огня совсем не собирались просыпаться. Дождавшись, пока вампир осознает это обстоятельство и поймет, что от злобной ведьмы никуда не деться, Таисс пошире распахнула полог и кивком указала не выход. Loo'len обреченно вздохнул и потянулся за сапогами.
Спрыгнув на землю, Арлес поежился от холода и поплотнее запахнул куртку.
- Что уже такого случилось?
- Не знаю пока, - дриада быстрым шагом пошла к концу обоза. Чувство опасности усилилось, подтверждая правильность направления. Хорошо хоть головная боль прекратилась. - Нам предстоит драка - это точно.
- То-то у тебя так глаза блестят!
Вид у Таисс и в самом деле был очень возбужденный. Предвкушение боя изгнало из движений ленивую апатию, а из взгляда - пустоту и равнодушие. Прав был мастер Эве, сказавший как-то, что девушку сейчас нужно отправить либо в Володай, либо на войну. Под первым, очевидно, подразумевалось 'к Велемиру Свёль-Регу', но от этого len'loo наотрез отказалась. Так что война, пусть и маленькая, оказалась весьма кстати.
Когда они отошли от последней повозки примерно на дюжину шагов, в нос ударил запах, благо, ветер дул в лицо.
- Хаос! - девушка побледнела, судорожно сжимая рукоять кинжала. - Моровые псы! Я думала, что это все северные сказки!
- Очевидно, эти сказки имеют под собой очень даже реальную основу, - хмуро буркнул вампир, нервно дергая пальцем край левого клыка. - Ты, я надеюсь, знаешь какой-нибудь действительный способ борьбы с этими песиками?
- Я читала о моровых псах, выучила их запах, но даже не предполагала, что они еще где-то есть! - Таисс развернулась и бегом бросилась догонять обоз. - Буди всех! Против псов действует огонь, но их слишком много, я одна не справлюсь!
Бродячие артисты - люди к опасности привычные, поднять их на ноги труда не составило. Силачи, мужчины-акробаты и глотатели огня без лишних вопросов разливали по земле горючую смесь, готовили факелы и после получения указаний молча рассыпались в тумане, растягиваясь полукругом. Дриада мелькала среди них, шепотом давая кое-какие советы, потом спорила с Жакардитом, который хотел было тоже остаться, поручив управление обозом старшему сыну, потом седлала Дикого... А когда все приготовления закончились, оказалось, что возникла еще одна проблема. И имя этой проблемы было Реяна.
- Я остаюсь с вами! - цвет лица акробатки стремительно приближался к нежно-зеленому, но глаза горели упрямством исполнительного зомби. Таисс схватилась за голову.
- Мне только малолеток под руками не хватало для полного счастья! Не городи ерунды, Янка! В повозку живо, и чтобы я тебя тут больше не видела!
Акробатка упрямо поджала подбородок и сморгнула накатившие на глаза слезы.
- Я останусь.
Дриада схватила за плечо стоящего рядом вампира и грубо оттащила его в сторону.
- Как это понимать, Арлес?! Опять твои штучки?!
- При чем тут я?! Я ничего ей не говорил! И сам не хочу, чтобы Янка под ногами путалась!
Ведьма вздохнула.
- А ведь будет. Если не с нашего разрешения, то без него. Придется оставлять, а то ведь не уследим... Не было печали, ох, демоны... Янка! Янка, иди сюда! Послушай, ты понимаешь, что это опасно?
- Понимаю.
- А то, что мы не собираемся сразу же возвращаться на обоз?
- Мне Арлес сказал. Я хочу с вами.
Таисс обреченно покачала головой. 'При чем тут я, при чем тут я?'
- Ладно. Тогда седлай свою лошадь. Но только поторопись.
- Что ты задумала?! Я ее прикрывать не буду! - пригрозил клыкастый, когда Реяна, счастливая, убежала.
- Я задумала?! Это всё твое влияние, между прочим! - Таисс с сожалением осмотрела свой меч и сунула его обратно в ножны. Против будущего противника он не помощник, а помеха, придется работать только с магией и молиться, чтобы не до конца восстановившаяся аура не отказала в самый ответственный момент.
Истории о моровых псах в Рощах рассказывали на ночь вместо страшных сказок, а запах этот Таисс в свое время запомнила из чистого любопытства. Оказалось, не зря. Сами псы опасные, но не очень сильные противники, главное, не дать ни одной твари себя зацепить, иначе придется петь Прощальную Песню. А вот нежить, которая призывает их в поднебесный мир... Где-то ее называют Моровой Девкой, где-то Немочью, где-то просто Марамой, но это ведь всего лишь название. Порядок - форма, Хаос - содержание, и содержание это - мучительная смерть. В отличии от обычного мора или чумы, у Марамы есть разум, если, конечно, так можно сказать о нежити. Она появляется в какой-нибудь деревне вместе со сворой псов, которых спускает по ближайшему человеческому следу. И в то время, пока эти твари догоняют добычу, сама начинает свое смертоносное шествие. Первыми страдают те, кого принято считать хранителями человеческого жилища: кошки и собаки. Потом крупный скот: коровы, лошади. Если нет никакого сопротивления, то Марама с невероятной скоростью убивает всех жителей и уходит в следующее селение.
