- Ну и к чему было такое позерство? Решил произвести впечатление?
- Нет. Эту вазу я Таисс отнесу. Или ты хочешь, чтобы она устроила набег на кухню и перепугала там всех до смерти?
- А от такого количества ей плохо не станет?
- Она еще и добавки попросит, ручаюсь.
Таисс проснулась самостоятельно, ар-принцу даже не пришлось думать, как бы так извернуться, чтобы и ведьму разбудить и самому в живых остаться. Перевернулась на спину, потянулась сладко, чувствуя, как мир вспыхнул, ожил, заиграл множеством запахов. В комнате солировала странная смесь волка и горьчцев, ею пахла постель, подушки, кожа... Но множество чужих оттенков, принесенных откуда-то извне, заставили ведьму сморщить нос. Пудра, женские духи, остатки противовозрастных эльфийских масок...
- Ты все-таки уходил. Давно вернулся?
- Нет. Считай, только что. Ты проспала королевский завтрак, - маг отвернулся от окна.
- Это смертельно? - дриада потерла лицо ладонями и заразительно зевнула.
- Нет. Больше тебе скажу! Ты даже голодной не останешься, потому что щедрый и предусмотрительный я храбро отбил немного еды. И если ты сейчас же не оценишь мою самоотверженность, я горько возрыдаю и утоплюсь, сбросившись со скалы.
Таисс села, сонно кутаясь в одеяло. Ар-принц подхватил с небольшого стола поднос и вместе с ним переместился на кровать. Увидев масштаб добычи, девушка покачала головой.
- Я, конечно, голодная, но не настолько же! Хватило бы и половины этого 'немного'. Но я оценила вашу самоотверженность, мой принц, так что не стоит сейчас лезть в море, простудитесь и будете носом хлюпать.
- Когда это я носом хлюпал?! - возмутился маг. Ведьма подбросила на ладони яблоко и пожала плечами.
- Откуда я знаю, когда. В детстве, как минимум.
- Ну, разве что... - рассеянно отозвался Велен, оглядываясь на дверь.
- Что такое? - Таисс тут же отбросила дурашливый тон. Ар-принц махнул рукой.
- Да так. Ничего, показалось. Может, мышь?
По-моему, за нами следят. Ты ничего не слышала?
Шум какой-то... Ты уверен? Может, действительно мыши? Или крысы, например.
Во дворце?! Нет, родная, что-то тут не так.
Можно провернуть тот трюк, который я в империи использовала. Ромэнская тишина и наложенный на нее морок.
Велен молча кивнул. Несколько пассов - и дриада довольно улыбнулась.
- Правда, морок немного неприличный, но так никто не заподозрит, что мы разоблачили слежку, - ухмыльнулась она.
- Как ты это делаешь? - ар-принц прошелся к двери и вернулся обратно, глянув в замочную скважину.
- У меня давно уже есть заготовка. Остается только внести корректировку согласно ситуации. Трансформация звука, голосов... Самое сложное - это сделать так, чтобы фразы не повторялись. Тебе это действительно интересно?
- Да. Я никогда не занимался подобным. Всегда интересно получить какие-то новые умения.
- Я потом тебе расскажу, хорошо? - Таисс потянулась за куском сыра.
Зябко. Замешанный на одиночестве холод. Приполз откуда-то извне и льнет к телу, заползает под одеяло, тянет к сердцу ослизлые, мерзкие щупальца. Хочется зарыться в подушки, зажмуриться и уснуть. И никогда-никогда не просыпаться.
- Таи? - маг улегся рядом, заглянул в глаза, провел пальцем по щеке. - Что такое?
- Не знаю. Накатило... вдруг, - ведьма тряхнула головой и задумчиво разломила тонкий квадратик сыра в пальцах. - Сейчас пройдет. А вот это что такое?
- Вишни в меду, - Велен перевернулся на спину, закинув одну руку за голову, и по-мальчишески довольно улыбнулся. - Без косточек. Я их прямо из-под носа у повара утащил. Ругается теперь, небось.
- Так ты всю эту вкуснотищу из кухни принес? - Таисс, уже успевшая съесть несколько ягод, скормила очередную ар-принцу.
- Угу, - невнятно подтвердил он, облизывая губы. - Не со стола же мне все это волочь было. Со стола только яблоки, потому что теплых сейчас нигде больше не найти.
- Тебя, наверное, уже ищут...
- Меня все время кто-нибудь ищет. Легион дворцовых дурочек, Мар, Повелитель, Шейна, знать из Конкерана, несколько дюжин лэрриек с Островов и половина зальхерского флота. Слушай, ну что у тебя с настроением уже, а? Кошмар ночной аукается или что-то новенькое?
- Не знаю. Зябко мне как-то. То ли в комнате холодно, то ли просто...
Маг вскочил на ноги, ловко подхватил поднос, убирая его с кровати.
- Я не доела! - возмутилась ведьма.
- Вернемся - доешь, - категорически отрезал Велемир. - Одевайся. Тепло, а не как ты вчера попыталась. Гулять пойдем.
Вокруг снова кружился снег и бесновалось море. Таисс присела на корточки, зачерпнула пушистую белизну варежкой, сдула ее с ладони в небо. Велен улыбнулся и закрутил девушку, подхватив ее на руки.
- Где мы? - кричать приходилось в самое ухо. Маг чмокнул ведьму в щеку и объяснил:
- Скалы Льёрд! Скалы северных ведьм!
- Ведьм?
- Они духи моря! Но я хотел показать тебе не это. Посмотри вокруг: здесь нет никого! Только мы! Понимаешь, есть только мы, а все остальное не имеет по сути своей никакого значения! Как летом, помнишь?
Таисс отрицательно замотала головой. Ар-принц замер и опустил ее на землю.
- Имеет. И Зейнара, которая почему-то старается тебя убить. И Иор, который, если и оставит меня в живых, то только ради того, чтобы отправить в застенки Инквизиции. И Шейна, которая стоит между нами... Не спорь! Каждый раз, когда ты мне нужен, она забирает тебя! Как вчера! Летом я жила своей собственной жизнью, а сейчас она все больше и больше напоминает нить судьбы моей матери, - это место определенно толкало к откровенности. - Летом я была уверена, а сейчас мне страшно, Вэл. Страшно, потому что я разучилась быть сильной без тебя, и все никак не могу снова научиться. Потому что я вообще разучилась быть без тебя. И я устала от этого вранья. Ты спишь со мной, а дни проводишь с Шейной и делаешь все, чтобы только мы с ней не встретились. Потому и не настаивал на том, чтобы я присутствовала на завтраке, потому и таскаешь меня везде через проходы и телепорты... Может, мне лучше уехать?
- Куда?! Ты с ума сошла?!
- Нет. Вэл, ну закончится Самархан, и что будет потом? Твой отец скажет тебе 'женись' и ты женишься, потому что должен думать о государстве и о том, чтобы не допустить войны. Ты принц. Ты, а не Синмар настоящий принц Володая. А я? Любовница? Это гадко... Как я могу принадлежать тебе, если ты сам себе не принадлежишь?
- Я никуда тебя не отпущу, - категорически отрезал ар-принц. - Выдумала тоже! Таи, мы вместе, понимаешь? Пожалуйста, помоги мне пережить эти праздники. Я прошу тебя о помощи, слышишь? Мне очень нужна твоя поддержка. Нужно чувствовать, что мы вместе, потому что вместе мы сможем все. Ты ведь любишь устраивать спектакли, я знаю. Войну Возвращения, вон, превратила в одно большое представление и выиграла! Так представь, что это тоже война!
Губы дриады было растянулись в гадостной улыбочке, но вдруг она вся напряглась, оборачиваясь.
- Ты ничего не слышал?
Велемир прислушался. Интересно, что вообще может пробиться сквозь этот вой ветра?
