– Юра! – позвала Виктория. – Ау!
Ботаник не отозвался.
– Может, он сорвался и упал вниз? – предположила Виктория.
Они еще немного покричали, чутко прислушиваясь, но ботаник не отзывался.
– Давай полезем и посмотрим, что стряслось, – сказала Виктория.
– Давай, – кивнула Ева.
Одна за другой девушки принялись спускаться по тросу вниз.
– Ужас, как у меня саднят руки, – вздохнула Ершова, – ни минуты покоя! Я уже не могу дождаться, когда окажусь дома, на диване. А приключения все не кончаются и не кончаются.
– Нам еще надо Колбасову найти и яйцо забрать из тайника, куда ты его переложила, – напомнила Виктория. – Так что ты пока не расслабляйся.
– А мне надо узнать, как там мой жених, – вздохнула Ева, – обнаружил ли его спецназ? Кстати, они скоро должны быть здесь. Так что помощь идет.
Девушки спускались вниз по каменному колодцу, упираясь ногами в округлую стенку, как раньше это делал Бадмаев.
– Что там случилось с Юрой, как ты думаешь? – спросила Виктория. – И куда он подевался?
– Может, его где-то завалило? – предположила Ева. – Тот факт, что Бадмаев позвал тебя, говорит о том, что он заметил грозящую ему опасность. Более того, он считает, что ты могла бы ему помочь.
– Это все хорошо, – с тревогой добавила Сушко, – но только где же он сам?
Девушки приближались к первой нише. Сначала на пол, слегка раскачавшись на тросе, спрыгнула Ева. За ней последовала Вика.
– А-а-а-а! – завизжала Виктория, осветив фонариком скелет.
– Ему лет пятьсот, не меньше, – пробормотала Ершова, – это, очевидно, давняя история. Я не думаю, что он опасен.
Ева изучила железное кольцо и цепь, которыми несчастный скончавшийся пленник был прикован к скале.
– Ужас. Тут когда-то разыгралась настоящая трагедия, – пробормотала Сушко. – Ты думаешь, это скелет мужчины?
– Думаю, да. Скорее всего, это военнопленный, – кивнула Ева.
– А может, это женщина, – предположила Виктория, – заточенная в каменный мешок мужем за неверность?
Ева скептически подняла брови.
– Вряд ли, – сказала она.
– Или, – продолжила строить предположения Сушко, – не исключено, что она, эта несчастная красавица, из ревности отравила свою соперницу, любимую жену хана в гареме, и за это ее посадили сюда.
– Очень романтично, – сказала Ева, – но все-таки это скелет мужчины. Смотри, он был высокого роста, и у него были широкие плечи. Таких мощных женщин, по-моему, не бывает.
– Может, амазонка, – пробормотала Сушко.
– Может, – кивнула Ева.
Они снова схватились за трос и продолжили спуск.
– Я думаю, что он застрял в одной из ниш. Что-то с ним случилось, – сказала Ершова.
– Только бы он был жив, – вздохнула Сушко. – Надо спешить! А вдруг он как раз сейчас задыхается?
Девушки торопливо спускались в следующую нишу. На первый взгляд, она была абсолютно пуста.
– Сундук! – вдруг взвизгнула Сушко.
– Ух ты, – удивилась Ева. – Какая прелесть!
Сундук был огромным, кованым, с позеленевшими от времени медными полосами.
– Может, он внутри, в сундуке? – предположила Виктория. – Полез посмотреть, что там внутри, и его захлопнуло.
– Юра! Юра! – закричали девушки, стуча по кованой крышке.
Потом они попытались ее открыть.
– Заперто, – пробормотала Ева, – не открывается!
– Может, просто слишком тяжелая крышка? – предположила Сушко.
Вдвоем они напрягли все свои силы, пытаясь поднять крышку вверх, но она не поддавалась ни на миллиметр.
– Я думаю, Юрий вряд ли бы стал забираться в сундук, – с сомнением сказала Ева. – Думаю, он где-то в другом месте.
В этот момент откуда-то издалека, из глубины горы, послышался слабый крик Бадмаева.
– Это он! Он кричит! – воскликнула Сушко.
Девушки прислушались, но ничего больше не было слышно.
– Мы идем!! – что есть силы завопили Ева и Виктория хором. – Где ты?
– Ищите жертвенник! – проорал Бадмаев и затих.
– Жертвенник, – повторила Ершова.
Они быстро поползли по тросу вниз, заглядывая в каждую из ниш в поисках того, что хоть отдаленно напоминало бы место для принесения религиозных жертв.
Юрию несказанно повезло. Он падал в туннель, прорубленный под жертвенником, боком, и поэтому не напоролся на частокол острых, как шило, кольев, которыми был усеян пол глухой каменной камеры. Упав, Бадмаев оказался зажатым между двумя рядами кольев. Он попытался пошевелиться, а потом потихоньку выпрямился.
«Ну точно, в рубашке я родился, – подумал он, потрогав острый шип ближайшего кола. – И хорошо еще, что я падал с краю, а не из центра, как другие несчастные».
Юрий подобрал свой фонарик и осмотрелся. Пол камеры был устлан костями. На некоторые из кольев, оказавшихся, при ближайшем рассмотрении, сделанными из сталагмитов, были наколоты черепа.
– Какой кровожадный народец! Я его все меньше и меньше уважаю, – проговорил Бадмаев. – Признак настоящей цивилизации – это прежде всего гуманизм.
– Я с вами полностью согласна, Юрий Рашидович, – проговорил из угла знакомый женский голос. – Гуманизмом тут и не пахнет!
Потрясенный Бадмаев вскинул фонарик. В углу, на участке, где колья были вырублены, сидела Анастасия Геннадиевна Колбасова.
– Добрый вечер, Юрий, – сказала директриса, – вы, наверное, пришли меня спасать? Большое вам спасибо! Если честно, я ни секунды не сомневалась, что меня найдут.
– Ну конечно, – улыбнулся Бадмаев, начиная тихо смеяться, – конечно, мы бы вас рано или поздно нашли. А как вы здесь оказались? И кто вас сюда привел?
– Иванов, кто же еще? – зло фыркнула директриса. – Я, честно говоря, до сих пор потрясена его коварством. Надо же! Ударить меня по голове, заткнуть кляпом рот и запереть в моем собственном шкафу, а потом, когда бедная Виктория убежала, найдя на полу мою левую туфлю, утащить меня в подвал и мариновать здесь в качестве мяса – в ожидании, когда вылупится барионикс! И все это, заметьте, на подведомственной мне территории!
– Значит, Иванов, – пробормотал потрясенный ботаник, – а зачем ему это было нужно?
– О, это отдельная история, – вздохнула директриса, – он молится этим местным идолам. Понимаете?
– Ужас, – выпучил глаза Бадмаев, – наш завхоз производил впечатление совершенно здравомыслящего человека!
– Вот именно, что производил! – воскликнула Колбасова, эмоционально размахивая руками. – На самом деле он давно обнаружил этот подземный город и решил, что все это – его.
– Я думал, похититель яйца хочет денег, – растерянно сказал Юрий. – Я предполагал, что он планирует его продать.
– Нет, – отрезала Анастасия Геннадиевна. – Нет! У него просто начались мания величия и религиозный
