стоянии сохранить этого равновесия.
Итак, легко понять, почему при изучении истории народов более всего поражает не богатство или новизна их идей, но, напротив, крайняя бедность этих идей, медленность их изменений и власть, какую они имеют. Цивилизации являют-
ся результатами некоторых основных идей; когда же случайно изменяются эти идеи, то и питаемые ими цивилизации
осуждены скоро измениться.
Средние века жили двумя основными идеями: религиозной и феодальной. Из этих двух идей вытекало их искусство, литература и их понятия о жизни. В эпоху Возрождения обе эти идеи немного изменяются; идеал, найденный в древнем
греко-латинском мире, воспринимается Европой, и скоро понятие о жизни, искусство, философия и литература начина-
ют преобразовываться. Потом начинает колебаться авторитет предания, научные истины заменяют собой постепенно
откровенную истину, и снова преобразовывается цивилизация. В настоящее время старые религиозные идеи явно окон-
чательно потеряли большую часть своей власти и, вследствие этого одного, все общественные учреждения, опиравшиеся
на нее, угрожают рухнуть.
История происхождения идей, их господства, отживания, преобразований и исчезновения может быть убедительно
изложена только, когда подтверждаешь ее многочисленными примерами. Если бы мы могли входить в детали, то пока-
зали бы, что каждый элемент цивилизации: философия, религия, искусство, литература и т. д., подчинен очень неболь-
шому числу руководящих идей, развитие которых чрезвычайно медленно. Сами науки не избегают этого закона. Вся
физика вытекает из идеи сохранения энергии, вся биология — из идеи трансформизма (изменяемости), вся медицина —
из идеи действия бесконечно малых, и история этих идей показывает, что хотя последние обращаются к самым просве-
щенным умам, но устанавливаются они только мало-помалу и с трудом. В наше время, когда все идет так быстро, и при-
том в сфере исследований, где не говорят уже ни страсти, ни интересы, для установления основной научной идеи требу-
ется не меньше двадцати пяти лет. Наиболее ясные, наиболее легкие для доказательства идеи, которые должны были
давать меньше всего поводов для споров (например, идея кровообращения), потребовали не меньше времени.
Будет ли это научная, художественная, философская, религиозная, одним словом, какая бы то ни была идея, распро-
странение ее совершается всегда одинаковым способом. Нужно, чтобы она сначала была принята небольшим числом
апостолов, которым сила их веры или авторитет их имени дают большой престиж. Они действуют тогда более внушени-
ем, чем доказательствами. Не в достоинстве какого-нибудь доказательства следует искать существенные элементы ме-
ханизма убеждения. Внушают свои идеи престижем, которым обладают, или обращаясь к страстям, но нельзя произве-
