— А сколько тебе лет?
— Тридцать шесть. И, чтобы предупредить похожие вопросы, которые могут у тебя возникнуть, сообщаю, что мои сексуальные интересы направлены исключительно на женщин. Я никогда не принимал наркотиков и не страдал никакими венерическими заболеваниями. Родители умерли, но у меня есть сестра, Маделин, которая живет в штате Монтана с мужем и двумя сыновьями. Есть несколько дальних родственников, но мы не поддерживаем отношения.
Эви спокойно разглядывала его. Роберт был совершенно расслаблен, показывая ей, что не расценивает эти детали своей жизни, как что-то глубоко личное. Это просто факты. И тем не менее она слушала, потому что такие мелочи составляли основу его жизни.
— Наши с Бекой родственники разбросаны по всей стране, — сообщила она. — Один из моих дядей владеет огромной фермой рядом с Монтгомери, и каждый июнь мы собираемся там всей семьей. Мы не слишком близки, но находимся в дружеских отношениях, и такие встречи помогают поддерживать контакты. Если бы не эти семейные собрания, Джейсон и Пейдж никогда бы не познакомились с родственниками со стороны Беки, а общались бы только с родными своего отца, так что мы предпринимаем все усилия, чтобы каждый год ездить туда.
— Твои родители умерли?
Он знал, что их нет в живых, потому что это значилось в дополнительном отчете, который он получил.
— Да.
Золотой свет в ее глазах затуманился.
— Беки — единственная кровная родственница, которая у меня осталась. Когда мама умерла, я жила у Беки и Пола, пока не вышла замуж за Мэтта.
Ее голос задрожал — совсем чуть-чуть — на последних словах.
— А что было потом? — мягко спросил он.
— Потом я жила с родителями Мэтта. — Слова стали тихими, почти беззвучными. — Где и сейчас живу. Это их дом. И причал тоже. Мэтт был их единственным ребенком, и когда они умерли, то все оставили мне.
Роберта пронзила еще одна стрела ревности. Она все еще жила в доме, где вырос Мэтт; невозможно находиться в этом доме и не вспоминать о нем на каждом повороте.
— Ты когда-нибудь думала о переезде? О покупке более современного дома?
Она покачала головой.
— Этот дом очень важен для меня. Я потеряла свой, когда умерла мама, и, хотя Беки и Пол приняли меня очень тепло, я всегда знала, что это их дом, а не мой. Мы с Мэттом для начала собирались пожить в трейлере, но после того как он умер, я не смогла… Так или иначе, его родители попросили меня жить с ними, и они нуждались во мне настолько же, насколько я нуждалась в общении. Возможно, поэтому я чувствовала себя там очень удобно, как будто действительно обрела свой собственный дом. И теперь, — просто закончила она, — он таковым и стал.
Роберт задумчиво разглядывал ее. Он никогда не чувствовал такого рода привязанности к какому-то месту, никогда не испытывал тяги к своим корням. Существовало огромное роскошное поместье в Коннектикуте, где он рос, но это всегда было просто место для проживания. Теперь его пентхаус выполнял ту же самую бесстрастную функцию. Эви не понравилось бы там, хотя помещение просторное и безупречно обставленное. Однако ему там очень удобно, да и система безопасности превосходная.
В ресторане играла живая музыка, и музыканты действительно были очень хороши. В соответствии с образом этого заведения они исполняли старые общеизвестные мелодии, предназначенные для обычных танцев вдвоем, а не для телодвижений поодиночке. Роберт потянулся к Эви.
— Хочешь потанцевать?
Яркая улыбка коснулась ее лица, когда она вложила ладонь в его руку, но потом заколебалась, и неуверенный взгляд сменил удовольствие.
— Это было так давно, — честно призналась она, — так что не знаю, смогу ли.
— Доверься мне, — ответил Роберт, успокаивая ее тревогу. — Я не позволю тебе оконфузиться. Это похоже на езду на велосипеде: раз научился, то уже не разучишься.
Эви шагнула в его руки. Сначала она была напряжена, но после нескольких поворотов расслабилась и начала получать удовольствие от музыки и плавных движений. Роберт был опытным танцором, да она и не ожидала ничего другого. Он держал ее достаточно близко, чтобы она чувствовала себя в безопасности, но не настолько, чтобы касаться слишком интимно. «Такие отточенные манеры», — подумала она.
Пока звучала музыка, девушка размышляла, что Роберту не требовалось вести себя дерзко. Танец сам по себе был способом соблазнения. Одной рукой Роберт нежно сжимал ее пальцы, теплая сила другой — ощущалась на спине. Его дыхание шевелило волосы; чистый аромат кожи дразнил ноздри. Она находилась так близко к нему, что могла разглядеть гладко выбритый подбородок, темный на фоне оливковой кожи. Иногда ее груди задевали его грудь, или их бедра скользили вместе. Это была имитация неосуществленных любовных ласк, и Эви не осталась равнодушной.
Они уехали в полночь. В течение сорокаминутной поездки обратно в Гантерсвилл Эви молча сидела рядом с Робертом, а он со знанием дела обращался с черным внедорожником. Они не разговаривали до тех пор, пока он не свернул на ее подъездную дорожку и не выключил зажигание, заполнив тишиной внезапную темноту. Когда глаза приспособились, они смогли увидеть простирающуюся за ее домом реку, беззвучную и сверкающую.
— Завтра вечером? — спросил Роберт, поворачиваясь к Эви и положив одну руку на руль.
Эви покачала головой.
— Не могу. Я не поменялась сменами с Крейгом, так что он откроет причал утром как обычно. Да я бы и не стала в любом случае. Не стоит этого делать.
Он вздохнул.
— Ладно, пойдем на компромисс. Как насчет того, чтобы поменяться с ним один раз в неделю? Такое приемлемо для твоих странных сомнений? Он работает на тебя, а не наоборот, если ты помнишь.
— Он еще и мой друг и часто выручает меня. Я не стану пользоваться своим положением.
Прохлада в ее голосе подсказала, что Роберт оскорбил ее.
Он выбрался из машины и обошел вокруг, чтобы открыть для нее дверь. Потом приподнял ее и поставил на землю, сказав с легкой обидой:
— Может, хотя бы попытаешься уделить мне немного времени?
— Я поговорю с Крейгом, — уклончиво ответила она.
— Будь так любезна.
Эви извлекла ключ от дома из сумочки, и Роберт ловко выхватил тот из ее пальцев. Он отпер дверь, вошел внутрь, чтобы включить свет, затем отступил.
— Спасибо, — сказала она.
Он задержал ее, взяв за руку, когда она начала входить внутрь.
— Спокойной ночи, милая, — пробормотал он и накрыл ее рот губами.
Поцелуй был медленным и теплым, и совсем нетребовательным. Роберт почти не касался ее — только рука на ее плече и губы, захватившие ее рот. Эви невольно вздохнула от удовольствия, открывая рот теплоте его дыхания и неторопливому проникновению его языка.
Когда он поднял голову, ее груди покалывало, тело наполнилось жаром, дыхание стало учащенным. Ей доставило удовольствие заметить, что и он дышит неровно.
— Увидимся завтра, — сказал Роберт.
Потом снова поцеловал ее и пошел назад к джипу.
Эви закрыла и заперла дверь, затем прислонилась к ней, стоя так, пока не услышала, как шум автомобиля исчез вдали. В груди ощущалось напряжение, сердце набухло от нежности. Ей хотелось плакать и хотелось петь.
Вместо этого она сняла туфли и прошла на кухню, чтобы выпить воды. Левая нога попала во что-то мокрое и холодное, и она в тревоге отскочила. Быстро включила свет и в ужасе уставилась на лужу на полу вокруг холодильника. И что самое зловещее — не раздавалось никакого, пусть слабого, звука жужжания. Эви резко распахнула дверь, но не зажглось даже тусклого света. Внутреннее пространство осталось
