себе.
— Боже, что я делаю?!
— Ставишь эксперимент, возможно? — сухо бросила Фаби.
— В каком смысле?
Она набрала воздуха в грудь.
— Я уверяла тебя, что не прыгаю в постель к первому встречному. Ты, наверное, решил проверить мои слова.
Внезапно лицо Мэтью перекосилось от ярости.
— Тут ты ошибаешься, — медленно проговорил он. — Эксперимент предполагает ясность ума того, кто его проводит. Мой же разум полностью вышел из повиновения. Я безумно хотел тебя, Фаби. Господи, помоги мне! И все еще хочу.
Она нервно провела рукой по волосам, все ее негодование улетучилось от такого признания.
— Почему? Мы же никогда даже не симпатизировали друг другу.
Он мрачно усмехнулся.
— Наши гормоны, похоже, об этом не знали. — Внезапно его лицо стало серьезным. — Ты расскажешь Кайлу?
Фаби вздрогнула.
— Конечно нет. А ты?
— Ни в коем случае, черт возьми! Всего лишь несколько дней назад я сам разглагольствовал по поводу того, что делаю все возможное, лишь бы защитить брата от боли и разочарования. — Его рот скривился. — Я предлагаю просто забыть об этом маленьком эпизоде.
— Согласна.
Он долго пристально смотрел на нее.
— Правда, я не уверен, что у меня получится.
Фаби тоже сильно сомневалась, что сможет забыть объятия и поцелуи Мэтью Блэкберна.
— Этого бы никогда не произошло, всему виной шампанское и приступ ностальгии. Еще гроза…
— Ни шампанское, ни гроза абсолютно ни при чем. Смейся сколько хочешь, но, держа тебя в объятиях, я напрочь позабыл обо всем на свете, а главное — что ты невеста моего брата!
Фаби поежилась, словно от холода.
— Почему-то мне совсем не смешно.
— Мне тоже. И ради всего святого, давай уйдем из этой спальни! Иначе я за себя не ручаюсь.
Он открыл дверь, и Фаби юркнула в коридор, избегая случайного прикосновения к Мэтью.
На кухне их разделял стол, и Фаби почувствовала себя несколько увереннее. Раскаты уже слышались где-то далеко, гроза прошла стороной. Напротив стоял высокий сильный мужчина, который только что перевернул всю ее размеренную жизнь с ног на голову.
— Завтра я свяжусь с бабушкиным адвокатом.
— Дай мне его номер, я передам своему адвокату, и они сами созвонятся.
— Пока продажа не оформлена официально, я буду платить Мэгги за услуги экономки, — решительно заявила Фаби.
Мэтью покачал головой.
— О ней можешь не беспокоиться. Мэгги сможет продолжать работать в Лоу-плейс и после смены хозяина. Я поговорю со своей экономкой, уверен, что ей не помешает помощница.
— Спасибо. Мэгги нужна работа.
Повисло молчание, которое ни один из них не смел нарушить. Фаби напряглась как натянутая струна. С одной стороны, ей хотелось, чтобы ее мучитель поскорее ушел, а с другой — она безмолвно молила его остаться.
Наконец Мэтью окинул ее таким взглядом, что у нее все внутри перевернулось.
— Скажи честно, Фаби, если бы не обязательство перед моим братом, ты бы позволила мне сегодня остаться с тобой?
— Я бы хотела, — просто призналась Фаби.
На какой-то момент его глаза засветились триумфом, но затем огонь снова погас.
— Но есть Кайл.
— Пожалуйста, я не хочу сейчас говорить о Кайле.
— А о нас?
— «Нас» нет, Мэтью, — отрезала она.
Он обошел вокруг стола.
— Значит, мы просто сотрем это незначительное происшествие из нашей памяти, как будто ничего и не было?
— Именно, — сказала она, отходя на шаг назад.
Мэтью изучал ее странным взглядом, затем внезапно схватил за плечи и поцеловал так, что мир вокруг нее закружился в безумном круговороте, а потом разбился на тысячи мелких осколков.
— Вот еще — для стирания из памяти, — почти злорадно произнес он, открыл дверь и растворился в темноте.
…На следующее утро Фаби позвонила Мэгги.
— Мэг, я решила уехать уже сегодня. Я обо всем договорилась с мистером Блэкберном, так что с сегодняшнего дня он будет платить тебе зарплату. Спасибо за твою преданность моей бабушке. Брендон не согласится присматривать пока за садом и оранжереей? Я заплачу ему.
— Конечно, он будет счастлив. Ты будешь навещать нас здесь, Фаби?
— Я постараюсь. Наверное, не часто, но все же. Кстати, у меня для Джины есть скромный подарок. Я оставлю его на столе в кухне. И поцелуй за меня маленькую фею.
— О, Фаби, спасибо. Пожалуйста, не забывай нас, заезжай в гости.
Фаби пообещала, что непременно заедет как-нибудь. Положив трубку, она стала упаковывать чемодан. Потом в последний раз обошла дом, проверила, ничего ли не оставила из вещей, и вышла на улицу в ожидании такси.
Уже в машине Фаби кинула прощальный взгляд на Лоу-плейс, и сердце вдруг тревожно заныло от странного, необъяснимого предчувствия. Надеюсь, я приняла правильное решение, с грустью подумала она.
В Сидней она прибыла к обеду. Ее уютная квартира как всегда встретила свою хозяйку тишиной и покоем. Фаби принялась распаковывать вещи. Достала цветастую подушку в форме черепахи, купленную в Лейксайде в подарок Пейдж. Затем позвонила ей и сообщила, что вернулась раньше, чем планировала.
В маленьком кафе «Прау», куда подруги часто заглядывали на ланч, было немноголюдно.
— Привет! — Пейдж чмокнула Фаби в щеку. — С возвращением! Как же я рада тебя видеть. Ты как раз вовремя. Я уже закрутилась одна в студии. А тут еще подготовка к выступлению на открытии нового казино, я тебе говорила. Ну совсем нет времени на личную жизнь!
— Вот уж ни за что не поверю! Твоя личная жизнь, как правило, бьет ключом.
— Это потому что я в поисках своего Прекрасного Принца. Тебе хорошо, ты уже нашла Кайла.
— Если ты будешь менять бойфрендов каждую неделю, твой Принц может пройти мимо и ты даже не заметишь.
Неугомонная, чрезмерно чувствительная Пейдж влюблялась с первого взгляда и на всю жизнь. Каждый раз, закатывая глаза, она уверяла, что уж теперь это точно «тот самый». И каждый раз ее страсть к очередному поклоннику остывала так же быстро, как и разгоралась.
Подруги еще посидели в кафе какое-то время, строя планы на будущее. А планы теперь, после продажи Лоу-плейс, были поистине наполеоновскими.
4
В пятницу вернулся Кайл.
