— У него был такой голос, он, наверное, простудился, — ответила Евгения, думая о своем.
Никто из них не обращал внимания на то, что дверь понемногу приоткрывалась, пока ее не распахнули. Высокий крепко сложенный мужчина в сером свитере, вслед за ним второй, костлявый и пучеглазый, проскользнули внутрь так быстро, что две женщины и пискнуть не успели, как им крепко зажали рты. Третий, моложе, чем первые два, смуглокожий, с волнистыми черными волосами — судя по горящим глазам, определенно убийца, встал между ними и коммутатором, а четвертый прикрыл дверь и защелкнул замок.
Марианна задрожала от ужаса. Четверо налетчиков были злобными и безжалостными, с грязными небритыми лицами, всклокоченными волосами и в мятой перепачканной одежде — явно сбежавшие уголовники. У того, который смотрел на нее, была жуткая рожа — дикие глаза в распухшей пурпурной маске. Однажды она читала в каком-то журнале, что маньяки-убийцы часто изуродованы физически, и убивают импульсивно, чтобы отомстить обществу, которое, как им кажется, отвернулось от них. Евгения обвисла на своем стуле и, кажется, была в обмороке. Человек у двери обернулся — жестокие восточные черты лица, узкие глаза, да, сейчас их изнасилуют. Грудь Марианны вздымалась, и все рефлексы командовали ей отчаянно сопротивляться. Но двое убийц держали ее так крепко, что она не могла даже пошевелиться, и крепко зажимали рот.
— Мы не хотим причинить вам зла, — медленно сказал здоровый. У него был небольшой иностранный акцент. — Не бойтесь. Нам нужна только ваша помощь. Кивните головой, если вы понимаете меня.
Они держали ее до тех пор, пока ее силы не иссякли.
— Ничего страшного нет. Вы понимаете?
Наконец смысл слов дошел до нее и она закивала головой.
— Тогда я открою вам рот. Но не вздумайте шуметь.
Рука зажимавшая рот, ослабла и Марианна жадно вдохнула.
— Кто вы? — перепуганно спросила она. — Чего вам нужно? Азиат написал что-то на ее блокноте и протянул ей листок.
— Исключительно вашей помощи, если вы будете так добры, мадам. Пожалуйста, свяжитесь с этим номером в Москве. Это чрезвычайно срочно.
— И все???
— Пожалуйста. Это срочно.
Марианна кивнула. Она показала на трубку и тот поднял ее. Дрожащими пальцами Марианна набрала номер, глядя на бумажку. Несколько секунд слышались только гудки. Потом чей-то голос ответил:
— Ресторан 'Ивовый Сад'.
Азиат начал возбужденно что-то тараторить в трубку на странном языке. Марианне показалось, что это что-то вроде китайского.
Генерал Снелл внимательно слушал. Двое ученых из министерства обороны объясняли цифры, возникавшие на одном из дисплеев в Оперативном Зале. Дослушав, он кивнул и обернулся к президенту.
— Критическим периодом будут следующие тридцать минут. Три наших самых мощных лазера будут выходить из тени Земли. Если Русалка должна уничтожить наши системы неожиданным ударом, то это случится в этот период.
Остин невесело кивнул головой.
— Мы должны сбить советский щит, сейчас! — настаивал Уль. — Да, это акт войны. Но если со станцией все в порядке, они бы не скрывали этого с самого начала. А если нет, то у нас достаточный повод для удара. Мир поймет это.
— Если это приведет к полномасштабному обмену ударами, мир будет помнить, что мы ударили первыми. Поймет ли он это? — возразил Остин.
— Они не оставили нам выбора, — ответил Уль. — Это не будет первый удар. Это будет просто шаг к восстановлению равновесия. На этом мы остановимся. Следующий ход будет за ними.
— Боже мой, не знаю, не знаю… — Остин снова посмотрел на экран оперативной ситуации.
К Фоледе, стоявшему рядом с Борденом, подошел помощник и негромко сказал:
— Из вашего кабинета срочный телефонный звонок.
— Хорошо, где я могу ответить?
— Пойдемте со мной.
Помощник провел Фоледу в боковую комнатку, набитую пультами и операторами. С одного из экранов смотрела Барбара.
— Что там еще?
— Звонок из московского посольства. Они…
— Сейчас? — Фоледа чуть не рявкнул. — Какого черта им нужно?
— Они утверждают, что какой-то хозяин местного японского ресторанчика вошел к ним с улицы и сказал, что ему позвонили из Сибири… — голос Барбары затих, когда она увидел выражение на лице Фоледы.
— Да вы что? Тут война с минуты на минуту, а вы…
— Звонок для 'Воротилы/Три/Ход/Перчатка от Пономаря'
Фоледа захлопал глазами, наморщил лоб.
— Эти коды сходятся?
— Все до единого. 'Перчатка' — это код Пономаря для чрезвычайной ситуации.
— Из Сибири? Какого черта он делает в Сибири???
— Вы лучше послушайте остальное…
За дверью кабинета генерал-лейтенанта Федорова в Замке раздались шаги. Через мгновение в кабинет торопливо вошел майор, следом несколько охранников, подталкивающих трех заключенных: Мунгабо, Боровского и непроизносимого азиата.
— Староста блока Супеев и староста камеры Лученко тоже здесь, доложил майор.
Федоров кивнул.
— Пусть подождут снаружи.
Он нервно облизал губы и внимательно посмотрел на выстроившихся перед столом заключенных.
— Дело срочное и у меня нет времени быть вежливым. Понятно? Турок, Истамел, которого забрали в госпиталь.
Нет ответа.
— Вы знаете, о ком я говорю? — повторил он громче. Майор размахнулся и ударил Мунгабо в живот.
— Да, сэр, — взвизгнул тот.
— Так отвечай, когда спрашивают! — взревел Федоров. — Врачи говорят, что у него нет ни переломов, ни ушибов, никаких признаков падения. Зато все признаки отравления наркотиком. Что ты скажешь?
— Ничего… сэр, — пролепетал Мунгабо. Майор снова поднял кулак и Мунгабо инстинктивно закрылся.
За спиной полковника Меникина запищал терминал видеофона. Федоров поднял руку и повернулся, чтобы посмотреть. Меникин ответил. Это был майор Гаджовский, командовавший поиском на нижних уровнях. На его лице была тревога.
— Да? — резко начал Меникин.
— Никаких следов четырех пропавших. Мы нашли дыру, пробитую в гражданские уровни под Замком. Майор Ковалев и его люди уже спустились туда. Мы не можем найти следов скафандров, которые делали заключенные.
Истамел докладывал русским, что изготовление костюмов для побега продвигается. Но поскольку возможная дата этой нелепой попытки выхода наружу была намечена через несколько недель после седьмого ноября, русские не видели ничего плохого, чтобы позволить заключенным забавляться с ними.
Меникин проглотил слюну и с опаской посмотрел на Федорова.
— Они еще ничего с ними не сделали, — начал он. — Они даже не начали работу о шлюзом.
