Протворнов посмотрел на майора Ускаева.
— Вы поняли? Отправляйтесь в Управление Безопасности и проследите, чтобы у них были все данные. Ни при каких обстоятельствах не вмешиваться. Проверьте, чтобы у Скэнлона и Эрншоу был беспрепятственный путь наверх, и уберите всех наблюдателей, всех, кто может вмешаться.
— Так точно, — козырнул Ускаев.
— А для вас мы приготовили кое-что особенное, — улыбнулся Протворнов Поле. Он обнял ее за плечи, почти как любящий отец, и подвел к двум гражданским, которые ждали в стороне.
— Это инженеры, которые объяснят вам, что нужно делать. Вы ведь приехали сюда в качестве тележурналистки, не так ли? Вот мы и собираемся из вас ее сделать. Это символично, не находите? И наверное, забавно.
Его глаза блеснули и тяжелое лицо расплылось в улыбке.
— Но, конечно, не широковещательное телевидение — как мы и обещали, всего лишь прямая связь с вашими людьми. Сейчас наше посольство в Вашингтоне обо всем договаривается.
Он представил ее инженерам:
— Эта леди — американка. Сегодня она может спасти весь мир.
Те дежурно улыбнулись и сказали привычное 'Очень приятно'. У Ольги, стоявшей рядом, хватило наглости повернуться и поцеловать ее в щеку. По крайней мере, экстатичный блеск в ее глазах был настоящим.
— И мне тоже очень-очень приятно, — ответила Пола. И это тоже было правдой.
А в это время на уровне, находившемся глубоко под Замком, Мак-Кейн, Скэнлон, Ко и Рашаззи, сопровождаемые Мунгабо, Чарли Чаном и Боровским, уже закончили все приготовления и были почти готовы пробиваться через внешнюю стену платформы…
52
Бак был сделан из толстых, крепко склепанных вместе листов нержавеющей стали. До того, как они осушили его, в нем находилась вода. Это был один из нескольких выстроившихся в ряд похожих баков на служебной палубе под только что открытыми гражданскими уровнями, которые они нашли под Замком. Они вырезали ацетиленовой горелкой, украденной на техническом складе, верхнюю пятифутовую секцию, подняли ее и отложили в сторону. Теперь в примыкающей к внутренней стене станции стенке бака было отверстие, как раз напротив открытого люка. Попасть на эту палубу оказалось значительно проще, чем они думали — вся палуба была пустынной, несомненно, из-за праздника, шедшего на поверхности.
Рашаззи считал — и Скэнлон подтвердил его догадку — что хотя они и не находятся в космосе, тем не менее конструкция вращается в вакууме, внутри безвоздушного тороидального туннеля. Кроме того, что это снижало мощность, требуемую для вращения, это еще и устраняло шум воздуха об конструкцию, несколько странный, когда ты уверен, что находишься в открытом космосе. К тому же так платформа была еще и изолирована от внешней среды, чтобы избежать подозрительного теплового рисунка на поверхности земли, который без сомнения, был бы замечен западными разведывательными спутниками. Беглецам так или иначе были нужны скафандры и шлюз. Они не смогли найти достаточно маленькую и прочную камеру, примыкающую к внешней стене станции. Помещение, в котором стояли водяные баки и насосное оборудование, больше всего подходило для этой цели, но его объем все равно был слишком большим, чтобы эвакуировать его иначе, чем взрывным способом. И даже если бы они решились на это, все равно у Рашаззи оставались сомнения, смогут ли его стены выдержать нагрузку, которая ляжет на них с другой стороны, где поддерживается нормальное давление.
Поэтому им пришлось делать импровизированный шлюз. Эта часть танка была приварена к стене платформы и силовым ребрам. Соединение было густо присыпано мелом и загерметизировано лентами резинового герметика, а сверху были приложены металлические пластины, крепко смазанные герметизирующим составом 'Разз и Компания'. Когда из бака выйдет воздух, герметизацию еще прижмет сверху давление воздуха, кроме того, она вовсе не должна быть идеальной — небольшая утечка из огромного объема не будет иметь особых последствий.
Мунгабо, вместе с Чарли Чаном и Боровским, уже оправившимися от первоначального потрясения, когда они узнали о том, что творилось почти у них под ногами, закончили вырезать секцию во внутренней стене. Скэнлон подтвердил, что стена двойная, и что даже внутренняя стена достаточно прочна, чтобы самой выдержать давление воздуха. Воздух будет откачан из танка простым методом — сверлением отверстий через внешнюю оболочку в окружающий вакуум, а затем, когда давление упадет достаточно низко, во внешней стене будет вырезано большое отверстие. Прочный стальной люк с той стороны бака, которая была обращена внутрь станции, не пропустит утечка, поскольку то же давление воздуха в станции плотно прижмет его к баку.
Мак-Кейн, Рашаззи, Скэнлон и Ко, уже одетые в скафандры, последний час сидели на полу, отдыхая и дыша чистым кислородом, чтобы выгнать весь азот из тканей организма. Их маски были соединены четырьмя трубками с большим баллоном, лежащим на полу. Скафандр показался Мак-Кейну тяжелым и стесняющим движения, как резиновый костюм аквалангиста. Кроме того, в тех местах, где Рашаззи смазал его герметиком, до сих пор толстым слоем сочащимся на сгибах, он прилипал абсолютно ко всему. Мунгабо выбрался из люка и передавал внутрь бака Чарли Чану нужное им оборудование, которое Боровский проверял по списку. Им понадобятся: два аккумуляторных фонаря и каждому по простому фонарику, потому что не было причин считать, что снаружи будет гореть свет — Скэнлон считал, что света там нет; четыре мощных ручных электродрели и катушка с несколькими сотнями футов кабеля, соединявшегося сквозь герметичный сальник в баке с распределительной коробкой, два мешочка со стальными болтами — с отверстиями в головках, крюки, карабины, разнообразные веревки и стропы, которые они собрали за те два месяца, что им пришла в голову идея выхода в космос, чтобы попасть в спицу, стофутовая нейлоновая веревочная лестница, которую они сделали, завязывая петли на одной веревке и привязывая их ко второй, запасные кислородные баллоны, две сумки с одеждой, в которую они переоденутся, когда выберутся наружу и сумка со всевозможным инструментом.
Боровский проверил последний предмет в списке и Мунгабо протянул его внутрь. Затем Чан выбрался наружу. Мак-Кейн и Скэнлон, Рашаззи и Ко еще раз проверили друг у друга маски. Остальные трое помогли им закрепить опутавшие их веревки, на которых, как на портупеях, они будут нести оборудование, и переключили их кислородные шланги к маленьким баллонам с кислородом.
— У вас все будет отлично, ребята, — сказал Мунгабо во весь голос, чтобы они услышали его сквозь скафандры. — И не забудьте прислать нам по открытке, ладно?
Мак-Кейн кивнул и очертил руками женскую фигуру. Мунгабо рассмеялся и хлопнул его по плечу.
Чарли Чан помог им забраться. Когда они пролезали в люк, Боровский еще раз проверил у каждого кислородные клапаны и шланги.
— Удачи вам. Жаль, что вы не сказали нам раньше. Мы бы помогли вам куда больше.
Мак-Кейн развел руками. Боровский кивнул в ответ.
— Да, конечно, здесь нельзя было точно знать, на кого можно положиться. Но все равно жаль.
Чарли Чан был необычно грустен.
— Я надеюсь, что если вы выберетесь, то вам удастся хоть-что то сделать. Жаль, я не могу рассказать вам анекдот на прощанье.
Четверо втиснулись в бак, сторонясь по углам и стараясь не прилипать друг к другу. Рашаззи кивнул, и снаружи закрыли люк. Бак был освещен переноской, которую повесили, когда прорезали внутреннюю стенку. Мак-Кейн сосредоточился на дыхании. Дышалось легко и без проблем, он не чувствовал ни головокружения, ни суженного поля зрения. Он повторил в голове таблицу умножения и пришел к выводу, что его мыслительные способности пока не страдают. Когда Рашаззи вопросительно посмотрел на него, он кивнул и поднял вверх большой палец. Скэнлон и Ко сделали так же. Скэнлон оттащил в сторону газовый баллон для горелки, чтобы было больше места, а Рашаззи стал сверлить в открытой перед ними внешней стене отверстие.
Он внимательно смотрел на манометр, и когда давление стало падать, из соединений стенок бака со
