– Что?! – не удержавшись, воскликнул Рон. – Вы собирались пойти по стопам Мерил?
Она состроила презрительную гримасу.
– Ну уж нет! Чтобы менять шмотки и дефилировать по подиуму, много ума не нужно. У меня была другая мечта.
– Стать кинозвездой?
Рон и сам не знал, почему произнес именно это, однако, судя по тому, как мгновенно напряглась Полли, в его словах содержалось зерно истины.
– Откуда вы знаете? Мерил сказала?
– Нет, – качнул Рон головой. – Она бы и не успела это сделать.
– Значит, Шейла.
– Да нет же! Никто мне ничего не говорил.
Полли смерила его подозрительным взглядом.
– Тем не менее вам известно, о чем я мечтаю!
Рон качнул головой.
– Поверьте, я произнес это по наитию. На самом деле мне ничего не известно. – Чуть помедлив, он добавил: – Но теперь я понемногу начинаю понимать суть ваших отношений с Мерил и отцом.
– Он ничего не имел против ее прогулок по подиуму, а мне лишь после долгих уговоров разрешал выйти на сцену для участия в школьном спектакле! – отведя взгляд в сторону, мрачно пробормотала Полли.
– Но все-таки это их личное дело, – заметил Рон. – Ваших родителей, я имею в виду.
– Готова согласиться… если бы только здесь не просматривалось нечто наподобие двойной морали.
Рон усмехнулся.
– А не слишком ли вы категоричны в выводах?
– Категорична? Допустим. Но почему Мерил можно то, чего нельзя мне?
– У меня есть один подходящий довод.
– Например?
– Мерил взрослый человек, и даже несмотря на то, что являлась женой вашего отца – и вашей матерью, разумеется, – она вольна была поступать, как сочтет нужным. Вы же еще учились в школе, как сами только что сказали.
– Верно, – кивнула Полли. – К счастью, те времена в прошлом. Сейчас я сама взрослый человек, поэтому поступлю так, как сочту нужным. Вот сдам экзамены и…
– И вам не жалко будет оставлять Мерил в одиночестве? – спросил Рон.
Полли рассмеялась.
– Уж кому-кому, а ей одиночество не грозит! У нее и сейчас есть приятель – Реджи Браун.
– Из местных?
– Нет, из Чикаго. Курортник. Приехал сюда поправить здоровье. Они с Мерил познакомились в спа- салоне Шейлы, куда Реджи Браун ходит принимать минеральные ванны.
Рон вновь внимательно посмотрел на Полли.
– Вас раздражает, что у Мерил появился мужчина?
Она пожала плечами.
– По большому счету мне до этого нет никакого дела. Я лишь жду не дождусь, когда кончится это… – она кивнула на ноутбук, – и начнется настоящая жизнь.
– Понятно… – протянул Рон.
4
Глотнув еще коктейля, он с минуту наблюдал за игрой струй фонтана, потом принялся рассматривать то ли дракона, то ли какую-то фантасмагорическую рыбину, неутомимо низвергавшую воду из губастой пасти.
В свою очередь Полли тайком разглядывала его самого – поблескивающие в лучах вечернего солнца темные, стриженные ежиком волосы, карие глаза, четко очерченные губы, твердый подбородок, сильные руки, длинные пальцы, в которых бокал выглядел особенно хрупким.
Наконец Рон пошевелился, изменяя положение, и перевел взгляд на Полли.
– Значит, с местом проживания вы определились…
– Лишь теоретически, квартиру еще предстоит искать.
– Это ясно, – кивнул он. – Я хотел спросить, чем вы намерены заняться по окончании университета.
Полли с едва заметным раздражением дернула плечом.
– Как раз здесь вопросов нет, все давно решено. Для начала я сделаю то, о чем мечтал мой отец: вольюсь в наш семейный бизнес.
Рон слушал с нескрываемым интересом.
– Гм… и что же под этим подразумевается?
– Ну, пойду работать на наш завод минеральных вод, а дальше видно будет.
– В качестве кого, если не секрет?
Зачем-то опустив взгляд на монитор ноутбука, Полли произнесла:
– Мерил держит для меня должность своего заместителя. Спит и видит, как бы свалить на кого-нибудь дела. Впрочем, бизнесом и сейчас занимается не столько она, сколько менеджеры. – Немного помолчав, Полли добавила: – А может, оно и к лучшему, иначе под руководством Мерил завод давно бы развалился.
– Что было бы обидно, – заметил Рон. – Насколько я успел рассмотреть, завод у вас неплохой. А здание офиса, так просто шедевр авангардной архитектуры.
Полли быстро взглянула на него.
– Вы были на нашем заводе?
Он улыбнулся, чуть снисходительно.
– Отправился туда первым делом, как только прилетел в Майами. Мерил находилась там, поэтому мне оставалось лишь представиться.
– Как, разве она… – удивленно начала было Полли, потом ее лицо прояснилось. – Ах да, действительно. Сегодня Мерил ездила на завод. Хм, вам повезло, она не так уж часто там бывает.
Рон пожал плечами.
– Я бы созвонился с ней. Шейла дала мне номер ее телефона.
И правда, подумала Полли, ведь все это завертелось с подачи Шейлы.
Неожиданно она испытала приступ зависти к Шейле. Та знакома с таким красивым, обаятельным и интересным во всех смыслах человеком, как Рон Френдли!
И почему среди моего окружения нет таких мужчин! – промчалось в ее голове. Вот и этот побудет здесь немного, а потом вернется к себе в Вашингтон…
В следующую минуту Полли стало неловко перед самой собой. Ведь она без пяти минут невеста Дастина Майнера, а думает о другом мужчине. Нехорошо это…
Удивленная тем, какие мысли приходят ей в голову, Полли несколько минут пыталась разобраться в себе. Все это время за столом царила тишина. Наконец, сообразив, что молчание затянулось, Полли принялась лихорадочно искать тему для продолжения разговора. В конце концов, не нашла ничего лучшего, как спросить:
– А вы… э-э… родом из Вашингтона?
Откинувшись на спинку стула, Рон повертел в руках бокал.
– Нет, я родился в Лондоне. А уж потом меня перевезли в Вашингтон.
– Ваши родители решили переехать туда?
Прежде чем ответить, Рон вновь немного помедлил.
– Алекс Френдли забрал в Вашингтон мою мать. Ну и меня, разумеется, тоже.
Полли сморщила лоб, пытаясь разобраться в сути сказанного. Слова Рона показались ей странноватыми.
– Алекс Френдли… Это ваш отец?
Рон сначала отрицательно качнул головой, но потом подумал и кивнул.
– Можно сказать, отец. Ведь Алекс Френдли усыновил меня, дал свою фамилию и научил практически
