Она делает вид, будто ничего не было, а Брайан, оказывается, все помнит!
От этой мысли и без того розовые щеки Пэтти покраснели еще больше. И все на глазах Брайана!
— Я… не знаю, о чем ты, — пробормотала она.
Брайан лукаво прищурился.
— Неужели?
— Да! Своими разговорами ты отвлекаешь меня от дороги!
— Хорошо, умолкаю. Только скажи, что согласна пойти со мной к мэру на торжество.
Пэтти повернулась к нему — благо минуту назад пришлось остановиться на красный свет — и встретилась с взглядом удивительно красивых голубых глаз. В ту же минуту ее сердце на миг остановилось.
Ощущение было не из разряда приятных, поэтому Пэтти поневоле задумалась: а что же будет, если она впрямь согласится отправиться на праздник, где большую часть вечера придется находиться рядом с Брайаном? Не получится ли так, что в какой-то момент она просто потеряет сознание от избытка ощущений? Или взорвется от распирающих ее изнутри желаний. Причем абсолютно неуместных, потому что они направлены на Брайана Кардигана.
Уже сейчас ей безумно хотелось, чтобы он повторил то, что сделал несколько минут назад, — вновь прикоснулся к ней. Она понимала, что не должна испытывать подобных желаний, но ничего не могла с собой поделать.
Ей очень нравились ощущения, возникавшие, когда Брайан дотрагивался до нее. Все начиналось с легкого покалывания кожи, потом возникало напряжение в мышцах, которое исчезало через несколько мгновений после того, как по жилам разливалось тепло.
Эти непривычные явления будоражили Пэтти. В каком-то смысле они стали событием в ее нынешней жизни — монотонной, полной забот и тревог. Волнений тоже хватало, но совсем иного рода. Назвать их радостными не решился бы никто…
Кое-как справившись с собой, Пэтти решительно произнесла:
— Нет. Прости, но принять приглашение не смогу. Дела… и вообще…
— А «вообще» — это что?
— Много всякого. — Увидев, что на светофоре загорелся зеленый свет, Пэтти двинула пикап вперед. — Ближе к вечеру я обычно сменяю бабушку Кэтти, которая в мое отсутствие ухаживает за дедом. Так что, когда у нашего мэра начнется праздник, я буду занята.
— Вот как… — В тоне Брайана сквозило разочарование. Затем он на миг задумался. — Это та бабушка, которая отвечала мне по телефону?
Пэтти кивнула.
— Выходит, она не живет с вами? — после некоторой паузы произнес Брайан.
— Это родная сестра моего деда, у нее свой дом. К нам она приходит по утрам и остается до тех пор, пока я не вернусь из цирка.
Брайан все еще продолжал о чем-то думать.
— А не могла бы бабушка Кэтти один вечерок провести у вас в качестве исключения? В этом случае ты могла бы немного развеяться.
Пэтти прикусила губу. О чем он говорит?! Развеяться в его обществе? Да ее нервы весь вечер будут натянуты как струны, и она устанет больше, чем если бы дала кряду пять представлений с дельфинами!
— Да, наверное, могла бы, — сдержанно ответила она. — Но мне совестно обращаться к бабушке Кэтти с подобной просьбой. Бабушка сама в возрасте и нуждается в отдыхе.
— Значит, ничего не получится?
Глядя на дорогу, Пэтти качнула головой.
— Нет.
— Жаль, — вздохнул Брайан. — Что ж, тогда и я никуда не пойду.
Пэтти бегло взглянула на него.
— Зачем же так. Сходи, у мэра бывает весело, тем более тебя приглашали.
— Не сомневаюсь, что ваш мэр дока по части организации семейных тожеств, — усмехнулся Брайан. — Но одному мне на том празднике делать нечего.
— Ну обратись к своему однокурснику, Кевину Стэмму, пусть найдет какую-нибудь девушку, которая составит тебе компанию на приеме. Или пусть жена Кевина Стэмма пригласит специально для тебя кого- нибудь из своих подружек.
Собственная идея показалась Пэтти удачной, однако Брайан покачал головой.
— Если тебя со мной не будет, вся затея теряет смысл. Мне интересна ты, а не какие-то другие девушки, подруги жены Кевина Стэмма, супруга мэра или даже он сам!
Слушая эти слова и глядя в лицо Брайана, Пэтти едва не сделала глупость. Потому что ей так хотелось сказать «да»! Как здорово было бы появиться у мэра на празднике под руку с этим красавцем. Наверное, в смокинге он неотразим…
А сама-то ты в чем отправишься на прием? В лучшем цирковом купальнике?
Пэтти замерла, пораженная этой мыслью. Она так редко куда-либо выходила, что у нее не было необходимости обзаводиться вечерними нарядами. Впрочем, именно это Пэтти только что и сказала Брайану. Просто сама во всей полноте осознала лишь сейчас.
Она прерывисто вздохнула и попыталась проглотить внезапно образовавшийся в горле ком. Пора было высаживать Брайана, пока она не наломала дров. Не бухнула: «Скажи еще что-нибудь, твои слова как музыка, слушая их, я чувствую себя королевой!».
А еще так хочется узнать, как Брайан целуется…
Выбрав подходящий участок, Пэтти притормозила у кромки тротуара.
— Что такое? — удивленно взглянул на нее Брайан.
— Приехали. Мне скоро сворачивать, а ты отсюда быстро доберешься до своей гостиницы. По этой улице прямо, потом налево, ярдов пятьдесят — и площадь.
Голос Пэтти звучал хрипло. Сердце громко стучало, а глаза почему-то были на мокром месте. Ей самой это казалось странным — ведь ничего особенного не случилось. Наоборот, дела улаживались самым замечательным образом. Милли с Олафом принесут ей деньги и тем самым помогут избавиться от последствий урагана, цирк возродится, и жизнь потечет дальше…
— Понятно, — тихо произнес Брайан. Затем протянул руку и убрал с лица Пэтти волосы. — Значит, жду тебя завтра у нотариальной конторы.
Она вновь на миг замерла, пронзенная невыразимо сладостным ощущением, потом прерывисто вздохнула.
— Да.
Брайан как будто хотел сказать еще что-то, но в конце концов просто открыл дверцу пикапа и ступил на асфальт.
— До завтра, — обронила Пэтти. Ей казалось, что будет неправильно, если они расстанутся молча.
Брайан кивнул.
— Буду ждать.
Затем захлопнул дверцу и зашагал по тротуару в сторону центральной городской площади.
С минуту Пэтти сидела, глядя ему вслед. В какой-то момент ее сердце сжалось, как будто им больше никогда не суждено было встретиться.
9
Ведя пикап домой, Пэтти думала о том, что у них с Брайаном нет будущего. Завтра они подпишут бумаги, заключат договор — и все, конец. Брайан уедет, а она останется в Порт-Смите. С деньгами и возможностью восстановить цирк, но одна, без Брайана.
Остановившись перед домом, Пэтти еще некоторое время уныло сидела за баранкой. К настоящему
