задавать вопросы, он решил, что она заплатит ему за молчание. Он был хорошеньким, но не очень сообразительным.
Лазарус закрыл глаза. Он так близко.
— Кто это, Пэнси?
— Мать-утешительница.
Он почувствовал, как у него забилось сердце.
— Та сводня, что держит винную лавку? У Пэнси дрогнули губы.
— Она намного важнее. Она — самая могущественная женщина в этой части Сент-Джайлса. И самая опасная. А теперь она сжигает за собой мосты.
— Но зачем убивать Мари и других проституток таким ужасным способом?
Пэнси пожала плечами:
— Чтобы напугать конкурентов, помощников, шлюх — всех и вся.
Он встревожился.
— Вы в опасности.
— Она убьет меня еще до конца недели, — равнодушно сказала Пэнси и наконец отхлебнула чаю. — Меня и любого, кто предал ее или стоит у нее на пути. Вам тоже надо быть поосторожней. Она уже убила Томми, чтобы он ничего не рассказал вам и миссис Дьюз.
Лазарус чувствовал, как его охватывает страх.
— Миссис Дьюз?
Пэнси аккуратно поставила чашку на поднос.
— Я думаю, что Мать-утешительница видит в миссис Дьюз своего рода соперницу в управлении Сент-Джайлсом. Ей не нравится, что миссис Дьюз спасает детей, которых она предпочла бы продать или развратить.
— Вы полагаете, она станет охотиться за Темперанс Дьюз?
— Она уже начала охоту.
— Что? — Лазарус почувствовал, как от страха напряглись все его мышцы.
Пэнси смотрела на него, и он видел в ее глазах ужасную трагедию обреченности.
— Одна из здешних девушек привела сегодня какую-то девчушку, ту самую, о которой так заботится миссис Дьюз.
— Мэри Уитсон?
— Да. Мать-утешительница, когда уходила, взяла девчушку с собой.
Лазарус вскочил на ноги, бросился к дверям и услышал слова Пэнси, сказанные ему вслед:
— Я думаю, Мать-утешительница нанесет удар миссис Дьюз, используя эту девчушку.
Глава 19
— То, что вы сейчас чувствуете, — это горе от потери, — сказала Мег. — То, что вы чувствуете, — это любовь. И это тоже любовь, — продолжила она, когда маленькая синяя птичка снова влетела в комнату и села на руку короля.
— Я не понимаю, — сказал король.
— А что вы чувствуете теперь? — спросила Мег.
Король Ледяное Сердце задумался, ласково поглаживая синюю птичку по головке.
— Радость. Счастье.
— Это и есть радость любви, — улыбнулась Мег. — Чтобы испытать любовь к птичке, вы должны были дать ей свободу. А в ответ птичка показала свою любовь к вам и вернулась…
«Король Ледяное Сердце»
Боже милостивый!
Темперанс чувствовала, как у нее от страха подгибаются колени. «Мэри Уитсон. Только не Мэри Уитсон».
Нелл обняла ее за плечи. Леди Хироу встревожилась.
Мистер Сент-Джон привел леди Кэр и ее сопровождающих и, перекинувшись несколькими словами с Уинтером, с тревогой посмотрел на Темперанс и повел леди вверх по лестнице. Темперанс упала в кресло. Ей надо спасти Мэри, но как это сделать, если они даже не знают, куда пошла Мэри?
— Надо искать ее, — говорил Уинтер.
Кто-то громко застучал в дверь кухни.
— Темперанс!
То был голос Кэра. Темперанс вскочила и бросилась к двери, дрожащими руками она с трудом отодвинула засов.
Темперанс распахнула дверь и упала в объятия Лазаруса. С минуту она просто стояла, прижимаясь к нему. Он был такой большой, такой теплый, он был здесь именно тогда, когда он больше всего нужен ей.
Он прижал ее к груди.
— С вами все в порядке?
— Нет. — Она, не отрываясь от него, покачала головой. — Пропала Мэри Уитсон.
Он взял Темперанс за подбородок.
— Я знаю. Ее взяла с собой Мать-утешительница.
— Что?
— Я только что из дома миссис Уайтсайд. Мать-утешительница и есть миссис Уайтсайд. Кажется, она заманила Мэри Уитсон с помощью одной из проституток.
— Мы сейчас же пойдем туда! — Темперанс схватила накидку, висевшую на крючке у двери.
— Подождите. Есть кое-что еще. — Кэр схватил ее за руку, но обратился к Уинтеру. — Мать- утешительница и есть убийца.
Темперанс смотрела на Кэра с изумлением.
— Убийца Мари? Он кивнул.
Она зарыдала, но взяла себя в руки.
— Тогда надо действовать еще быстрее.
— Да, — согласился он. — Но вполне возможно, что это ловушка. Мать-утешительница, кажется, очень невзлюбила вас.
Уинтер вздрогнул.
— Тогда ей нельзя идти. Темперанс бурно запротестовала:
— Нельзя? Это же Мэри Уитсон! Я не могу оставить ее с этой женщиной, ловушка это или не ловушка.
Уинтер начал возражать, но Кэр сказал:
— Я буду сопровождать и охранять ее.
— Вы обещаете?
— Клянусь жизнью.
— Можете взять и моих лакеев.
Все обернулись на голос. В маленькую кухню вошла леди Кэр со своим кавалером. Два дюжих лакея стояли за ее спиной. На мгновение взгляд матери встретился со взглядом Лазаруса. Он кивнул:
— Спасибо.
Кэр взял Темперанс за руку, и они вышли за дверь, в ночную темноту. Лакеи последовали за ними.
— А что ей нужно от Мэри Уитсон? — запыхавшись от быстрого шага, спросила Темперанс.
Кэр покачал головой.
— Она может быть просто приманкой. В таком случае ей, возможно, не грозит опасность.
