Не скрывая злорадного облегчения, она метнулась из гостиной и с первой же попытки отворила злополучную дверь. На пороге стоял полицейский…
Сдвинутую на затылок фуражку живописно окаймляла празднично поблескивающая мишура веселенького малинового цвета. Ее незакрепленный конец бодро пружинил в такт плавному покачиванию бравого служителя закона.
— С Новым Годом! — сказал полицейский и лучезарно улыбнулся.
— Невероятно! — простонала Аля и, не затрудняя себя прощанием, захлопнула дверь.
Вернувшись в гостиную, девушка схватила ополовиненную бутылку и щедро плеснула себе в стакан.
— Будешь? — она приподняла стакан и флегматично посмотрела на своего ночного гостя.
— Давай.
Выдав позевывающему «насильнику» его порцию, Аля уселась в соседнее с диваном кресло и, сделав глоток, спросила:
— «Тьма», «бес», «демоны», «огнуха»… Ты кто вообще такой? Черный плащ?
— Ты опять потрясаешь своей логикой, — засмеялся мужчина. — Причем здесь плащ?
— Не увиливай, отвечай прямо, ты кто такой?! И как тебе удалось забраться на пятый этаж по отвесной стене? И скажи на милость, почему ты ГОЛЫЙ?!
Не переставая нагло скалиться, покоритель урбанистических вершин молчал. Аля упрямо молчала в ответ, беззастенчиво разглядывая коварного захватчика. Мужчина был очень высок. Это девушка поняла еще когда боролась с ним в прихожей. Лицо его могло похвастаться гипнотизирующей парой противоестественно голубых, пронзительно-искристых глаз. Глаза смотрели на нее оскорбительно- насмешливо. Подавляя раздражение, Аля глубоко вздохнула. В целом, облик ее маньяка отличался резкостью черт, далеких от классических, но по-своему привлекательных. Точный цвет мужской шевелюры Аля определить не смогла. Мокрые, они, вероятнее всего, поменяли оттенок, но, похоже, были светлыми. Девушка перевела взгляд на его руки. «Вот это кулачищи!» — подумала она и стыдливо оценила все остальное. Не только кулаки вызвали ее тайное изумление. Когда после тщательного осмотра ее взгляд снова вернулся к наглой морде захватчика, Аля ошеломленно застыла, вдруг уразумев, что проглядела самое главное. Нос! Нос у маньяка, довольной крупный, с выразительной горбинкой, носил следы былой травмы, а попросту говоря, был перебит, причем, по всем признакам, перебит дважды! Итак, все сходилось. Высок, голубоглаз и с кривым носом! Девушка схватилась за сердце.
Словно не замечая ее плачевного состояния, маньяк с возрастающим интересом изучал «приветившую» его хозяйку.
Алевтина Соколова не без основания считала себя девушкой видной. По всему, «маньяк» считал так же. Он с одобрением оценил ее высокую, округлую во всех стратегических местах фигуру, выгодно подчеркнутую приталенным домашним халатиком в мелкую розочку. Волосы Аля красила в насыщенный медовый цвет, удачно контрастирующий с ее зеленовато-синими глазами. Если бы привлекательная внешность являлась гарантом семейного счастья, Аля не провела бы последние семь лет, вздыхая над картинками рисованных красавцев.
— Ну так что? — в силу сделанных умозаключений с еще большим рвением возобновила свое дознание Алевтина. — Ты мне ответишь, кто ты такой, или придется прибегнуть к пыткам?
«Маньяк» загоготал.
— И как это Рай не добрался до тебя раньше, чем я? — отсмеявшись, изумился он.
— Ты снова увиливаешь! — проигнорировала его неуместную веселость Аля.
— Ты все равно не поверишь, — наконец-то вполне серьезно ответил мужчина.
— Ты прав, не поверю, но ты все равно рассказывай.
— Я из Шезгарта[1].
— А что, у вас там все ходят без штанов?
— Только некоторые, — ухмыльнулся «маньяк».
— Это мне ни о чем не говорит.
— Еще бы! Вы, земляне, крайне невежественны.
— О, зато ты, псих ненормальный, как я погляжу, просто гений, — взвилась Аля и, сделав внушительный глоток из стакана, пробормотала себе под нос: — Говорила же Ирка, колдуй осторожно.
— Так ты колдовала? — вскочил с дивана мужик.
— А что? — злорадно протянула Аля.
— Да ничего, — маньяк уселся обратно и демонстративно поерзал задом по дивану. — Тогда понятно, почему я промахнулся с этажом. Должно быть, выхлоп от твоего заклинания сбил меня со следа. А так как я полз на автопилоте…
— Причем тут след? — вяло поинтересовалась девушка, тут же вспомнив про необъяснимые отпечатки на своем полу. — Ты кто такой?! — снова пристала она. — И как ты объяснишь мне это? — она обличающе ткнула указательным пальцем на вереницу гигантских следов?
«Маньяк» задумчиво потер переносицу.
— Я оборотень, — неожиданно признался он. — И раз уж пошел такой разговор, позволь представиться по всей форме, — он встал, вновь смущая растерявшуюся Алю своей вопящей наготой. — Армес Искатель, старший следопыт из расы Призрачных барсов[2].
Девушка повертела у виска указательным пальцем.
— Похоже, ты, дружок, обчитался фэнтези.
— Я могу доказать, — как ни в чем не бывало заверил оборотень и прямо на ее глазах перекинулся в огромную серебристо-белую кошку.
— Брысь, брысь, — чувствуя себя полной идиоткой, пропищала Аля. — Не знаю, как ты это делаешь, но «Вискаса» у меня нет, а жрать себя я все равно не позволю. Так что лучше превращайся-ка ты обратно.
Широко зевнув, явно с расчетом продемонстрировать впечатляющий арсенал своих клыков, барс насмешливо фыркнул и вновь обернулся человеком.
— А вот и экзотическая профессия, — озадачив Армеса реакцией, брякнула вконец ошалевшая Аля.
Армес долго гадал: как такое могло с ним приключиться? Конечно, его промашку с квартирой легко было объяснить результатом неудавшегося колдовства, но оборотня все сильнее начинали мучить подозрения, что колдовство вовсе не дало осечки, а, наоборот, сработало именно так, как надо. Вот только на что был поставлен этот магический «капкан»? Уж не на него ли?
Армес неспешно брился перед зеркалом в ванной, поражаясь тому, что желание увидеть девицу из квартиры снизу превращается в навязчивое. Оборотня даже стали раздражать так прельщавшие его раньше пьяные кутежи Раймира с выпивкой и хорошенькими бабенками. Похоже, девица в отместку за тот забавный внеплановый визит наслала на него проклятие моногамии.
— Только этого мне не хватало! — мрачно изрек барс и вытер с лица остатки пены. — Видимо, придется встретиться с ней еще раз и попросить нейтрализовать заклятие.
В дверь позвонили.
— Ты все еще здесь? Отлично! — сказала возникшая на пороге «колдунья», размахивая какой-то красной тряпкой в руках и нагло отпихнув мужчину в сторону, протиснулась в квартиру.
— Соскучилась? — скрыв за ехидством внезапно вспыхнувшую радость от ее визита, издевательски поинтересовался Армес.
— Не льсти себе! За тобой должок, и я великодушно позволяю его вернуть.
Памятуя о проклятии, оборотень сдержал рвущийся наружу надменный смех и, ожидая продолжения, воззрился на Алевтину.
— А ты, как я посмотрю, все так же пренебрегаешь одеждой, — не утерпев, поддела она.
— Я брился, — обиделся мужчина и поправил съехавшее на бедра полотенце.
