беззаботные, довольные жизнью матери, прижимающие к себе очаровательных младенцев. Теперь она видела, что, по крайней мере, эти женщины были богаче, чем она, и у них имелось больше помощников. В худшем случае все статьи оказались полностью лживыми. Но почему она этому удивляется? Она из всех людей должна бы знать, что стиль жизни, представляемый журналами, — это просто фантазии. Какой же она была идиоткой, черт побери!
Хьюго думал о работе. Нейл проявлял нетерпение и хотел скорее снова увидеть его в «Данн и Дастарде». Его отпуск по рождению ребенка должен вот-вот закончиться, и он требовался на работе. Там было много дел. Очевидно, люди неожиданно захотели приобретать дома перед Рождеством.
* * * Хьюго с нетерпением ожидал окончания домашнего заточения. Хотя он никогда бы никому в этом не признался, но он не чувствовал себя ближе к Тео, чем когда тот родился. По большей части это объяснялось постоянным присутствием няни Харрис, которая руководила каждым моментом бодрствования младенца. Она была всегда готова выхватить своего подопечного из неумелых родительских рук. Однажды Хьюго вынес Тео, завернутого в одеяло, на улицу, чтобы показать ему снег на деревьях. Через несколько секунд из дома вылетела няня Харрис, схватила ребенка и снова исчезла в доме, сурово бормоча себе под нос о детской пневмонии.
— Пошли! Еще столько нужно купить, а времени так мало! — Аманда болезненно ткнула Хьюго в бедро высоким острым каблуком. — Сейчас остановимся у оздоровительного центра. Я закажу несколько последовых водных процедур для снятия стресса перед Рождеством.
Хьюго задумался, сколько стрессов на самом деле могло быть у Аманды в послеродовой период, если няня все делает. Он предполагал, что ему следует поговорить с женой о няне Харрис. Ее пребывание, очень накладное для кошелька, должно вскоре закончиться, и чем скорее, тем лучше, в особенности после того ужасного эпизода в детской. С тех пор он едва ли мог смотреть в глаза старой вешалке. На самом деле давно пришло время Аманде самой заниматься ребенком. Пусть ангелочек качается в колыбели в солнечных лучах, пробивающихся сквозь листву. Пусть Аманда выполняет свою самую важную в мире работу.
Хьюго заметил, что Аманду странно трудно припереть к стенке с вопросом о няне Харрис. Но теперь, сидя напротив него в кресле, ей едва ли удастся его избежать, если Хьюго его поднимет.
— Я думаю, что няня Харрис прекрасно справляется, — предупредительно сверкая глазами, ответила Аманда. — Не нужно чинить то, что не сломано.
— Но мы вскоре разоримся, вот в чем вопрос. Эта женщина не только настоящий дракон, она еще и дракон, который стоит шестьсот фунтов стерлингов в неделю.
— Похоже, она нравится Тео. Это же самое важное, не так ли?
— Тео нравятся все, кто его кормит. Его мнение не обязательно является решающим.
Однако Хьюго понимал, что ему не удалось выиграть спор. Теперь внимание Аманды со
средоточилось на большеносой женщине в плотно облегающем костюме цвета фуксии, которая стояла в холле у стойки портье. Аманда замерла в возбуждении и привстала, одной рукой прижимая салфетку к коленям, а другой яростно махая.
–
Лаура! Я здесь!
Услышав свое имя, Лаура резко повернулась.
–
О, это вы двое! — воскликнула она звенящим голосом, напоминающим сирену и еще не забытым Хьюго со времени занятий по подготовке к родам. Когда она подбежала трусцой, Хьюго обратил внимание, что бюст Лауры до сих пор является ее самой привлекательной чертой. То есть привлекающей внимание. Как и всегда, пуговицы костюма находились под угрозой. Создавалось впечатление, что их сейчас вырвет с мясом.
Лаура крепко обняла Аманду, распространяя вокруг запах духов. Когда ее подбородок остановился на плече Аманды в сшитом на заказ костюме, она многозначительно подмигнула Хьюго.
–
Давно тебя не видела, — растягивая гласные, произнесла она сквозь густо намазанные помадой губы. — Где ты прятался, красавчик?
–
Я был занят, — кратко ответил Хьюго.
–
Как я предполагаю, ребенком. — Лаура уселась за столик, положила одну ногу в черном чулке на другую, достала пачку сигарет и закурила. — Черт побери, как я тебе завидую, — сказала она Аманде. — Фергюса не заставишь что-то делать с Джанго.
–
Джанго? — повторил Хьюго.
–
Какое прекрасное имя! Какая ты молодец! — воскликнула Аманда. — Забавно, но это одно их тех, которые я перебирала для Тео.
Хьюго уставился на нее. Он не осознавал, что могло дойти до этого.
Лаура выпустила дым в воздух.
— Фергюс — настоящий джентльмен, — с горькой иронией сообщила Лаура. — На днях он сказал мне, что заниматься сексом с женщиной, которая недавно родила ребенка, это все равно что потерять банан на Оксфорд-стрит.
–
Очаровательно, — заметила Аманда.
–
А на Рождество он хочет подарить мне подтяжку задницы.
–
Вдвойне очаровательно.
–
Правда? — Лаура мрачно посмотрела на ногти, покрашенные под цвет фуксии. Затем она подняла голову, посмотрела на Хьюго так, что ему стало жарко, улыбнулась и поправила лямку от лифчика. — По крайней мере, я оттуда вырвалась на несколько часов. За Джанго присматривает мамаша Фергюса. Настоящий боевой топор! — Она глубоко затянулась с укоризненным выражением лица. — По ее мнению, я все делаю неправильно. Кстати, как Тео? Цвет волос хоть немного улучшился?
Хьюго с негодованием фыркнул. Что Аманда рассказывала про волосы Тео? Ему они казались абсолютно нормальными.
–
Все еще остается рыжий оттенок, — призналась Аманда. — Но я уже говорила с Чарльзом Уортингтоном на случай, если станет еще хуже.
–
С его волосами все в поряд… — открыл рот Хьюго, но Аманда его перебила.
–
Ты пришла покупать подарки к Рождеству? — веселым тоном спросила она Лауру.
–
М-м-м, не совсем. — Лаура выпрямилась, все еще с сигаретой во рту. И поправила декольте. Грудь стала видна еще лучше. Она загадочно ухмыльнулась. — Но,
наверное, можно сказать, что это подарок к Рождеству.
— Ты мне напомнила, — быстро заговорила
Аманда. — Я собираюсь заказать несколько процедур для снятия стресса после родов в оздоровительном центре. Хочу пройти курс до Рождества. Тебя записать?
— Да… отлично. — Лаура склонилась вперед и затушила сигарету в пепельнице. — Я тебе позвоню. А теперь мне пора. Нет, нет, не вставайте. — Она качнулась, вставая, и, придерживая короткую, обтягивающую юбку, громко поцеловала Аманду. — Увидимся, красавчик, — прошептала она грудным голосом и поцеловала и Хьюго. Над ним она склонилась так низко, что он видел кончики ее сосков.
Пока она цокала каблучками по мраморному полу, они оба смотрели ей вслед. Хьюго смотрел с облегчением, а Аманда со все разгорающимся любопытством.
— Она с кем-то встречается, — прошептала Аманда и вытянула шею, чтобы посмотреть, с кем. — С мужчиной, — возбужденно добавила она. — Блондин, крупный. Очень симпатичный.
Теперь ранее свободный холл заполнила довольно большая толпа, и было трудно рассмотреть, с кем Лаура пробирается между тел к лифту. Но в свете только что сказанного было маловероятно, что она исчезала с Фергюсом.
В любом случае Хьюго было на это наплевать. У него и так набралось достаточно проблем, требовавших решения.
— Дорогая, мы говорили про няню Харрис, — снова сделал попытку он.
