Дундарий хмыкнул.
— Эх, вы… козявки! — с чувством проговорил он, наконец. — Это коготь черного дракона, но черных у нас больше нет… А вот там пониже, вон, Мокша, который посветлее будет… да…
Мокша выдернул еще один коготь, который казался еще больше прежнего, но был, действительно, светлее окраской. Свей уже был рядом.
— Дундарь! — вдруг завопил Схлоп. — Ты!.. — от возмущения его распирало. — Это что же… ты — мне — ни слова?! Драконы!!!
Коготь был величиной с Дундария. Серый, немного размочаленный на конце, он был похож на обычный коготь, который потеряла кошка, но она должна была быть гигантских размеров эта кошка.
Свей провел по нему рукой. Какой же должен быть сам зверь, если у него такого размера когти? Дракон… Только в сказках он слышал про них, или то были не сказки?
— Дундарий, — он обернулся к домовому, — ты сказал черных уж нет, а этот… Этот есть? — недоверчиво спросил он.
Мокша не верил своим ушам, он подошел, подхватил Дундария на руки и посадил на лавку.
— Рассказывай! — воскликнул он. — Значит, Корча не шутил, когда сказал, что здесь и драконы хаживали!
— Хаживали… Да они жили здесь, — важно произнес домовой. — Только не думайте, что дракон — милая зверушка! Они очень древние… Очень… — Дундарий посерьезнел. — Раньше многие из них, говорят, были травоядными, с длинными и тонкими шеями, и не летали… Ну, вот они и повымирали… А вот некоторые, жутко злобные, летающие ящуры, так кажись, те выжили… Мне сказывали, что схоронились они в пещерах, впав в спячку. А потом проснулись на нашу голову. Чтоб им повылазило! — в сердцах воскликнул домовой. — Сколько мы от них натерпелись! Их ничто не берет! Наша магия от них, словно горох отскакивает! Ты ему — замри! А он, гад, хвостом как даст, так если мокрое место остается, то это еще хорошо! Только времечко-то шло, кроме нас нежитей, в лесу еще всякой твари немеряно стало, ну и пришлось им спесь-то поубавить. Даже здоровкаться начали некоторые, поумнее которые… Оказывается у них и законы свои есть, и главный, в общем, все как у нас, только держали они нас за тараканов запечных. Ползают под ногами всякие, дескать… Это уже мне потом ихний лекарь рассказывал, мы с ним обмен держали. Я, значит, ему жаб двурогих из Дальнего болота, а он мне коготки ихние…
Изумленные слушатели переводили взгляд с когтя серого дракона на Дундария. То, что он рассказывал, было удивительно. Лесовичи столько времени уже в этой стране, и никто слыхом не слыхивал о драконах. Вернее слышали, но принимали это за сказку. Впервые сомнение появилось у Мокши, когда Корча бросил эту странную фразу. Слишком уж она прозвучала по-настоящему, и вот теперь он растерянно смотрел на чудовищных размеров коготь.
Свей же то ли по молодости своей, то ли воинский дух в нем просыпался, но он сразу представил, что было бы, если эта махина, как в бабушкиных сказках, вдруг появилась над орками тогда… И жгла их огнем, жгла, жгла… Дух захватило от этой картины. Встали перед глазами родители… снова живые… И не было бы столько горя…
— Надо их на нашу сторону привлечь… Чтобы эта силища немыслимая была в наших руках! — проговорил он.
— И я про то же думаю, княжич! — воскликнул Мокша. — Только думал, что это окажется лишь сказкой…
— А то! Вот бы оркам костерок запалили бы! Мигом убрались бы! — добавил Схлоп.
— Возможно ли отыскать их, Дундарий? — обратился Свей к домовому.
Тот пожал плечами.
— Нужен проводник к ним…. Кто-то из тех, кого они знают. Больно высокомерны они. Это и не мудрено при таком росте-то. То есть возрасте… — И опасливо взглянул на высоченного княжича.
Но тот не обратил внимания на простодушные слова Дундария и отвернулся к окну.
Небольшое оконце плохо пропускало свет. Да и закатные лучи солнца, уходящего за горизонт, еще окрашивали застывшую реку, а лес уже чернел ночной темнотой. Неширокая полоса поля от крепостной стены до опушки светлела в сумерках. И неясные тени замелькали вдруг там, где дорога уходила в чащу.
Свей присмотрелся.
— Мокша, кажется, у вас гости…
Дружинник быстро подошел. Прищурившись, он смотрел, как тени повернули вправо и потянулись вдоль леса, туда, где был овражек… и исчезли…
4
Мокша, не раздумывая долго, схватил меч, накинул плащ. Схлоп мигом скатился со шкуры, и Мокше пришлось его догонять, так быстро рванул гном. Свей, нахлобучив шапку, схватив свой меч, тоже побежал, боясь потерять их из виду, неуклюже притормаживая на поворотах узких коридоров, перескакивая по три- четыре лесенки, спускаясь в подвал. Они бежали, коротко предупреждая дозорных об опасности, что в переход возможно вошел враг… Княжеский дом быстро просыпался, завыла истошно Завея, тявкнули по разу волкодавы во дворе и замолкли, они не чувствовали опасности… А друзья неслись по темному туннелю, зная, что в любой миг могут наткнуться на противника… Но Схлоп не мог бросить свой дом, Мокша не мог бросить друга, а Свей отчаянно рвался вперед, чтобы боль оставила его хоть на мгновение…
Вот миновали ров с водой, дорога пошла ровнее. По своим непонятным приметам, Схлоп и Мокша почти одновременно убавили шаг — уже близко выход. Неясные голоса разбавили мертвую тишину подземного хода.
Друзья остановились. Вслушиваясь в говор, они переглянулись.
— Эльфы?! — буркнул Схлоп.
— Эльфы… — сказал Мокша.
Почувствовалась улыбка в его словах. Так говорят о старых друзьях, когда их рады видеть. Гном заспешил. Еще поворот… и слабый свет забрезжил впереди. Сырость подземелья отступила, потянуло свежим сквознячком, стало холоднее… Слышалось всхрапывание лошадей, речь становилась отчетливее. Уже и Свей понял, что впереди эльфы. Он заторопился, неясная догадка смутила его, но он оборвал ее'…не может быть…'
— Ольсинор, это ты что ли? — крикнул зычно в темноту прохода Схлоп.
Впереди притихли.
— Сахлопивур… ты? — немолодой, красивый голос откликнулся после некоторого молчания.
— Нет, Ольс, тень моя…
Несколько голосов впереди засмеялись.
Когда Схлоп, Мокша, а за ними и Свей подошли поближе, оказалось, что вновь прибывших всего четверо. В сумраке подземного хода их было не разглядеть, да и разговаривать здесь не хотелось. Любой, кто хочет знать больше, чем ему положено, мог подслушать разговор, стоило ему оказаться лишь на опушке леса… В неспокойное время не стоило так рисковать.
Маленький гном Ригурн забегал у них прямо по ногам, добираясь до Схлопа. Оказавшись у него на плече в два счета, Ригурн крикнул во всю глотку:
— Сколько тебя можно ждать, Схлоп?! Ходют здесь всякие разные!
На него шикнули сразу несколько голосов, но гном опять заверещал на всю округу…
— Да что ж ты орешь, как выпь снулая! — прошипел Схлоп. — Не видишь, какие гости к нам?! Давай-ка коней в стойло, да спи иди!
В маленькую комнатку, потому что у Схлопа все комнатки были маленькие — по хозяину и вещь — набилось столько народа, что поначалу казалось, что и сесть-то будет некуда. Но понемногу все расселись кто куда: кто на чурбаки дубовые возле круглого стола и уже по-хозяйски кромсали оставленный на столе каравай хлеба, кто на лавку возле стены…
Свей понемногу узнавал в прибывших тех, кто иногда ему встречался в Древляне. Ольсинор, самый
