морского монстра. Городские остряки утвер shy;ждали, будто «Лайзи К.» наткнулся на него пару недель назад и его расплющило, как спичечный коробок. А первый помощник капитана Морт Пингри был разделан, словно куриная отбивная. Официальная версия сообщала, что траулер нале shy;тел на мель, не мог освободиться и волны разбили его. Таким же образом объяснялось и состояние тела Мор-та, которого освежевало о скалы, а вовсе не разорвало зубами огромного монстра-убийцы из Атлантическо shy;го океана. Район объявили закрытым до тех пор, пока не обнаружат мель.
Самое забавное состояло в том, что отмели никто не патрулировал. Энди не видел ни одного катера при shy;брежной полиции или охраны гавани вблизи карантин shy;ной зоны. Никто не применял сонар. Никто не вел по shy;исков. Поэтому он решил, что пришло время совер shy;шить большой набег и поймать всю рыбу, а слабаки пусть подчиняются правилам. И нет здесь никакого морского монстра. К тому же, если «Лайзи К.» остано shy;вит охрана, проблемы будут в первую очередь у Дейла, а не у двух его младших помощников.
Энди поднял голову и увидел, что Саммер докури shy;ла сигарету и швырнула ее в воду. Он улыбнулся, по shy;думав о том, не слишком ли нагло с его стороны будет спросить ее по возвращении в порт, что она делала на этом траулере. Как вообще такая шикарная женщина решилась порыбачить? Может быть, она тоже лечит разбитое сердце и теперь уже готова к новым приклю shy;чениям? Надеяться он, во всяком случае, имел право…
Энди дал задний ход. Неожиданно из моря повалил туман, такой густой и такой белый, что моряк остано shy;вился в замешательстве, потом опомнился и побежал по палубе, чувствуя, что по воде пошла сильная рябь. Плотная пелена тумана, приблизившись к «Лайзи К.», выросла в сплошную стену, которая увеличивалась, словно гигантская волна прилива. И Энди вдруг осоз shy;нал, что он на бешеной скорости несется к Саммер, желая спасти ее. Но это был всего лишь туман.
Позади раздался крик Дейла:
– Энди, что это?
Саммер отчаянно завизжала при виде того, как ту shy;ман, клубясь, заволакивал палубу. Ночная тишина на shy;полнилась скрипом и треском корабля, пробивавше shy;гося из глубины на поверхность, – корабля мертвецов. Белая пена, водоросли и рыбешки стекали с его палу shy;бы, а вокруг волновался туман. От корпуса остался один деревянный каркас, покрытый ракушками и ка shy;кими-то морскими растениями. Бригантина из старин shy;ных сказок, с двумя мачтами и реями, на которых бол shy;тались обрывки парусины…
Уже были видны выдубленные солнцем скелеты, облаченные в лохмотья тельняшек и матросских брюк.
Троица на борту «Лайзи К.» неподвижно стояла на месте, не в силах осознать происходящее.
Первой опомнилась Саммер. Она промчалась по палубе и нырнула в рубку, захлопнув за собой дверь.
Дейл молчал, но Энди мог поклясться, что слышит, как колотится сердце в груди капитана.
Потом из тумана, сквозь шум ветра, вибрируя, до shy;несся низкий, жутковатый голос:
– Судно, полный вперед.
Высоко на салинге [Рама из брусьев, которая служит для крепления верхних снастей] стояла фигура, с головы до ног покрытая илом, и прижимала к глазу подзорную тру shy;бу. Объектив был направлен прямо на Дейла и Энди.
– Так держать, – послышалось приказание.
– Есть так держать, сэр, – раздалось в ответ.
– Энди, взгляни на штурвал, – выдохнул Дейл.
У штурвала на верхней палубе стоял смертельно бледный человек. Его руки огромными штырями были прибиты к деревянному рулю. На тыльных сторонах ладоней были видны сгустки запекшейся крови. Глаза вылезли из орбит и смотрели прямо на Энди. Позади пригвожденного появилась высокая фигура в черной старинной одежде голландского морского капитана, взглянув на которую Энди почувствовал, что кровь застыла у него в жилах. По-видимому, он был в двух шагах от Ада.
В этот момент корпус корабля мертвецов врезался в правый борт «Лайзи К.», и тот накренился на левый борт. Энди и Дейл заскользили по палубе, шаря рука shy;ми в поисках опоры, хватаясь за корму, за фонари – за все, что попадалось на пути. Наконец Энди удалось зацепиться за что-то. Он держался из последних сил, всячески подбадривая себя. Туман обволакивал его, как громадная влажная сеть, отгораживая от мира.
– Дейл? – прошептал Энди. – Капитан?
Он почувствовал прикосновение чьей-то руки, схва shy;тил эту руку, подтянулся и постарался встать. В тиши shy;не раздался голос капитана, но донесся он откуда-то издалека, и Энди едва расслышал его. Вскрикнув от удивления, моряк почувствовал как рука неизвестно shy;го сжала его руку.
Мертвецы крепко держали Саммер, готовую в лю shy;бой момент рухнуть без чувств на палубу. Они поста shy;вили ее рядом с Энди и Дейлом.
– Это твой последний шанс, – сказал Капитан и хозяин призрачного корабля, известного под названи shy;ем «Летучий голландец». Нельзя было понять, как он говорит, потому что на его пустом сером лице не было ни рта, ни глаз. Он был просто тенью.
И эта тень внушала смертельный ужас.
– Присоединись к нам добровольно. Или умри.
Лицо капитана Дейла побледнело, но он вздернул подбородок и дерзко ответил:
– Ничего не выйдет.
Саммер безумно сожалела о том, что согласилась на такое распределение. Двое неудачников, Дейл и Энди, были всего лишь низкопробными авантюристами. Куда им до торговцев наркотиками! Скорее всего, ее отпра shy;вили сюда из мести за то, что она сообщила кому сле shy;дует об употреблении офицером спиртного на работе. Похоже, это распределение окажется последним в ее жизни.
– Ты сделал свой выбор, – сказал Капитан. – Ты послужишь прекрасным примером своей команде. А когда ты умрешь… – Фигура бросила многозначи shy;тельный взгляд на ряды скелетов, свисавших с рей.
Саммер посмотрела на Дейла, который дрожал от страха, пока ему обматывали веревками запястья и лодыжки. Они собирались протащить его под килем. Жестокая смерть.
– Начинайте, – приказал Капитан.
Подталкиваемый мертвецами, Дейл прошел в носо shy;вую часть. Когда он оказался на самом носу, они раска shy;чали веревки, и Дейл плюхнулся в воду.
– Проводите его, мальчики, – отдал новый приказ Капитан.
Неожиданно раздались звуки аккордеона. Резкий звук больно отозвался в мозгу Саммер, от него заломило зубы.
В ужасе она смотрела, как около дюжины матросов поволокли веревки, обвязанные вокруг кистей и ног Капитана Дейла, вдоль всего корабля, к корме.
– Быстрее, быстрее, – пробормотал сзади нее Энди, и она поняла: он все еще надеется, что Дейлу удастся выжить. Он не знал, что отсюда был только один выход.
Спустя целую вечность команда достигла кормы. – Поднять веревки, – скомандовал Капитан. Саммер закрыла глаза, но по победному крику до shy;гадалась: их капитан мертв. Девушка горько зарыдала.
Скри была кошмарной тварью. На ее черных ко shy;жаных крыльях сильно выступали сосуды, глаза го shy;рели дьявольским огнем, а изо рта шло отвратитель shy;ное зловоние. У Скри было человеческое лицо, при shy;чем весьма зловещее: острые, направленные в рот под углом зубы,
