выступающие лоб и губы, глаза располо shy;женные по бокам головы – периферическое зрение, сообразил Оз.
Но больше всего Оза беспокоила не отталкивающая внешность этого существа, являющаяся следствием наслоения человеческих черт на тело монстра, а дрожь в собственном теле. Это была дрожь высшего разряда.
Все это промелькнуло у него в голове в считанные секунды. Оз беспомощно трепыхался в когтях твари, а внизу Баффи и Ангел кричали, чтобы он прыгал. До земли было уже довольно далеко, и, если тварь подни shy;мется выше, Оз точно не сможет прыгнуть.
Он подтянулся, ухватился за перья Скри и дернул изо всех сил. Тварь взвизгнула, как человек, и Оз по shy;чувствовал, как желчь подкатила к его горлу. Он ста shy;рался успокоиться, внушая себе, что не так уж она ужасна, но самовнушение не срабатывало. Скри была настоящим кошмаром, возможно, самым нереальным существом из всех, которые он видел.
Почувствовав боль, Скри слегка снизилась и мрач shy;но посмотрела на своего пленника, потом хрипло и злобно крикнула и поглубже вонзила когти. Оз снова подтянулся и сильно дернул за крыло. Скри жалобно взвыла, взмыла вверх, потом камнем бросилась вниз.
Сердце Оза бешено колотилось в груди, от страха он затаил дыхание. Конечно, причиняя боль крылатой твари, он надеялся, что она сделает нечто подобное, но теперь, когда его желание осуществилось, он не знал, как поступить дальше. Она могла убить его, ударив о землю. Будучи оборотнем, он по силе превосходил взрослого медведя, но в настоящий момент резкое пи shy;кирование на мостовую или даже на лужайку перед Рэдклифф, 217 могло нанести непоправимый вред его здоровью.
– Отпусти меня! – закричал он, принимаясь коло shy;тить Скри по груди и лицу. Из ее разбитого носа за shy;струилась кровь, хватка ослабла, и Оз вырвался из ког shy;тей. Он подтянул ноги к груди и, спружинив, перека shy;тился по земле во время приземления. Конечно, в это утро ему наставили синяков, но, по крайней мере, он отомстил за них. Наверху Скри испускала крик ярос shy;ти и расправляла огромные черные крылья, готовясь к новой атаке.
– Ребята? – позвал Оз, поднимаясь на ноги и осто shy;рожно оглядываясь, однако не выпуская из виду пи shy;кирующую Скри.
– Оз, сзади!
Оз резко развернулся, выставив кулаки: к нему на бешеной скорости из открытой двери особняка на Рэд shy;клифф мчался прислужник Сыновей Энтропии, обла shy;ченный в плащ. Невдалеке Баффи и Ангел сражались еще с несколькими.
– Да, в путешествии с Баффи нет недостатка в при shy;ключениях, – сказал Оз, приготовившись отразить нападение.
Ангел и Баффи стояли спина к спине во дворе ста shy;ринного особняка. Ночная мгла нисколько не скрыва shy;ла их от Сыновей Энтропии в темных одеждах, на которых виднелись белые символы. Баффи решила, что у этих головорезов две униформы: деловые костюмы и монашеские рясы.
– Я подозреваю, что никто из этой группы не вла shy;деет магией, – заметил Ангел со злобой в голосе.
Баффи ударила одного ногой в грудь и услышала треск его ребер. Прислужник тяжело опустился на зем shy;лю, с трудом переводя дыхание. Следующий атакую shy;щий – стройный и сногсшибательно красивый муж shy;чина – двигался с большой быстротой и ловкостью. Вероятно, он владел искусством боя, однако вскрик shy;нул, как ребенок, когда Баффи сломала ему левую руку.
– Вот так, если кто-то думает, что это не пустяк, поднимите руки, – пробормотала она.
– По крайней мере, эти ребята не такие уж воин shy;ственные, – заметил Ангел.
Она посмотрела в сторону Оза, который парировал удары Сыновей Энтропии. Он мог за себя постоять. Ангел был прав. Эти парни не отличаются особой во shy;инственностью. Тут она краем глаза уловила движение в темном небе и поняла, что они совсем позабыли про Скри.
– Может быть, они думали, что эта тварь сможет спутать все наши карты? – предположила она, глядя на снижающуюся птицу и одновременно нанося сокру shy;шительный удар еще одному прислужнику.
– Я справлюсь сама, – сказала она Ангелу, огляды shy;вая Сыновей Энтропии, еще державшихся на ногах. – Почему бы тебе не прикрыть наши спины от этой птицы- птеродактилицы ?
Ангел без лишних слов повернулся лицом к Скри, и, когда она уже намеревалась вцепиться в Ангела когтя shy;ми, он протянул руки, ухватил Скри за голову и резко повернул ее, свернув твари шею. По инерции чудовище проволокло еще несколько ярдов по земле, после чего оно остановилось как раз около того места, где Оз отря shy;хивал брюки, поборов одного из Сыновей Энтропии.
Баффи наотмашь ударила прислужника и поверну shy;лась в сторону Ангела. То, что она увидела, заставило ее вздрогнуть; отвращение и ужас отразились на ее лице: эта тварь имела человеческую голову. Баффи поразил и тот небрежный жест, каким Ангел свернул шею Скри… Может быть, таким же небрежным движе shy;нием демон, сидевший в нем, убил Дженни Кэлендар?
По спине Баффи пробежал легкий холодок. Она встретилась с Ангелом взглядом, тот не выдержал и отвернулся.
Баффи вновь сконцентрировалась на нападающих, и скоро все Сыновья Энтропии – кто в сознании, кто без – оказались на земле и завыли в унисон. Этот вой продолжался всего несколько секунд, в течение кото shy;рых Баффи, Ангел и Оз просто не могли отвести от них глаз, затем все прислужники вместе с трупом Скри, вспыхнув, самоуничтожились. Каждое тело преврати shy;лось в жаровню, глаза иссохли внутри впадин, став чер shy;ными углями, плоть скукожилась и развеялась по воз shy;духу, как пепел, стряхиваемый с сигареты.
Спустя несколько мгновений на зеленой лужайке, перед особняком на Рэдклифф остались лишь черные пятна.
Оз нарушил молчание:
– Я ошибаюсь, или эти ребятки и впрямь только что сгорели?
– Да, – подтвердила Баффи. – Безукоризненная Работа. Кто-то очень не хотел, чтобы они дали нам хоть какую-то информацию.
Оз ощупал большие дыры на своей куртке, потом перевел взгляд на дом.
– Думаю, нам надо обследовать это место, – сказал он не очень уверенно.
– Обследовать? – переспросил Ангел. – Осталось всего два часа до рассвета. Мы разбиваем здесь лагерь на весь день.
Баффи подумала и согласилась с предложением Ангела.
– Надеюсь, хозяева не вернуться в ближайшее вре shy;мя, – подытожила она.
Друзья надеялись обнаружить в доме хоть какие-то следы, которые помогли бы им в поисках. Но, кроме кро shy;ватей и одежды прислужников, они ничего не нашли: ни документов, ни фотографий – ни единого намека на то, где находится штаб Сыновей Энтропии и кто захва shy;тил Жака Рене. Скорее всего, похититель мальчика и был главой всей группировки. Ни Баффи, ни Ангел, ни Оз не в состоянии были даже предположить, кто это был и где он находился в данный момент. Единственное, что Баффи обнаружила среди вещей мертвых прислужни shy;ков, так это маленький кожаный мешочек, в шве кото shy;рого был зашит парижский адрес. Прочитав его, Оз и Ангел недоверчиво покачали головами.
– Зачем им… – начал Оз. – Не думаешь, что это западня?
– А у нас есть выбор? – спросил Ангел.
– Тогда ничего не остается, – кивнул Оз.
