могло задержать Корд и и Иву. – Я – Бэтмен.
Неожиданный стон заставил Ксандра развернуться и выхватить кол, который он носил под пальто. То, что он увидел, одновременно и испугало, и удивило его. Перед ним были вампиры – сгорбленные, иссохшие, отвратительного зеленоватого оттенка, с горящими плотоядными глазами. Позади них мерцала брешь, че shy;рез которую, как догадался Ксандр, они и проникли в город. Должно быть, в Гейтхаусе опять все пошло на-перекосяк, и Привратник не смог сдержать их, а Адова Пасть протащила по Дорогам Призраков и выбросила здесь, в Саннидейле. Как раз рядом с Ксандром.
Вампир с седыми волосами медленно, подволаки shy;вая ноги, направился к нему.
– Я… помню тебя, – проскрипел он. – Я помню твой запах.
– Все, последний раз покупаю приманку для вам shy;пиров, – пробормотал Ксандр, выставляя кол впереди себя. – Назад. Вы даже не знаете, где оказались, ребят shy;ки. Это территория Истребительницы.
Между вампирами послышалось хихиканье. Седо shy;власый приблизился к Ксандру, а остальные начали окружать его.
– Мы знаем запах Истребительницы еще по дому Привратника, – прошипела женщина-вампир откуда-то сзади. – Она далеко отсюда.
Ксандр огляделся и понял, что вампиры отрезали ему самый удобный путь к отступлению.
– Ну что ж, – сказал он, выбросив вперед руки. – Может быть, вы обо мне и не слышали, но… я – Бэтмен.
Он устремился на вампира, держа кол наперевес. Зе shy;леноватый старик щелкнул зубами и потянулся к лицу Ксандра. С криком ярости и испуга Ксандр взмахнул рукой и ударил колом ему в грудь.
Ничего не произошло. Вампир железной хваткой вцепился в плечо Ксандра, а другую руку запустил ему в волосы. Остальные монстры подошли ближе.
– Ладно, засчитаем это как неудавшийся экспери shy;мент, – пробормотал про себя Ксандр.
Вампир притянул голову Ксандра к открытой пас shy;ти, из которой вырывалось зловонное дыхание, а внут shy;ри сверкали острые, как бритва, клыки. Это незабыва shy;емое зрелище Ксандр надеялся больше никогда не уви shy;деть, разумеется, если ему еще предстоит жить.
Ксандр потянулся и тоже схватил вампира, потом двинул головой вперед и нанес такой удар отвратитель shy;ной твари, что эхо от него разнеслось по лужайке. Обаразлетелись в разные стороны, но все, чего добился Ксандр, так это крепких объятий двух вампиров, про shy;тянувших к нему кровожадные зубы.
Ксандр запаниковал. Он уже был готов пронзитель shy;но закричать, когда женский голос произнес над ним что-то, видимо, по-латыни.
Все вампиры застыли на месте, не моргая и не дыша. Кто-то сотворил заклинание и остановил монстров, хотя бы на время. Ксандр посмотрел в ту сторону, от shy;куда послышался голос.
– Ива, я когда-нибудь говорил тебе, что ты вели shy;чайшая… – начал он и тоже застыл.
Это была не Ива.
На ступеньках центрального входа в школу стояла красивая блондинка, с которой Баффи и ее друзья не раз ссорились, но в промежутках между ссорами счи shy;тали ее своей подругой.
– Продолжай, Ксандр, – подбодрила его Эмми Мэдисон. – Я, может быть, и не Ива, но ты все равно скажи мне, какая я великая.
Ксандр отвел взгляд от Эмми, осмотрел каждого вампира по очереди, затем удивленно покачал головой и сказал:
– Ты просто великолепна. Особенно если принять во внимание, как ты вовремя.
– Спасибо, – небрежно обронила Эмми и направи shy;лась к нему.
Он смотрел на нее, не зная, что еще сказать. Мать Эмми была злющей ведьмой, которая однажды исчезла в неизвестном направлении. Поэтому Эмми самостоя shy;тельно принялась постигать магию и, честно говоря, Преуспела в этом. Ей было известно, что Баффи – Ис- требительница, и все, что с этим связано. Однако она йикогда не присоединялась к ним. Они просто здоровались с ней, встречая в коридорах школы, и время от времени списывали у нее домашнюю работу, если Эмми утруждала себя ее выполнением. Эмми Мэдисон не вполне подходила для полицейской службы Саннидей-ла по борьбе с созданиями тьмы.
– Итак, Эмми, – сказал Ксандр, – что заставило тебя выйти вечером? Ищешь принца, чтобы обратить его в лягушку? Маленькая девочка в алых шлепанцах? Или может быть…
– Вы только посмотрите, – задумчиво промолвила Эмми, – Ксандр все еще считает, что он смешон. Как, Гаррис, вы разве не обратили внимания, что в Саннидейл наконец-то завлекли монстров, а Истребительница предпочла ретироваться из города? Я то, конечно, заметила, и, если вижу, как что-то нечеловеческое пыта shy;ется кого-то съесть, я полагаю, мне следует вмешаться.
Эмми остановилась прямо перед Ксандром, поло shy;жила руку на бедро и широко улыбнулась.
– Кстати, мы не поздоровались. Покраснев, Ксандр поспешил с ней согласиться:
– О, верно. Спасибо. Но что ты имеешь в виду, ког shy;да говоришь «считает, что он смешон»?
Эмми, покачав головой, проследовала мимо Ксандра и продолжила свой путь по направлению к шоссе.
– Они очнутся через несколько минут, – сообщила она. – Надеюсь, что тебя к тому времени уже здесь не
будет.
Эмми пересекла дорогу и скрылась в аллее, засажен shy;ной высоким кустарником. Ксандр безмолвно смотрел ей вслед. Возможно, она и не собиралась вступать в ряды Скуби Ганг, но он надеялся, что все, о чем она го shy;ворила, было простой болтовней. Она появилась сегод shy;ня на улице, так как вокруг было полно безумия, ре shy;ально угрожавшего тем, кем она дорожила. Ксандр почувствовал себя счастливым. Теперь столкновение со Злом не представлялось катастрофой, по крайней мере, нынешней ночью, ведь он и его друзья были не одино shy;ки на улицах.
Ксандр огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого или острого для дальнейшей борьбы с кровожадными вампирами, а Корделия и Ива тем временем подкати shy;ли к школе. Их глазам предстала весьма необычная картина.
Подруги выпрыгнули из машины и поспешили на помощь Ксандру, который направлялся к парализован shy;ным вампирам с кирпичом в руке.
– Ксандр, что происходит? – требовательно спро shy;сила Корделия. – Что это за штуки?
– Какие штуки? – невинно переспросил Ксандр.
– Вон те штуки! – показала Ива. – Это ведь вам shy;пиры, не так ли? Но почему они… как ты это сделал?
Ксандр взглянул на упырей, затем опять на девушек и расплылся в улыбке.
– Разве вы не слышали? – спросил он, неожиданно понизив голос и приняв зловещую позу. – Я – Бэтмен.
Обе девочки вздохнули и обменялись таким много shy;значительным взглядом, что Ксандр на секунду при shy;остановился, но всего лишь на секунду. Пора было по
