голову….
…Существенным отличием космического карцера от наземного была температура.
Если на поверхности какой-нибудь планеты волю проштрафившегося, чересчур буйного или неуправляемого осужденного ломали с помощью низкой температуры, то в межпланетном перелете использовали высокую.
Иначе говоря — космический карцер был, по сути, небольшой раскаленной металлической коробкой, с намеренно плохой вентиляцией, отсутствием какого-либо источника пополнения быстро исчезающей из организма влаги.
Впрочем, вода; точнее — жидкость, внешне похожая на воду, в карцере имелась.
Примерно пол-литровая полупрозрачная емкость стояла на полу, возле двери.
Александр коснулся бутыли, передвинул её к себе.
Немного подумал, отвинтил крышку.
Он вылил несколько капель жидкости себе на ладонь, осторожно лизнул влагу.
Жидкость оказалась соленой.
'Второгодник' подумал некоторое время, закрутил крышку обратно.
Вода, пусть и соленая, ему еще вполне может пригодиться. Не для питья, конечно, для других целей, например, для гигиены — туалетной бумаги в карцере космического 'столыпина' тоже не наблюдалось….
…Потекли часы.
Александр лежал на спине, закрыв глаза, по привычке заложив руки за голову, и вспоминал….
Вспоминал, как очнулся на незнакомой планете, в окружении существ, ранее им никогда не виданных. Как пытался выжить в чужом мире, как упорно и долго искал возможность покинуть родину своего новоиспеченного друга — Ар' рахха.
Его память надолго унесла его в первые дни обучения в Звездной Академии, потом почему-то 'перескочила' сразу на День Патруля, потом, сразу, без какого-либо интервала — на Кромос….
Александр попытался вспомнить подробности того, как они с Ар' раххом спасались от ловцов 'галактических Иуд', но эту 'картинку' почему-то все время заслоняла другая…
Ташша, Замок Правителя, невероятно истощенная Маяла с измученным Сашкой на руках….
'Отмороженный' почувствовал, как из его глаз истекает влага, и слезы одна за другой катятся по его щекам.
'А вот интересно, если бы я знал, что мое симбиотство и миссия на Шаа закончится именно так — в карцере космического 'столыпина', — думал Александр, по-прежнему не размыкая век. — 'Повел бы я себя там иначе, стал бы предпринимать все возможное и невозможное, чтобы спасти Маялу и маленького Александра'?
'Да'! — ответил он сам себе после долгого и мучительного внутреннего диалога с самим собой.
'Но тогда почему я здесь'? — вновь задал он самому себе вопрос.
'Наверное, это судьба', — ответил ему его же внутренний голос. — 'Ты совершил много преступлений, убил много людей, в том числе и абсолютно ни в чём не виновных. Жителей, которые ответили тебе что-то 'не так', солдат, которые просто выполняли отданные им приказы. Наверное, пришло тебе время понести наказание на то зло, которое ты принес в этот мир. Тюрьма и каменоломня — не самое страшное из возможных наказаний'.
'Есть страшнее? Например, смерть'?
'Нет, только не для тебя! Смерть для тебя — это не наказание, это избавление от страданий. Ты, как никто другой, знаешь, что смерть — это только переход из одного состояния бытия в другое'.
'Тогда — что? И — кто ты? Ты — еще один кусочек души Ташши?'
'Нет. Ташши в твоей душе больше нет. Называй меня, как хочешь…. Совесть, внутренний голос, интуиция. Я — это ты, а ты — это я. Если хочешь, можешь называть меня голосом твоей души! Мы с тобой — единое неразделимое целое'.
'М-да…. Значит, я теперь опять что-то типа шизофреника? Я один, но в то же время меня как бы двое. Хотелось бы удивиться, а не получается. Хотя…. Если хорошо подумать, двое — это не так уж и плохо. Намного хуже было бы, если 'нас' было бы больше.
Например, трое. Или четверо….'
Сашка попытался улыбнуться…. Не смог.
'Значит, я, то есть мой внутренний голос, думает, что каменоломня — это справедливое воздаяние за те убийства, которые я совершил?
Ну, что же…. Будем условно считать, что мне зачем-то понадобился опыт заключенного. И все это — что-то вроде очередного испытания.
Вроде как игра.
На выживание….'
Сашка не заметил, как уснул.
Проснулся он от того, что ему захотелось в туалет.
И хотя пищи в его желудке за последние дни побывало очень мало, тонкий и толстый кишечник работал исправно, гнал 'к выходу' всё, что скопилось в его организме ранее.
Сашка встал, подобрал куртку, прихватив 'воду', двинулся в сторону темного провала 'очка'…
….Ворочаясь на металлическом полу, он неожиданно обратил внимание, что внизу двери имеются ряд тонких вертикально расположенных щелей, устроенных, очевидно, для вентиляции.
Сашка без раздумий 'перекочевал' поближе к двери.
Из щелей явственно тянуло прохладным воздухом коридора…. Дышать землянину стало чуточку полегче.
…Потянулись бесконечные часы, медленно и неохотно слипавшиеся в такие же бесконечные сутки.
Заречнева мучили жара, голод и жажда.
За время пребывания в штрафном изоляторе пищу ему не давали ни разу.
С грызущей болью в желудке Александр постепенно свыкся, чтобы не усугублять страдания он разными мысленными уловками стремился отвлечь свое внимание от еды.
Как правило, это удавалось.
Хуже было с жарой и жаждой.
Воду заключенному давали всего дважды в сутки, причем всякий раз — почему-то в новой пластиковой таре.
Иногда это была обычная пресная вода, но время от времени те, кто поместил его в карцер, зачем-то добавляли в воду соль, или что-то еще, что придавало ей вкус морской воды.
А, может, это и была обычная морская вода.
Сашке приходилось очень тяжело. Однако он помнил, что человек без пищи может выдержать месяц, а без воды может протянуть примерно две недели…. Сколько времени ему предстоит находиться в карцере, он не знал и поэтому, как мог, влагу экономил.
Однако получалось не всегда — изобретательные на издевательства вертухаи давали ему морскую воду вместо пресной иногда несколько дней кряду.
Поразмыслив и все основательно взвесив, Александр все же принял непростое для себя решение. Он начал пить…. собственную мочу — в дни, когда ему давали только соленую воду.
Собирал в пустые бутылки желтоватую, остро пахнущую аммиаком жидкость, закрывал глаза, заставлял себя сделать несколько глотков….
Его мучения закончились примерно через две недели — такой срок потребовался кораблю для того, чтобы достичь орбиты одной из планет внешней 'мамы' — так здесь, в системе Торос неофициально именовали планеты-гиганты.
Землянин спал, когда судно, перевозившее заключенных, совершало маневры замедления и торможения; он проснулся только тогда, когда по металлическим коридорам космической тюрьмы загрохотали тяжелые ботинки охраны, выводившей заключенных к шатлам.
За Александром пришли одним из последних.
Сашка, потерявший почти все свои силы, на приказание немедленно подняться и следовать за ними
