помывочную, устроенную по-спартански просто.
Уснул смертельно уставший землянин едва ли не раньше, чем его голова коснулась тугого войлочного валика, заменявшего батракам подушку.
Спал он на удивление безмятежно и крепко и поэтому, разумеется, не мог слышать, как его новый хозяин — именно так отставной майор отрекомендовался кому-то по телефону — предлагал немедленно приехать и тщательно проверить странного незнакомца — гуманоида, с высокой долей вероятности — шпиона одной из враждебных звездных систем.
Разбудили его на рассвете.
Скарт лично помог Сашке избавиться от Бога сна Морфея, основательно так взявшего землянина в свои объятия. Он довольно бесцеремонно растолкал своего нового батрака, Сашка несколько раз широко зевнул, демонстрируя бывшему военному великолепный ряд отменной белизны зубов, после чего, пошатываясь и почесываясь на ходу, побрел вслед за своим новым 'работодателем' туда, где ему предстояло своим самоотверженным трудом 'искупить' воду, израсходованную им еще вчера.
Работы было немного, и она была не слишком обременительной.
Заречнев должен был подставить под раструб пустой льняной мешок, дождаться, когда он наполнится мукой-дробленкой, завязать его, перетащить и погрузить на небольшую платформу.
И так — ровно тридцать раз кряду.
В помещении мельницы было интересно.
Где-то высоко над головой монотонно гудел мощный мотор, шуршали, царапались скрытые в коробах транспортерные ленты, надсадно гудел раструб, выдыхая в подставленный Сашкой мешок очередную порцию мелкой желтовато-серой муки…..
Землянин ногами и телом ощущал, что мельница размеренно двигались, толкалась, дергалась, подчиняясь каким-то своим, только ей известным правилам.
Она казалась живым существом, причем — разумным, устроенным настолько правильно и гармонично, что, казалось, вполне могла обойтись без людей.
'Урок' 'второгодник' закончил примерно за час.
Довольный хорошо выполненным заданием, предвкушая, как он, сытый и хорошо отдохнувший, скоро вновь пуститься в путь, к городу, до которого, как он понял, не так уж и далеко — что-то около двух или трех десятков километров, Заречнев выскочил во двор. Он стянул с себя куртку, чтобы по-быстрому выбить из неё тонкий белый налет…
Его рука замерла на середине своего пути — он увидел военный флаер, нескольких человек в черной униформе, с коротким оружием, спешащих к мельнице….
Сашка вдруг понял, что Скарт неспроста так настойчиво вчера добивался от него согласия 'отработать за воду', и утреннее 'развлечение' в мельнице — оно тоже было только для того, чтобы он не расслышал звуков моторов подлетающих и приземляющихся флаеров.
Военные без знаков различия тоже заметили и небритого 'гостя' отставного военного, трое из шести человек направили на него свое оружие, старший уверенно 'пригласил' Александра жестом к себе.
Землянин спокойно подчинился.
Но куртку на тело вернул.
— Кто такой? — голос у командира 'летучего отряда' спецслужб был негромким, но властным.
— Я бывший звездный рекрут! Моё имя Александр!
— Что делаешь в этих местах?
— Иду в ближайший город!
— Откуда идешь?
— Из Магаоллы!
— Ага….. Понятно….. Значит, ты из этих, из новеньких?
— Да! Из них!
— Выгнали? Или сам сбежал?
— Нет! Закончился срок службы!
— Хорошо! Ведешь ты себя спокойно….. Но мы должны тебя проверить!
— Нет проблем! Проверяйте! Как вы хотите это сделать?
— Нам нужно идентифицировать тебя! Посмотреть, нет ли за тобой каких преступлений!
— Проверяйте! Я готов!
— Тебе придется поехать с нами! Здесь нет необходимой аппаратуры!
— Надо, значит — надо! — развел руки в стороны Александр. — Куда мне подойти? Или вы заберете меня с собой?
— Заберем! Ты полетишь с нами вон в той машине!
— Это что-то типа передвижной тюрьмы? — проницательно заметил Сашка.
— Да! Это аэрозак.
— Я не полечу на нем!
— Еще как полетишь! Эй, вы двое….
— Постой! — остановил его землянин. — Я — свободный человек и никто в Великой Империи, даже сам Великий Император не может лишить меня свободы даже на короткое время! Аэрозак — это, по сути, воздушная тюрьма! Если я соглашусь лететь в нем, значит, я косвенно признаю, что ваши действия законны, а я, стало быть, в чем-то виноват!
— Великого Императора здесь нет! И только я решаю, что законно, а что — нет! У тебя пока нет никаких прав! Ты — подозреваемый!
— И в чем же?
— В шпионаже!
— На каком основании?
— На основании заявления вот этого гражданина Великой Империи!
— Ну, что же…. Я подчинюсь. Но ты должен знать, что твой действия могут стоить тебе твоих погон!
— Ну, ты….. Ну ты напугал! Я весь дрожу!
Спецназовцы за его спиной расхохотались.
'Я могу убить из всех, меньше чем за три секунды'! — думал 'отмороженный'. — 'Убить голыми руками, завладеть флаером и улететь отсюда, куда глаза глядят. Однако что мне потом сказать в свое оправдание? Кто напал на меня? От чьих посягательств мне пришлось защищать свою жизнь?
Бегать же по Вселенной с 'хвостом' в виде галактических ищеек…. Вновь стать 'галактическим Иудой'? Нет уж, увольте, этот 'параграф' мы уже проходили'!
Сашка мрачно посмотрел в лицо офицера, понуро побрел в сторону аэрозака.
Его свободная жизнь началась….
— Давно бы так! — донеслось до него. — Кочевряжиться мы все мастера….
Полет до города неожиданно затянулся.
Вместо ожидаемых десяти минут аэрозак 'баюкал' задержанного примерно час. Иллюминаторов, либо каких-то других отверстий в то части флаера, который предназначался для перевозки заключенных, не было и 'второгодник' не имел возможности визуально определить, куда именно летит аэрозак.
О том, что полет закончился, Сашка смог понять по легкому толчку снизу и свисту двигателя, быстро сошедшему на нет.
— Выходи, приехали! — в открытую дверь хлынул яркий поток света, заставляя зажмуриться; размытый человеческий силуэт громыхнул чем-то металлическим о полик флаера.
Сашка прикрыл глаза рукой, медленно и осторожно выбрался из аэрозака.
Место, куда его привели, могло быть только тюрьмой.
Высоченные стены с четырех сторон, затянутые сверху чем-то ажурным и блестящим, вышки над каждым из углов, автоматчики везде, где только можно.
Если это была тюрьма, то, несомненно — одна из самых строгих и охраняемых на Макросе.
— Туда! — в спину Александру чувствительно приложились прикладом, он быстро зашагал в сторону небольшой металлической двери у основания одной из стен.
Заречнев несколько минут петлял по коридорам тюрьмы, стараясь не отстать от переднего
