Девушка беззвучно ахнула. Илай!
— Как пали сильные, а, Деверо? Вот и ты сидишь в подземельях рядом с будущими жертвами. Поосторожней, если не хочешь разделить их участь.
А это Джеймс. Николь передернуло. Она прижалась к стене, хоть и знала, что здесь ее никак не могут увидеть.
«Что же делать? — Она снова запаниковала. — Я же тут совсем ничего не знаю!»
Николь взяла себя в руки. Сердце колотилось так, что ей стало страшно — вдруг его услышат?
— Пить хочешь? — спросил Джеймс.
Тишина.
— Ладно, пойду отмечусь у папочки. А потом навещу свою ненаглядную женушку.
Николь похолодела: «Он увидит, что меня нет!»
— У твоего отца совещание, — сказал Илай. — Я видел, как его мальчик для битья, Монро, к нему вошел. Мне тут кое-какие ритуалы провести надо. Поможешь?
— Конечно. Николь подождет.
Они рассмеялись. Под каменными сводами зазвенело эхо шагов. Девушка подождала, пока они стихнут, и пошла дальше.
«Стоит ли говорить с Жеро? — думала она. — А почему нет? Он знает, как отсюда выйти, и он тоже их пленник. Вдруг поможет? Но ведь он — Деверо. Верить им нельзя».
Справа, футах в пятнадцати от подножия лестницы, вытянулась длинная железная решетка. За ней были клетки. Дрожал свет флуоресцентных ламп. За прутьями двигались какие-то тени. Николь остановилась и облизала губы, не решаясь подойти ближе. Что, если кто-то выдаст ее?
«Наверное, за меня назначат награду, — пронеслось в голове. — Ну конечно назначат. Как только выяснится, что я сбежала, все начнут меня искать».
— Жеро? — шепнула девушка.
Никто не ответил. Что они с ним сделали? А вдруг он меня не слышит? Или не может говорить?
Она сделала еще один шажок и снова позвала:
— Жеро?
— Слава богу! — воскликнул в темноте, какой-то мужчина. — Вы пришли спасти нас? Они все тут с ума посходили! Нас хотят убить!
— Тсс. Пожалуйста, тише! — попросила она.
— Мы туристы. Из Огайо. Это какое-то безумие! — затараторил неизвестный, едва не срываясь на крик. — Мы думали, что идем на спектакль, а тут…
Он всхлипнул. Николь подошла к самой дальней клетке справа. Сквозь прутья к девушке потянулись руки.
— О боже! Выпустите нас! — взвизгнула женщина.
Николь сделала жест, которому выучилась у Хосе Луиса.
— Успокойтесь.
Пальцы закололо, как иголочками. Легкое дуновение скользнуло по руке. Тревога чуть отступила, но и только. Сердце по-прежнему колотилось как бешеное.
Женщина продолжала чуть слышно:
— Мы приезжие. Мы ничего не сделали вам… кто бы вы ни были. Помогите. — Она бормотала, будто засыпая. — Иначе нас убьют.
— Помогите, — повторил мужчина.
Николь слегка наклонилась и просунула руку между прутьями. Она боялась, что люди в панике вцепятся в нее и не отпустят. Но ведь им так нужна была поддержка и хоть какое-то утешение.
Богиня, защити!
— Я попробую, — пообещала Николь и поводила рукой.
Послышались горестные всхлипы, кто-то дотронулся до нее, но в темноте лиц было не разглядеть. Не зная, видят ли ее пленники, девушка повторила:
— Я что-нибудь придумаю. Обещаю.
— Николь?
Она вздрогнула. Голос долетел с другой стороны. Девушка нерешительно приблизилась.
— Жеро?
Николь встала справа — оттуда лучше всего было видно, что происходит в клетке, — и прищурилась.
— Не смотри! — прохрипел он.
Девушка пожалела, что не послушала его. В облике Жеро не осталось ничего человеческого: пламя изувечило его до неузнаваемости.
— Черный огонь, — прошептала она. — Прости меня, пожалуйста.
— Этого не случилось бы, — прошелестел сиплый голос, — если бы ты не оттащила от меня Холли. Вместе Катерс и Деверо могут выдержать Черный огонь. Но она меня бросила… одного.
Он говорил медленно и хрипло. Николь поморщилась. Должно быть, у него были обожжены связки. Она и представить не могла, каково это, когда пламя пожирает тебя снаружи и изнутри.
— Каоры всегда предавали Деверо.
— О господи! Жеро! — Николь схватилась за прутья клетки и закрыла глаза, не в силах больше его видеть. — Прости! Я вытащу тебя отсюда. Но времени мало. Скоро Джеймс узнает, что я сбежала и тогда нас обоих поджарят, как тосты.
Девушка нервно хихикнула.
— У тебя есть план?
— Э-э… план? — Она замялась. — Нет. Я просто улизнула. Даже не знала, что ты здесь!
— Думаешь, отсюда легко выбраться? — сказал он раздраженно.
— У меня получилось. Я взорвала дверь заклинанием, не подозревая, что так умею. На шум никто не прибежал, — торопливо добавила она. — Я свободно прошла сюда.
— А может… не стали беспокоиться… все… под надежной охраной… ты беспомощна.
Девушка напряженно прислушивалась, но голос то и дело пропадал. Наступила тишина. Николь уже подумала, что Жеро умолк, но он вдруг добавил чуть громче:
— Джеймс разрешает тебе брать свои ритуальные вещи?
— Эти заколдованные штуковины? — переспросила она, смутившись из-за своего невежества. — Нет.
— Значит, придется их украсть.
— Что?
— Нам нужен план. Отсюда так просто не выйти.
— Знаю, — сказала она, начиная злиться.
— Возвращайся в комнату. Пусть Джеймс думает, что ты не можешь выбраться.
— Ни за что! — Николь отступила и сунула руки в карманы джинсов. — Я туда не вернусь. Ты с ума сошел?
— Они будут тебя искать. Найдут, и мы никогда отсюда не выберемся.
Девушка вскинула голову, но по щекам все равно покатились слезы. Разве можно на такое согласиться?
— Послезавтра Йоль, — в отчаянии напомнила она. — Джеймс хочет связать меня узами. Я этого не вынесу, Жеро. Он будет пользоваться моей силой для своего колдовства, а я ничего не смогу поделать. Ты же знаешь, какие заклинания у этих негодяев.
— У нас в запасе есть одна ночь, — сказал он с подчеркнутым спокойствием. — Надо придумать план. А теперь иди.
Помрачнев, девушка вытащила руки из карманов.
— Я так не могу. Ни секунды не останусь рядом с ним!
— Ладно. Давай сбежим прямо сейчас, — усмехался Жеро.
— Джеймс такой… мерзкий. Он…
— Николь, чтобы отсюда выйти, нужно что-то посерьезнее паники. Возвращайся.
