Суровый голос отрезвил ее. Девушка глубоко вздохнула.
— Я почти забыла, что ты — Деверо.
— Больше не забывай, — прорычал он. — Я об этом всегда помню.
Николь вытерла вспотевшие руки. Ее трясло при одной мысли о Джеймсе.
— А как я найду его вещи?
— Он попросил тебя участвовать в ритуале?
— Нет еще. Но…
— Тогда ты попроси его. Скажи, что хочешь принять участие.
Николь вытаращила глаза.
— Нет! Он же практикует черную магию!
— А у тебя есть выбор? Придется замарать ручки, Николь. Чистой тебе отсюда не выбраться. Нам с тобой рассчитывать не на кого.
— Богиня… — начала девушка. — Она все видит, направляет меня.
— Значит, это она привела тебя ко мне. А я говорю, что нам нужно действовать. Спасать себя.
— Но… он приносит жертвы. Ты ведь знаешь. — Девушка покосилась на ряд клеток, вспомнила чье- то прикосновение, и ей стало жутко до тошноты.
— Если он потребует, чтобы ты принесла кого-то в жертву, соглашайся, — настаивал Жеро.
В груди у нее похолодело.
— Нет…
— Когда найдешь тайник, возьми оттуда камень души. Еще тебе понадобится атам. Может, у него есть лишний, — сказал он задумчиво. — Постарайся раздобыть полынь. У нас дома она всегда под рукой. Джеймс мог взять немного из кладовой.
— Атам — это нож такой?
— Да. Хорошо бы, конечно, украсть его личный, но такое он быстро заметит. Джеймс — не последний человек среди колдунов. У него должно быть по крайней мере два запасных кинжала. Главное — убедись, что он ими пользовался.
Николь сглотнула ком в горле.
— Как пользовался? Убил кого-то?
Жеро фыркнул.
— Да уж, ведьмы из клана Каор — не от мира сего. Конечно убил.
— Господи! Жеро! Я…
— Черт побери, Николь! Возьми себя в руки! Хочешь закончить, как я? Топай в свою комнату! Немедленно!
— А потом? — крикнула она. — Украду я эти вещи, а что дальше?
— Принесешь мне.
— Но как? Как я второй раз выйду?
— Что-нибудь придумаешь, — устало ответил он. — Тут я тебе помочь не могу.
— Почему? Разве ты не колдун?
— Я чуть живой, Николь.
Она уперла руки в бока и гневно взглянула на того, кто раньше был Жеро Деверо.
— Кажется, это тебе пора взять себя в руки. У тебя положеньице посерьезней, чем у меня. И хватит на мне выезжать.
Наступила тишина. Затем в клетке послышался странный звук, похожий на хруст гравия. Кажется, Жеро смеялся.
— Браво, Николь. Ты права. — Он глубоко, прерывисто вздохнул. — Вероятно, и я смогу что-то сделать. Открыть дверь своей клетки, например.
— Сделай мне оберег, — попросила она.
— У нас такое не очень получается. Но я попробую.
Николь замерла. Он пропел несколько слов на латыни — какое-то неизвестное заклятие. Правда, Николь знала их не так уж и много. Жеро умолк, а она так ничего и не почувствовала.
— Не вышло, — сказала ведьма.
— Я же говорил, — отозвался он из темноты. — Тебе пора. Постарайся обыграть Джеймса.
Она поморщилась.
— Он заметит, что дверь сломана.
— А починить ты ее можешь?
— Только не колдовством.
— А как же твоя Богиня? Она разве не сумеет?
— Хватит насмешек!
Она рассердилась, но вдруг поняла, что до сих пор не верила в Богиню по-настоящему. Постепенно, шаг за шагом, ее вера крепла, но девушка по-прежнему боялась и чувствовала себя одинокой.
— Что-нибудь придумаешь, — поторопил Жеро. — Иди!
Она медлила.
— Я не помню дорогу.
— С этим я помогу. Есть путеводные чары. Иди же!
— Постараюсь вернуться побыстрее.
Забыв об усталости, Николь побежала вверх по лестнице. В глубине души она противилась каждому шагу — ей ужасно не хотелось видеть Джеймса. Вдруг, ни с того ни с сего, девушка воспрянула духом. Сил прибавилось. Николь откуда-то знала, что сейчас надо повернуть направо, а у следующей лестницы — налево.
Путеводные чары! Не успела она и глазом моргнуть, как оказалась в своем коридоре. На ее двери не было никаких следов взлома. Ни малейшей царапинки!
— Ничего себе! — вслух удивилась девушка.
Она поглядела по сторонам, юркнула в комнату и закрыла дверь. Щелкнул замок. Николь снова стала пленницей. Никто и не догадался бы, что она куда-то выходила.
Как же такое могло произойти? Девушка повернулась и похолодела от ужаса.
У кровати стоял мерцающий призрак: женщина в черном платье. Ее лицо скрывала вуаль. Незнакомка прижимала к груди кривой кинжал с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями.
«Атам, — догадалась Николь. — Неужели это Богиня?»
— Кто вы? — спросила она вслух, опускаясь на колени.
Женщина выглядела как-то странно. В глубине души Николь знала: это не Богиня, а кто-то другой, не столь могущественный. И все-таки она не хотела оскорбить гостью. Возможно, та пришла, чтобы помочь. Девушка осталась на коленях.
— Вы мой друг? Это вы починили дверь?
Призрак хранил молчание.
— Изабо? — не сдавалась Николь.
Когда Изабо вселилась в Холли во время синоптического сеанса, Николь плохо ее разглядела. К тому же под вуалью было ничего не видно.
Призрачная гостья подала девушке кинжал. Та робко протянула к нему руку.
— Атам Джеймса? — спросила она, вставая.
Незнакомка чуть заметно кивнула, а затем повернулась к изголовью. Николь подошла к кровати, держась подальше от привидения.
— Там что-то важное?
Она тронула изображение Рогатого Бога, и рельефная фигурка шевельнулась. Девушка ухватила ее покрепче, осторожно покачала и вытащила. Под ней оказалось углубление шириной дюйма два. Николь заглянула внутрь.
В тайнике лежало несколько предметов: кольцо, два гладких камешка и что-то еще. Николь извлекла на свет восковую куколку. Вокруг ее головы были обмотаны волосы. Волосы Николь!
Девушка сглотнула и посмотрела на даму под вуалью.
— Это я?
