Наваждение

Авалон

С

того момента, как они покинули лодку, прошло почти два часа. Путники преодолели крутой спуск и остановились на последней гряде.

— Где она? — тихо, почти шепотом спросила Саша.

— Где-то рядом, — ответил Филипп. — Я чувствую ее присутствие. И еще я чувствую, что она сильно напугана.

След, который ему удалось поймать на плато, ни разу с тех пор не прервался, однако расстояние, отделявшее их от Николь — всего-то сотня ярдов, максимум две! — сокращалось медленно. Извилистая тропа вела их кружным путем.

Внезапно снизу, от берега, донесся глухой гро

хот и

на песок выкатилось огромное облако пы

ли.

Когда оно рассеялось, у кромки воды лежали

Илай и Николь, а откуда-то из-под

земли выб

рались три чудища.

— Големы! — закричал Филипп.

В ту же секунду Томми кубарем скатился с холма и побежал к Николь. Опередивший его

голем

схватил девушку за ворот и поднял, будто тряпичную куклу. Второй голем пытался

поймать

ее брыкающиеся ноги.

— Сделайте же что-нибудь! Скорее! — в панике вскрикнула Саша.

Волосы на голове Филиппа встали дыбом. Откуда ни возьмись рядом с ним появились еще четыре голема и, не обращая на него внимания,

ри

нулись вслед за Томми.

Чуть выше по склону Ричард смотрел в

другую

сторону. Услышав крик Филиппа, он резко

обер

нулся и молниеносным, поразительно

плавным

движением сорвал винтовку с плеча,

прицелился

и дважды нажал на курок. Звука выстрелов

было

почти не слышно — только два глухих

хлопка,

— но обе его мишени рухнули замертво. Во лбу

обо

их големов вместо буквы «е» красовалось

по уди

вительно аккуратной дырочке. Впрочем,

еще уди

вительнее была сосредоточенная ярость,

пылав

шая в глазах Ричарда.

Не успели

Филипп с Сашей опомниться, как солдат уже мчался вслед за Томми. Схва

тившие

Николь големы начали тянуть ее каждый

на себя,

словно намереваясь разорвать ее попо

лам

Томми с разбегу прыгнул на спину тому, что

был

ближе, и потянулся к надписи на лбу. Голем

попытался

стряхнуть противника, но только об

легчил

ему задачу. В тот миг, когда оба упали на

землю,

в воздухе просвистело еще три пули, и по

чти

настигнувшие Томми големы рухнули как подкошенные. У Филиппа отвисла челюсть.

Последний уцелевший голем стискивал голо

ву

Николь.

«Он убьет ее!»

Не сбавляя хода, Ричард вскинул винтовку. Послышался еще один тихий хлопок. Истукан покачнулся и, не выпуская свою жертву, рухнул наземь.

Илай, словно в замедленной съемке, перекатился на бок, сел и, вскинув руки, начал читать заклинание. Губы его двигались, но слов было не расслышать.

Ричард завел руку за спину и вытянул из заплечных ножен дожидавшийся своего часа длинный кинжал. Медленно вращаясь, лезвие прочертило в воздухе дугу и вонзилось в землю между ног Илая. Лицо колдуна стало белее полотна.

— Сиди и не дергайся, — прорычал

Ричард.

— Рыпнешься — убью.

Спотыкаясь и оскальзываясь,

Филипп

сбежал

вниз по склону. Сердце колотилось

как

бешеное

Илай сидел, не шевелясь и даже не

моргая.

Томми спихнул с себя мертвого голема и накинулся на Ричарда:

— А если б вы попали ей в лоб?

— Ее лоб был на полфута ниже, —

отмахнул

ся Ричард, баюкая дочь в объятиях.

Николь рыдала, повиснув на шее отца. По лицу старого воина текли слезы радости. Он протянул руку навстречу подбежавшему Филиппу и привлек его в Круг.

Филипп тронул любимую за плечо, и его будто ударило током. Ахнув, он перевел взгляд на округлившийся живот Николь.

«Да она же беременна!»

Голова пошла кругом.

«Как?.. Когда?.. Что за чудеса... — И вдруг Филипп с убийственной ясностью понял: — Ребенок не мой...»

— А эта четверка откуда взялась? —

спросил

Томми, чуть отдышавшись.

—

По

-моему, они шли за нами, — сказал Филипп.

Саша

обвела

взглядом поле битвы, опасливо д

отронулась

до ближайшего голема и тут же от

дернула

руку.

— Им нужен был ты, не Николь, — пояснила

она.

—

Похоже, это те же големы, что охотились

за

Амандой.

— Вряд ли, — возразил Томми. — Аманда-то в Лондоне.

— Подумай хорошенько, — тихо сказал Филипп. — Ауру Аманды мы скрыли. Вот они и переключились на того, кто носит в себе частичку ее души. Вы связаны узами, а значит, живете друг в друге. Когда мы разделились, големы, очевидно, почуяли в тебе Аманду и пустились в погоню.

Томми поежился.

— По-вашему, мы их всех укокошили?

Саша покачала головой.

— Жеро говорил, что за Холли охотилось четверо. Эта четверка, — показала она, — выслеживала Аманду. Логично предположить, что и за Николь

их

отправилось четверо. Однако мы видели только троих.

— Четвертого убил я, — тихо сказал Илай. — В замке.

Саша повернулась к сыну.

— Спасибо, что вытащил ее оттуда.

— Плевал я и на вас, и на ваши

спасибо!

— процедил Илай, — Попадись вы мне в руки, я бы вас всех прикончил.

— Пообрывать ему ручонки, и дело с

концом

— пробормотал Томми.

Судя по выражению лица, Филипп был «за» и только уважение к чувствам матери мешало

ему

высказать, что он думает по этому

поводу.

Саша перевела взгляд на сына — в глазах его пылала злоба. Илай медленно поднялся, косясь на Ричарда, который следил за каждым его движением.

— Рогатый Бог вас в порошок

сотрет, всех

до единого, — прошипел он.

— Илай! Не для того я тебя растила,

чтобы

ты стал слугой зла.

— Да? Когда ты меня растила?

Насколько я

помню, ты сделала ноги и предоставила сие занятие отцу. А теперь явилась не запылилась,

да еще

смеешь меня осуждать! Если уж кто и

заслужи

вает осуждения, так это ты. Ты не

задумываясь

бросила своих детей, а теперь корчишь из

себя

святую невинность и удивляешься, что мы

пошли