Она подошла к стоянке такси, наклонилась в открытое окно, произнесла:
— На Чаплыгина, — и тут же отпрянула назад.
В такси витал все тот же гадкий приторный запашок. Водитель тоже его заметил — раздул ноздри, чихнул, оглянулся по сторонам.
— Чё за… — возмутился он и предложил довезти Машу за двести — рублей.
Маше не понравились ни сумма, ни шофер, ни вонючая машина, и она обратилась к другому таксисту — владельцу красного «опеля». Тот беззаботно курил на улице, опершись на блестящий бок авто. Его полное, с красными обветренными щеками лицо выражало добродушие. Но едва Маша открыла рот, он нахмурился, поперхнулся и с неприязнью уставился на нее.
— Вы поедете? — громче повторила она.
Водитель посмотрел на нее с сочувствием, глубоко затянулся папиросой, тяжело выдохнул дым и неожиданно положил руку ей на плечо.
— Девушка! — обратился он к изумленной Маше. — Как старший по возрасту… Я ведь вам в отцы гожусь, так что не обижайтесь… У вас изо рта пахнет.
Маша была так удивлена, что не возмутилась, а тут же приложила ладонь к губам и дыхнула. Ее чуть не стошнило от ядреного запаха могильника.
— Блэ… — вырвалось у нее.
Чтобы избежать жалостливого взгляда таксиста, она развернулась и помчалась по улице куда глаза глядят — лишь бы подальше от этого места.
«О Боже! — думала она. — Что за дерьмо?» Несмотря на то что рот она старалась не открывать, с каждым выдохом Маше мерещилась надоедливая вонь. Ей казалось, что все внутри ее протухло и разгноилось, а миазмы словно рвались наружу — ее распирало от желания зевнуть, чихнуть, икнуть…
«Черт! Черт! Черт! — ругалась она про себя. — Что же делать?»
НАТАША
22 мая, 21.17
— Что мне делать? — хныкала Наташа.
— Не ныть! — прикрикнула Роза.
Она уже два часа возилась с Наташей, выявляя — что же с ней такое. Роза бросала уголь в воду, кропила Наташу святой водой — едва попав на тело, та начинала шипеть и ржаветь.
— Черт! — Роза плюхнулась на стул. — Выглядит так простенько — ну, полнеешь и полнеешь, а кто бы думал, что такая дрянь! Не могу никак найти источник…
— Какой ифтофник? — Наташа втягивала щеки и придерживала их пальцами.
— Поражения. — Роза встряхнула пробирку, которую от души залила кровью из Наташиного пальца. — Когда знаешь, с чем бороться, ты вооружен. А мы сейчас против врага имеем только волю к победе. Понимаешь, одно и то же заклятие можно наложить по-разному. Это все равно что потолок красить — можно замазать так, что обсыплется через пару дней, а можно неделю возиться — шпаклевать, рихтовать… На тебя такую порчу навели, что мама не горюй.
Наташа снова начала кукситься и пускать слезы. Роза села за длинный стол, на котором располагалась целая лаборатория. Склянки, пузыри, колбы, кастрюли, горелки, змеевики…
— Не вешай нос, — улыбнулась она, капая Наташину кровь в пробирку со свинцовой водой. — Прорвемся.
— Может, Виларии сказать? — томилась Наташа. — Он ведь точно что-нибудь придумает…
— Да? — Роза оторвалась от реактива. — А ты не думаешь, что, когда Вилария пронюхает обо всех твоих делишках, он тебя в порошок сотрет?
— А зачем ему пронюхивать? — упиралась Наташа.
— Потому что просто так, ради удовольствия, никто никого не заклинает, — отчеканила Роза. — Надо кому-то перейти дорогу.
— Так ты думаешь… — Наташа забыла о щеках и о животе. — Это она?!
— А что тут думать… — пробормотала Роза и снова погрузилась в опыты.
МАША
22 мая, 21.33
В супермаркете Маша купила тетрадку и ручку. Написав адрес, она сунула его водителю, показала деньги и устроилась на заднем сиденье, открыв все окна. Через пятнадцать минут добрались до нужного места. Расплатившись, Маша промычала что-то в знак благодарности и выскочила из машины. Взлетев на последний этаж, девушка запыхалась — отдышавшись перед дверью и едва не задохнувшись от вырвавшихся наружу миазмов, она постучала.
Дверь открыла Грета.
— О! — обрадовалась она Маше. — Сюрприз! Ты откуда?
Маша сделала печальное лицо и отрицательно помахала рукой, мол, не до шуток мне. Грета с удивлением воззрилась на нее, пропустила вперед и даже не спросила, в чем дело, — ждала, когда Маша сама признается. Девочки сидели в гостиной — Марта, Соня и Настя.
Маша собралась было поинтересоваться, что здесь делает Настя, но тут же прикрыла рот рукой. Она поздоровалась, кивнув подружкам, достала тетрадь и старательно описала все, что с ней произошло. Ведьмы прочитали, переглянулись.
— А ну-ка дыхни! — велела Марта.
Маша энергично покачала головой, показывая, что дышать не будет ни за что.
— Что ты кокетничаешь? — рассердилась Грета. — Мы же не цветочки-лютики, мы и не такое видали!
— Нюхали, — поправила Соня.
Маша неопределенно замахала руками в сторону Насти, но девушки не догадались, чего она хочет. Тогда Маша написала, чтобы Настя, как самая младшая, отошла бы подальше. Заинтригованная Настя отодвинулась, но не особенно далеко.
Маша вдохнула носом, пристально посмотрела на зрителей и, широко отрыв рот, выпустила струю столь гадкого запаха, что девушки шарахнулись в стороны.
— фу-у! — Соня зажала нос пальцами.
Настя же схватила диванную подушку и прижала к лицу, Марта прикрылась длинной юбкой, и только Грета спокойно достала круглый золотой флакон, капнула чем-то на подушечку указательного пальца и провела у себя под носом.
— Не волнуйся, — она потрепала Машу по плечу, — мы все уладим.
Она отвела компанию в кабинет Марата, усадила Машу в плетеное кресло-качалку, достала какие-то склянки, небольшую деревянную коробку и трубочку из голубоватого стекла. Трубочку она поднесла к Машиному рту.
— О-э-о? — замычала Маша, желая спросить, что это такое.
— Стоит на него дыхнуть, и оно покажет все, из чего состоит любой запах, — объяснила Марта.
— Мечта любого гаишника, — хихикнула Настя.
— Марат в свое время продал его одному изобретателю, — ухмыльнулась Соня. — Правда, та штука, которую он загнал, выявляет только спирт, а наша может указать, чем ты позавчера пообедала…
— Давай! — Грета приложила стекло к Машиным губам.
Маша дыхнула. Стекло запотело, почернело, пошло кругами, а ящичек затрещал, заскрипел и
