– Трое так трое, – кивнул Фрэнген, невозмутимый и довольный, как настоящий волк, только что скушавший целого ягненка: – Я не против. Вдруг один ребенок окажется девочкой… Да, трое – это хорошо. Чтобы с запасом. Ну, так как?
«Грустный Волк, усталый волк, ты ведь не обидишь мою Грэйн? Не обманешь ее?» Рэйберт эрн-Фрэнген нравился Джоне с каждой минутой все больше и больше. Мужчина и должен быть практичен, он должен думать о самом главном – о будущем. А мелочность в мужчине отвратительна, как слизняк на цветке. Бывший комендант форта Логан сделал самое щедрое предложение, на которое только способен ролфи, и не стал брать во внимание несущественные мелочи. Он получит своего наследника, Грэйн – своего. Это честная сделка.
«Я тебя уважаю, эрн Фрэнген, – подумала Джойана. – Но если ты обманешь Грэйн, я тебя отравлю».
– Идет, – согласилась Грэйн.
– Тогда нечего тянуть. Миледи сойдет как свидетель, и вот он, кстати, тоже, – капитан указал на лежащего неподалеку чуть живого Удэйна. – Надо успеть огласить и совершить брак до того, как придется докладывать Рэймси о наших веселых делах.
Простоте и суровости ролфийских обычаев Джона дивилась всегда. Ролфийские солдаты на Шанте приходили к шурианским легкомысленным девчонкам сразу с предложением руки и сердца. Прямо с порога – бух! «Будь моей женой, Эджи. Я тебе дом построю и огород вскопаю. И рук распускать не буду. Честно!» – скажет и в глаза посмотрит. И как против таких ролфийских чар устоять? А магия у сыновей Морайг проста и называется «приказ командира», который гласит: «Шурианских женщин любить, но не обижать». Значит, надо жениться, коли любишь и обидеть не можешь. Опять же такая женка родами не помрет – уже хорошо.
А там уж у кого как сложится, стерпится и слюбится. Кто-то и косы даст себе заплести ловким смуглым шурианским пальчикам. В отличие от диллайн, ролфи и шуриа в Священный брак вступают только по обоюдному согласию. И косы Хозяина Архипелага, что плетут ему то ли жены, то ли богини, отнюдь не цепи ни для него самого, ни для его женщин. Аластар же, к несчастью, женат на Лайд магическим браком, который нерасторжим.
– Локка, госпожа Пламени, слушай меня, – четко и твердо молвил капитан, приложив правую ладонь к плечу, туда, где скалилась огненная волчья голова клейма: – Я, Рэйберт, владетель земли Фрэнген, говорю: посвященная сестра моя, благородная и могущественная эрна Грэйн, дочь Сэйварда, владеющая землей Кэдвен, будет равной мне спутницей в чести и верности отныне и до тех пор, пока мы оба не сочтем наши клятвы исполненными. Я сказал, люди слышали, боги знают.
Грэйн кивнула и повторила ритуальную фразу слово в слово, чеканя каждое из них, как золотую монету. Потом деловито оглянулась по сторонам, словно примериваясь к ближайшим кустам.
– Хм… времени маловато для совершения брака, мой владетельный и равный спутник. И получаса нет, пожалуй.
– Управимся, – хмыкнул Фрэнген.
И они удалились. В кусты сирени под смущенное покашливание Удэйна. Он, как и Джона, не успел еще привыкнуть к практичным обычаям ролфи. Зато теперь никто не сможет аннулировать этот скоропалительный брак.
«Великие Духи! – вдруг встрепенулась шуриа. – Ролфийки ведь так тяжело рожают. А вдруг с Грэйн что-то случится? А вдруг она умрет родами?» И дала себе страшную клятву сделать все возможное и невозможное, чтобы облегчить страдания названной сестры, когда придут ее сроки.
Знаете, как шуриа дают самые страшные клятвы? Они говорят: «Да чтоб я сдыхала и сдохнуть не могла, если не сделаю, как обещала!» И ведь еще ни разу ни один из детей Шиларджи не отрекся от своих слов.
В кустах было мокро. И грязно. А вокруг кустов кого только ни бегало: и опамятовшие ициарцы, сообразившие вдруг, что их город занят вражескими войсками, и деловитые ролфийские вояки, и стайки напуганных студентов с преподавателями во главе. Грэйн с сомнением огляделась и потерла ноющие виски.
– Нет, дальше не пойдем, – сказала она. К горлу подкатывал комок тошноты, перед глазами плясали цветные пятна. – Давай прямо тут. И побыстрее, а то я на ногах еле стою.
Что правда, то правда. Пока эрна Кэдвен полусидела и почти не шевелилась, ей было просто нехорошо, а стоило встать и пройти несколько шагов, как ролфийке стало совсем паршиво.
– А зачем тебе стоять? Садись давай, – Фрэнген уже присмотрел пригорок посуше и бросил куртку на мокрую траву. – Э, только не падай! Вот так, – и поддержал новонареченную супругу уже привычным образом, под мышки. – Голову покажи.
– Что? – борясь с дурнотой, выдавила Грэйн.
– Кэдвен, – терпеливо вздохнув, вымолвил капитан. – Я что, похож на сбесившегося от запаха течки кобеля? Зараза, так дымом надышался, что вот-вот стошнит, а тебя вообще сейчас вывернет от любого движения. Синяя, как недельная покойница! И голова у тебя разбита, к слову, просто под волосами не видно было… Посидим тут четверть часа и пойдем назад. Кто-то проверять станет, что ли?
– Угу, – сказала она и благодарно привалилась к нему плечом. И тут же скривилась от боли – Фрэнген занялся раной на ее голове.
– Заодно и косу тебе разлохмачу, – усмехнулся он. – Для достоверности. Не пыхти. Сама потом придешь. Это же тебе надо побыстрее забеременеть, а не мне!
– Я… – начала было Грэйн.
– Помолчи, – он поморщился. – Я не такой уж тупой, чтобы не сложить два и два, Кэдвен. Отчаянная ты девица! И как тебе удалось скрывать от Конри, что у тебя шашни с шуриа? Нет-нет, это был не вопрос. Ты так рвешься на Тэлэйт, что только полный болван не догадается, в чем тут дело. Но свобода, Грэйн, это слишком редкий дар для таких, как мы с тобой, – эрн Фрэнген грустно улыбнулся. – Так что в итоге нашего с тобой союза каждый получит, что хотел. Я – наследника, а ты – честно завоеванное право делать все, что пожелаешь.
– Ага, – буркнула она. – Но почему – меня? Насчет задницы я все поняла, ну а кроме?
– Порода, Кэдвен, – серьезно ответил он. – Детей надо заводить со своими. С равными. А ты пошла в своего отца, так что можно предположить, что слово сдержишь. Опять же, три пятилетия мы с тобой друг друга терпели – и дальше не подеремся. А кроме того, у тебя не только задница хороша, – ухмыльнулся капитан. – Мог бы потискать для убедительности, но ты и так вся в синяках. Так. По-моему, времени прошло достаточно. Встать сможешь?
– У-у… – ответила Грэйн и шмыгнула носом.
– Давай-давай, сама-сама, ножками! – скомандовал супруг и безжалостно потянул ее вверх. – До лазарета я тебя все равно не дотащу, моя эрна. Самому бы не упасть. Ну? Пошла!
Эвейн эрн-Рэймси,
главнокомандующий ролфийским Экспедиционным корпусом
Что может быть прекраснее для полководца, чем без единого выстрела вступить во вражеский город, без потерь и прочих эксцессов? Разве подобное достижение не сияет орденской звездой в послужном списке любого уважающего себя генерала, разве не греет суровое командирское сердце? Однако эрн-Рэймси сейчас с ходу привел бы десяток-другой причин, почему бескровный захват Ициара, а вернее будет сказать – сдача, его не слишком радовал. Впрочем, его высокопревосходительству лорду Эвейну не пришлось утруждать себя перечислением этих причин по пунктам – за него это делал адъютант, вслух зачитывая длинный список забот, приобретенных Экспедиционным корпусом вместе с идберранским городом.
– …центральная часть, включая прилегающие к Ратушной площади улицы, выгорела полностью, – читал Кэйбри. – С огнем в университетском комплексе удалось справиться, но восточная часть Ициара все еще горит.
