встречи, но не увидела ее.
Место было очень мрачное, и я непроизвольно вздрогнула примысли о том, что нужно спешиться.
- Почему граф выбрал это место? - спросила я.
Арман пожал плечами, словно говоря, что не ему ставить под сомнение приказы графа - он лишь выполняет их.
Привязав своего коня, он подошел ко мне, чтобы помочь спешиться. Внезапно я ощутила непреодолимое желание пришпорить лошадь и умчаться отсюда. Это место казалось таким зловещим - не потому ли, что последние несколько дней я думала о спокойствии Деррингема?
Арман привязал мою лошадь рядом со своей.
- Арман, вы пойдете в дом вместе со мной?
- Ну разумеется, мадемуазель.
- Это такое… неприятное место.
- Это все потому, что от разросшихся кустов здесь темно. Внутри дом выглядит по-другому.
- Чей это дом?
- Он принадлежит графу Фонтэн-Делибу, мадемуазель.
- Странно, что он владеет домом в этих местах. Это же не его поместье.
- Когда-то это был охотничий домик. Такие у графа по всей стране.
Я посмотрела направо и увидела кучу свежей земли.
- Кто-то недавно копал здесь, - заметила я.
- Я ничего не знаю, мадемуазель.
- Но… взгляните.
- О, вам показалось. Пойдемте внутрь.
- Но я хочу посмотреть. Взгляните, это яма. Она похожа… - у меня по спине пробежала холодная дрожь, -…она похожа на могилу.
- Вероятно, кто-нибудь решил похоронить здесь собаку.
- Для собаки она великовата, - сказала я.
Взяв меня за руку, Арман увлек меня к двери. Достав из кармана ключ, он отпер дверь и легонько подтолкнул меня. Я остановилась в темной прихожей, и ко мне вернулись ужасные предчувствия.
Дверь закрылась, и я сказала:
- Арман, граф ни за что не приедет в такое место. Где его конь? Если бы он был здесь…
- Возможно, господин граф еще не приехал.
Повернувшись, я пристально посмотрела на Армана. С ним произошла какая-то едва уловимая перемена. Прежде я не очень-то обращала на него внимание. Это был просто конюх, приехавший вместе с нами из замка. Теперь же он как-то забеспокоился, даже взгляд стал каким-то вороватым. Чепуха! - поспешно заверила я себя. Это все мои фантазии! Он состоит на службе у графа много лет. Об этом как-то говорилось в присутствии Марго, и та не стала этого отрицать. Он верный слуга графа. Просто атмосфера этого места сыграла злую шутку с моим воображением. Да еще эта яма на улице, похожая на могилу. Кто-то недавно выкопал ее, надо разобраться.
Арман схватил меня за руку, словно опасаясь, что я попытаюсь убежать. Странное поведение для конюха.
Он подтолкнул меня вперед. Мне показалось, я услышала какой-то звук, донесшийся из дома. Я подняла взгляд. Казалось, все было покрыто слоем пыли. Похоже, в доме никто не жил. Тогда кто выкопал эту яму в саду?
Я ощущала тяжелое дыхание Армана, и внезапно ко мне вернулись страшные предчувствия. Меня привели сюда для того, чтобы убить. Могила в саду приготовлена для меня. Меня завлекли в ловушку, и я по доброй воле шагнула в нее. Какие мысли пронеслись в моей голове всего за несколько секунд! Граф прислал одного из своих слуг, чтобы тот привел меня сюда. Зачем? Чтобы убить меня? Закопать в саду… оставить здесь… в забвении. Зачем? Он любит меня. Он сказал так. Любит ли? Кто знает? В нем живет дьявол - как часто я слышала подобные отзывы! Он хотел убрать Урсулу со своего пути и убил ее. А теперь хочет жениться на Габриэлле, уже принесшей ему сына. А я на что? Я должна стать козлом отпущения. Если я исчезну, скажут, что именно я подмешала смертельную дозу в стакан Урсулы. Ну-Ну поддержит эту версию. Граф окажется свободен от подозрений. О, вздор, вздор! Но ведь он же послал за мной, и вот я в этом жутком месте, где инстинкт вопиет о том, что я смотрю смерти в глаза.
Я обернулась, ища возможность спасения. Внезапно отворилась дверь. Мгновение мои глаза отказывались смотреть. Я не хотела видеть его. Не могла вынести того, чтобы рухнул мир моих грез. Если мне суждено умереть, я хотела умереть в неведении, отказываясь верить в то, о чем меня пытались предостеречь так много людей.
Арман поспешно встал позади меня. Я подняла взгляд. В дверях стояла фигура… странно знакомая. Мне хватило времени на то, чтобы узнать короткую шею, шляпу с полями и темный парик, и мужчина, бросившись вперед, схватил меня. Последовала ослепительная вспышка, и я очутилась на полу. Что-то нестерпимо болело… я не могла понять, что именно… ибо все расплывалось: жуткий дом, зловещий человек, так долго следовавший за мной, мои тревожные ожидания, мое сознание…
Когда я открыла глаза, то увидела, что лежу в своей прежней комнате в особняке Делиб. Моя рука, которая, как я почувствовала, была перебинтована, ныла. Я попыталась подняться, но у меня тотчас же закружилась голова, и я упала на подушки.
- Лежите спокойно, - произнес голос. - Так будет лучше.
Я не узнала голос, но он прозвучал утешительно.
У меня в горле запершило, и почти сразу же к моим губам поднесли чашку. Я выпила что-то сладковатое и приятное.
- Так оно лучше, - произнес голос. - Теперь лежите спокойно. Если будете двигаться, вам станет больно.
- Что со мной случилось? - спросила я.
- Попробуйте уснуть, - последовал ответ, и я чувствовала себя так безвольно, что подчинилась.
Проснувшись, я увидела у изголовья своей кровати женщину.
- Вам лучше? - это был тот же голос, что и раньше.
- Да, благодарю. Как я попала сюда?
- Граф все объяснит. Он сказал, чтобы его известили, как только вы проснетесь.
- Значит, он здесь? - внезапно меня охватила радость. Он уже стоял у изголовья моей кровати. Взяв мою руку, он поцеловал ее.
- Слава Богу, что я послал Периго следить за тобой. Он хорошо поработал.
- Что случилось?
- Дорогая, ты была на пороге смерти. Этот злодей убил бы тебя… и мы никогда бы не узнали, что произошло. Он выстрелил бы тебе в сердце или в голову - именно это он и собирался сделать, а затем закопал бы в этом забытом Богом месте. Почему ты отправилась туда?
- С Арманом, хотите вы сказать? А как я могла поступить иначе, если он сказал, что ведет меня к вам?
- О Боже, как бы мне хотелось, чтобы он попал ко мне в руки. Но обещаю, это произойдет.
- Но ведь Арман состоял у вас на службе…
- Скорее, на службе у Этьена. Подумать только, мой сын… Что только люди ни готовы сделать ради поместий, титула, денег… Даже если у меня никогда больше не будет сыновей, Этьен теперь ничего не получит.
- Вы хотите сказать, Арман по приказанию Этьена отвез меня в то место, чтобы там убить?
- Иного быть не может. Арман исчез. Поняв, что в доме находится кто-то, вознамерившийся сорвать его планы, он немедленно скрылся.
- А… Периго?
- Это хороший человек. Он присматривал за тобой.
- Мужчина с короткой шеей и в черном парике?
- Насчет парика не знаю, но после того, как ты сказала, я припоминаю, что у него действительно
