На углу улицы стоит извозчик. Идут полицейский и ночной сторож. Извозчик будто бы дремлет.
П о л и ц е й с к и й. Чего торчишь тут?
И з в о з ч и к. Господина с женщиной привёз, подождать велели.
Стражи идут прочь. Сторож, оглядываясь, что-то шепчет полицейскому.
Из ворот дома, куда ушли воры, выбегает, прихрамывая, мальчик, сосёт пальцы, прячется на паперти. Высунулся из-за колонки, прислушивается.
Сторож заметил мальчика, остановился с одной стороны паперти, полицейский прошёл дальше и тоже остановился.
С т о р о ж. Ты чего тут прячешься? Иди сюда!
Мальчуган сорвался с паперти, бежит, сторож не успел схватить его.
Мальчик на бегу пронзительно свистит. Сторож гонится за ним.
Цирк. На местах под ложами – Лисица с женой и мальчуганом с вида лет 12. Ложа над ними пустая. Объявляется антракт. Лисица – мальчику:
– Поди, попрактикуйся, Сашок.
Сашок практикуется.
ЕЩЁ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ЛЕТ
По шоссе скачет батарея лёгкой артиллерии, скорым шагом идут отряды солдат, скачут всадники. Проехал генерал в автомобиле. Навстречу по обочинам шоссе тянутся крестьянские телеги и санитарные повозки, везут раненых.
Вечерний сумрак. Просёлочной дорогой двигается густая толпа людей, нагруженных узлами, едут телеги с домашней утварью, кое-где на телегах женщины с грудными и малолетними детьми. Гонят коров, коз. Сквозь шум и говор толпы слышно отдалённое буханье выстрелов, иногда они сливаются в сплошной гул. Сзади толпы, на горизонте – дым. Толпа, по преимуществу, городская, мелкое мещанство. Небольшими группами идут дети, мальчики и девочки 7-8 лет и старше, до 15. Где можно, сбегают с шоссе в стороны, останавливаются, смотрят вдаль, назад. Отстают и снова догоняют толпу.
Взрослые заняты охраной имущества, ссорами, они мало обращают внимания на детей, если дети не путаются под ногами у них; в противном случае дают ребятишкам подзатыльники, гонят прочь. Становится всё темнее, толпа исчезает во тьме.
Утро. В стороне от дороги под кустами скорчились, спят два мальчика и девочка.
Разбитая копна соломы, из неё вылезает мальчуган лет 8, протирает глаза, оглядывается, чешется, стряхивает с себя солому. Испуганно выпрямился, расшвыривает солому руками, кричит:
– Мишка, вставай! Ушли наши-то! Ах, черти. Догонять надо!
Из соломы вылезает карапуз лет шести, семи.
– А поесть – чего?
– Догоним – поедим.
Бегут.
Устало шагают по тропе среди кустов. Старший тащит маленького за руку, маленький – плачет, просит есть.
Один из мальчуганов, которые спали под кустами, стоит, хмуро поглядывая по сторонам. Будит товарища:
– Отстали мы, Егор!
Е г о р. Это из-за неё. Раскисла! Я тебе, Серёжа, говорил…
С е р г е й. Ладно, брось! Я влезу на дерево, посмотрю. Может, наши недалеко ушли.
Егор разбудил девочку, сердито говорит ей:
– Отстали из-за тебя, Анка. (Девочка лет 10, бойкая.)
– Да, как же, из-за меня! Я, что ли, войну-то затеяла?
Возвратился Сергей:
– Солдаты везде, там – скот гонят и церковь видно, а дальше пожар, дымище страшный, а – наших не видать. Ещё двое мальчиков идут…
