сделала несколько глотков. — У тебя есть бумажный пакет? — внезапно спросила она, вдруг тяжело задышав. Кровь вновь отхлынула от ее лица.
— Бумажный пакет? Вряд ли, — растерянно сказал Кристофер, не понимая, что с ней происходит.
Миранда начала задыхаться, из ее груди вырывались хриплые звуки. Схватив сумочку, она открыла ее и стала рыться в ней.
— Не обращай внимания, — выдавила она и достала мятый бумажный пакет. — Это приступ удушья из-за пережитой паники.
Спрятав в пакет нижнюю часть лица, Миранда сосредоточила все свое внимание на стоящем на столе бокале вина.
Кристофер не знал, что делать. Может быть, ему следует сесть рядом с ней и погладить ее по спине? А вдруг от этого ей станет хуже? В конце концов он решил выждать несколько минут, ничего не предпринимая.
Сидя напротив Миранды, Кристофер потягивал вино, хотя в эту минуту предпочел бы добрую порцию виски. Его брала досада на самого себя. Вместо того чтобы ловить убийц Слейтона и тех, кто покушался на жизнь Миранды, он вынужден играть роль помощника заведующей бухгалтерским отделом. А между тем, работая под прикрытием, он так и не сумел ничего выяснить и только зря тратил время.
Убрав наконец пакет, Миранда откинулась на спинку дивана.
— Извини, Кристофер. Я, наверное, кажусь тебе идиоткой. Умом я понимаю, что вовсе не пакеты останавливают приступ удушья, но поделать с собой ничего не могу. Врач посоветовал мне использовать их как психотерапевтическое средство, и оно действительно помогает.
Миранда все еще тяжело дышала. Ее грудь после припадка высоко вздымалась и опускалась.
— Как ты думаешь, может все произошедшее быть несчастным случаем? — спросила она.
— Этого нельзя исключать. Расскажи мне подробно, как все случилось.
Миранда глубоко вздохнула.
— Я открыла дверь, включила свет в прихожей и вернулась за газетой. Внезапно я вспомнила, что хотела сходить пожаловаться на парня, который разносит почту. Он бывает неаккуратным, и порой я не могу найти газету на обычном месте, около двери. Оставив ключ в замке, я сделала несколько шагов в сторону лифта, и тут прогремел взрыв и дверь выбило, а затем из моей квартиры вырвались языки пламени и повалили клубы дыма. — Голос Миранды дрогнул, и она замолчала.
— Слава Богу, что ты в момент взрыва находилась за пределами квартиры, — сказал Кристофер, который готов был щедро наградить разносчика газет за нерадивость, ведь его небрежность спасла Миранду от верной смерти.
— Я упала на пол, сильно ударившись плечом о стену, — не обращая внимания на замечание Кристофера, продолжала Миранда и, как будто только сейчас вспомнив об ушибе, стала массировать больное место. — Наверное, меня отбросило взрывной волной. Я встала, и тут завыла сирена противопожарной сигнализации. Из квартир начали выбегать люди. У нас порой бывают ложные тревоги, но те, кто живет на одном со мной этаже, видели, что на этот раз в здании действительно бушует пламя. Соседи спрашивали меня, все ли со мной в порядке, и спешили к лестнице.
— Ты не заметила ничего странного до или после взрыва?
Зеленые глаза Миранды стали круглыми от страха.
— Так ты все же полагаешь, что это было покушение?
Кристоферу хотелось успокоить Миранду, но он не мог лгать ей.
— Да, — честно ответил он, и она кивнула. — Мне очень жаль, Миранда, но ты в смертельной опасности. Кто-то охотится за тобой.
Взяв бокал с вином, Миранда сделала несколько глотков и хотела снова поставить его на причудливый столик с изогнутыми ножками, но передумала.
— У тебя есть поднос? — спросила она.
— Нет, я не пользуюсь подобными вещами.
— Но это же старинная мебель, надо относиться к ней бережно! — воскликнула Миранда и нервно передернула плечами, вспомнив о собственном имуществе, уничтоженном взрывом.
Кристофер догадался, о чем она думает, но не знал, чем утешить ее.
— Впрочем, у меня есть кое-что. Подожди-ка. — Порывшись в ящике стола, где обычно хранил штопоры и разные мелочи, Кристофер достал картонные подставки под стаканы.
Одну из них он положил на стол перед гостьей, другую — перед собой. Миранда, поставив наконец свой бокал, взглянула на Кристофера, и он увидел, что она понемногу приходит в себя. Хотя Миранда была все еще бледна и у нее слегка дрожали руки, но ее глаза уже светились живым блеском и лицо утратило то отсутствующее выражение, которое пугало Кристофера. Перемена, произошедшая с ней, обрадовала его.
— Нам надо активизировать расследование в банке, — сказала Миранда деловым тоном. — Мне кажется, пора переходить в наступление, быть более напористыми.
Кристофер был поражен, он отказывался верить своим ушам.
— Разве ты забыла, что находишься в смертельной опасности? — с изумлением спросил он. — Ты должна послать по электронной почте заявление об увольнении, а затем исчезнуть из города. Мы поможем тебе. Никто не должен знать, куда ты уехала до тех пор, пока мы не раскроем это дело и не арестуем преступников, покушавшихся на твою жизнь.
— Я не робкого десятка, Кристофер. Эти ублюдки дорого заплатят за то, что натворили.
— Это слишком опасно.
— А что, если вы так и не найдете их, а? Что я в таком случае буду делать? Шарахаться от собственной тени до самой смерти? У вас в полиции служат женщины, которые ежедневно рискуют жизнью, вступая в схватку с такими же головорезами, как те, которые взорвали мою квартиру. А ты хочешь, чтобы я бежала и пряталась? — Миранда ударила кулачком по старинному столику так сильно, что зазвенели бокалы. — Я никуда не уеду из города, я буду сражаться с негодяями!
В эту минуту Кристофер восхищался Мирандой, хотя ее отвага пугала его. Он боялся за Миранду, потому что полюбил ее, и чувства мешали ему смотреть на вещи трезво и оценивать обстановку объективно.
— Я не хочу потерять тебя, — признался он.
Миранда улыбнулась.
— Ты не потеряешь меня. Мы будем вместе работать над расследованием этого дела. Я хочу очистить банк от мерзавцев, бросающих тень на его репутацию.
— Давай не будем сейчас обсуждать это, — остановил ее Кристофер. Он не мог допустить, чтобы Миранда участвовала в расследовании, но ему не хотелось спорить и ссориться с ней.
Взяв со столика бокал, Миранда стала задумчиво потягивать вино.
— Ну хорошо, — наконец сказала она и встала.
Кристофер не ожидал, что Миранда так быстро сдастся, и подозрительно взглянул на нее.
— Куда ты?
— В гостиницу.
Кристофер кивнул.
— Хорошо. Если мы незаметно доставим тебя туда и поселим под вымышленным именем, ты, пожалуй, сможешь переночевать там, чувствуя себя в относительной безопасности. А завтра утром мы увезем тебя из города.
— Давай не будем сейчас обсуждать это, — повторила она его слова. — Увидимся в понедельник на работе.
— Нет! — воскликнул Кристофер.
— Ты не сможешь остановить меня.
Кристофера охватила бессильная ярость. Страх за жизнь Миранды сводил его с ума.
— Я не позволю тебе появиться на работе, даже если для того, чтобы воспрепятствовать этому, мне придется привязать тебя к кровати и держать до тех пор, пока мы не арестуем преступников и твоей жизни перестанет угрожать опасность.
Миранда вдруг учащенно задышала, и на ее губах появилась обольстительная улыбка. Кристофер
