левой лапой. Удар отшвырнул Сашу на несколько метров. Одним прыжком Атон оказался рядом.
Лапа, занесенная над Сашиной головой, опустилась вниз, чудовище медленно повернуло голову, устремило на Атона взгляд своих жутких, налитых кровью глазищ и начало приближаться к нему. Когти его оставляли на полу глубокие царапины, со стен посыпалась штукатурка, содранная прикосновениями массивных крыльев. Удары мощного хвоста в щепки разносили мебель, уцелевшую после вторжения бестии.
Атон попятился назад, отчаянно оглядываясь в поисках пути к отступлению, но бежать, было уже некуда: сфинкс загнал его в угол. Еще один шаг - и мерзкая тварь настигнет его!
В это мгновение вторая черная тень проскользнула в дверной проем. Размеры ее были ничтожны по сравнению с огромным чудовищем, но двигалась она очень быстро и, судя по всему, настроена была решительно. Монстр, очевидно, почуял опасность: он обернулся, выпустив Атона из поля зрения.
Несмотря на то что нападавший был куда меньше сфинкса, его атака сбила монстра с ног. Оба зверя с диким визгом обрушились на пол. Атон внезапно заметил новую опасность: теперь уже не зубы и когти сфинкса могли разорвать его в клочья, а массивный корпус весом в несколько центнеров мог попросту раздавить его. Одним прыжком Атон отскочил в сторону. В пылу борьбы два зверя врезались в тоненькую фанерную перегородку, отделявшую гостиную от прихожей, так что она под напором их тел разлетелась в щепки.
Несколько секунд Атон созерцал картину отчаянной битвы. Анубис был куда меньше сфинкса, но ловкость и проворство давали ему весомые преимущества. Ни один из неравных соперников не был в выигрыше. Ожидать, чем окончится их поединок, Атон не стал. Шагнув к Саше, он опустился возле нее на колени.
Девушка открыла глаза, едва Атон к ней прикоснулся. Взгляд ее был затуманен.
- С тобой все в порядке?
Саша непонимающе взглянула на него. Должно быть, она на какой-то момент потеряла сознание, так как не совсем понимала, о чем он говорит.
- Э-э...- пробормотала она.- А где...- Она запнулась, одним рывком вскочила одять на ноги, и тут взор ее прояснился. Она бросила быстрый взгляд на дерущихся, поспешно развернулась и потянула Атона к двери.
На лестничной клетке их встретил яркий свет. Двери многих квартир были распахнуты, перепуганные, ничего не понимающие люди выглядывали из них, но Саша сломя голову неслась дальше, увлекая Атона за собой. Добежав до лестницы, они бросились вниз, перескакивая сразу через несколько ступеней. Едва они достигли последней площадки, перед ними откуда ни возьмись выросла мумия. Щит и кинжал лежали наверху, перед дверью в Сашину квартиру, воин сжимал в руке копье. Он загородил им дорогу, но тут Саша схватила его и ловким приемом дзюдо уложила на пол.
Пока мумия поднималась на ноги, Саша с Атоном успели добежать до двери и выскочить на улицу. Позади них раздался гневный вопль. Копье, пробив стеклянную дверь, вонзилось в землю в нескольких сантиметрах от Саши.
Атон хотел свернуть налево, но девушка потянула его в другую сторону; на противоположной стороне улицы был припаркован автомобиль. Она поспешно втолкнула Атона в машину, а сама запрыгнула на водительское сиденье. Машина рванулась с места.
Атон обернулся и взглянул на быстро удаляющийся от них Сашин дом. Входная дверь внезапно разлетелась от мощного удара, осколки стекла посыпались на дорогу. Нечто огромное, черное, с горящими глазами и мощными крыльями вывалилось из дома на улицу. Но в этот момент они уже достигли поворота, и дом с чудовищем исчезли из виду.
Глава Семнадцатая
НАДЕЖНОЕ МЕСТО
Прошло довольно много времени, прежде чем Атон решился нарушить тягостное молчание. Разговор он начал с вопроса, звучавшего довольно банально:
- Откуда у тебя эта машина?
- Она принадлежит одному моему другу. Я одолжила ее, подумав, что она нам...- она нервно засмеялась,- может понадобиться. Но я не подозревала, что это случится так скоро.- Она покачала головой и снова сосредоточилась на дороге: несмотря на поздний час, движение было оживленным.
Атон взглянул в окошко. Вид спешащих по делам прохожих, ярко освещенных витрин, автомобилей и трамваев оказывал, с одной стороны, успокаивающее действие. Но вместе с тем он наводил на мысль о том, насколько тоненькой была стенка, разделявшая его мир и тот, в котором жили Птах и духи прошлого. Он обернулся. Позади них не было никого, кроме машин и пешеходов.
- Думаешь, они гонятся за нами? - осведомилась Саша.
Атон с огромным удовольствием ответил бы на этот вопрос отрицательно. До сего момента демоны, явившиеся из глубины веков, отваживались нападать только тогда, когда он находился один. Но Сашина квартира располагалась в обычном доме, где жило много людей. Быть может, теперь он нигде не сможет чувствовать себя в безопасности. Он неуверенно пробормотал:
- Надеюсь, нет.
- Нам ужасно повезло,- поежившись, промолвила Саша,- Еще буквально несколько секунд, и...- Она не закончила фразы и бросила на Атона быстрый взгляд.- Ты понимаешь, как легкомысленно ты себя повел?
- Вот как? - взвился Атон.- Странная у тебя манера выражать благодарность.
- Я знаю, ты спас мне жизнь,- серьезно отвечала Саша.- И я тебе за это очень благодарна. Все же ты поступил глупо. Это создание могло убить тебя.
- Все может быть.- Атон пожал плечами.- Но мне не кажется, что это входило в его планы. Ведь если он собирался меня прикончить, то сделал бы это уже давно.
Саша не ответила, а Атон вдруг сам удивился тому, что сказал. Теперь он чувствовал, что так на самом деле все и было: он не раз подвергался нападению сфинкса, а прикосновение кинжала мумии ощущал на собственной шее, но этим тварям вовсе не нужна была его гибель.
- А собака,- вдруг вспомнила Саша.- Это ведь был Анубис? Ты о нем мне уже рассказывал.
- Да,- кивнул Атон.- Наверное, его послал Птах.
- Он-то нас и спас,- задумчиво проговорила Саша.- Если бы он не появился вовремя, эта бестия нас сожрала.
Атон пожал плечами. Он тоже думал об этом, но ответа так и не нашел.
- А может, Птах и те, другие, спорят друг с другом как раз о том, кто из них должен меня преследовать,- предположил он.
Саша улыбнулась, но тут же лицо ее снова стало серьезным.
- Ты затронул очень важный вопрос.
- И какой же?
- Вопрос о том, что нужно от тебя Птаху и всем остальным,- пояснила Саша. Атон хотел что-то возразить, но Саша, жестом остановив его, продолжала: - Птах рассказал тебе о том, что произошло тогда,- сказала она.- Историю Эхнатона и Эже...
- Эже?
- Я прочитала несколько книг об этом и немножко поняла, о чем идет речь,- улыбнувшись, объяснила девушка.- Ученые полагают, что Эхнатона уничтожил его лучший друг и советчик Эже, чтобы самому завладеть троном Египта. Отбросим на минуту здравый смысл и допустим, что все было так, как тебе рассказывал Птах. Я все равно не пойму, какую роль играешь здесь ты? Может, это как-то связано с несчастным случаем, который произошел с тобой в детстве,- иных объяснений я не нахожу. Может, ты там что-то такое натворил или прихватил с собой?
Атон думал о том же. Он ни на секунду не сомневался, что неспроста был втянут в борьбу мистических сил. Но десять лет назад он ничего не трогал в той пещере, а если что-то и натворил там, то вспомнить об
