этом ничего не мог. Так что в ответ на Сашин вопрос он лишь беспомощно пожал плечами:
- Я и сам не знаю. Ничего не могу вспомнить. Я ведь тогда был маленьким ребенком.
- А Птах и его друзья ни за что не скажут правду,- вздохнула Саша. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, она перестроилась в средний ряд и прибавила газу. Они ехали теперь со скоростью, заметно превышающей разрешенную в черте города, но Саша не обращала на это внимания.
- Куда мы, собственно говоря, направляемся? - осведомился Атон.
- В надежное место. В такое, где ни Птах, ни эти монстры не смогут нас достать.
- В прошлый раз ты говорила мне то же самое.
Саша только пожала плечами:
- Признаюсь, я их тогда недооценила. Но подобного больше не повторится. Да к тому же мы сами навели их на наш след.
Ответ этот не успокоил Атона. Он был уверен, что Птах рано или поздно все равно бы его обнаружил, даже не пытайся он установить контакт с родителями.
И он снова вспомнил, что необходимо срочно рассказать родителям о том, что произошло, и предостеречь их от возможной опасности. Он сказал об этом Саше.
- Мы должны с тобой сделать даже больше,- кивнула она.- Твои родители - единственные, кто может нам помочь. Ведь они были свидетелями того несчастного случая.
- Но они все равно ничего не знают,- возразил Атон.
Саша отмахнулась:
- Им кажется, что они ничего не знают. Это удивительно, но порой люди вспоминают много лет назад забытые мелочи, на которые в свое время не обратили внимания,- если только правильно поставить вопрос и быть понастойчивее. Я узнаю, что происходит у твоего отца на стройке, и постараюсь с ним связаться. Не беспокойся, слава Богу, у меня есть для этого возможности, о которых Птах и не догадывается, так что он ни о чем не будет знать. Но прежде всего, нужно найти для тебя надежное укрытие.
Некоторое время они ехали молча. Наконец Атон решился задать вопрос, мучивший его уже давно.
- Почему же ты все-таки так поступаешь? - выдавил он из себя.
- Как?
- Ты ведь давно должна была оповестить обо всем свое начальство. Нет, конечно, огромное тебе спасибо за помощь, но ты, мне кажется, рискуешь многим.
- Да, рискую собственной головой,- преспокойно отвечала Саша.- Как минимум, моей работой. Но ты можешь , себе представить, что скажет мой шеф, если я приду к нему с подобным докладом? И все же самое позднее, завтра с утра мне придется как-то отчитываться.- Она вздохнула.- Разумеется, если я придумаю соответствующую отговорку.
Должно быть, они уже достигли цели, потому что Саша снизила скорость и свернула в боковую улочку. Дома здесь были поменьше и попроще, в большинстве окон свет уже выключили, хотя ночь еще не наступила. Саша вырулила на обочину и остановилась. Они вылезли из машины.
Атон с любопытством огляделся по сторонам. Место с первого взгляда ему не понравилось. Хотя оно было удалено от оживленного городского центра на один-два квартала, впечатление складывалось такое, будто это был другой мир. Казалось, люди здесь вообще не жили.
- Куда мы попали? - обеспокоено спросил он.
Саша показала рукой на здание, возле которого они остановились. Только теперь Атон заметил над входом сияющие неоновые буквы: «Отель «Астория». Здание под таким элегантным названием было больше похоже на старую развалину. За исключением единственного окошка на первом этаже, свет нигде не горел. Атон с сомнением взглянул на Сашу.
Девушка подбадривающе улыбнулась:
- Не волнуйся. Просто снаружи это место выглядит куда хуже, чем изнутри.
Они вошли в здание, входная дверь заскрипела, будто ее не открывали лет десять. За дверью начиналась маленькая пыльная прихожая, по левую сторону которой было сооружено некое подобие стойки. За ней сидел маленький скрюченный человечек в черно-голубом форменном кителе. При их появлении он лишь поднял усталый взгляд, не выказав к посетителям ни малейшего интереса. Саша знаком показала Атону, чтобы он помолчал, и вполголоса сказала что-то портье. Атон не разобрал ее слов, однако после этого человечек вручил ей ключ, даже не привстав с места, и вновь погрузился в чтение газеты. Как показалось Атону, эта сцена выглядела ненатуральной, будто разыгранной по известному заранее сценарию.
В противоположном конце коридора находилась лестница, по которой они поднялись наверх. Их комната располагалась на втором этаже, возле лестницы. Девушка отперла дверь, пошарила в темноте рукой по стене и щелкнула выключателем. Комната была чистенькой и опрятной, но мебель, которой она была обставлена, вышла из моды, когда Атона еще и на свете не было.
- Не «Хилтон», конечно, но тепло и уютно,- заметила Саша, захлопывая за собой дверь.
- Что это такое? - полюбопытствовал Атон.
- Мы используем этот отель всякий раз, когда нам нужно кого-то спрятать,- пояснила Саша. Заметив вопросительный взгляд Атона, она, улыбнувшись, добавила: - Это и есть то, что мы называем надежным местом. Ты вообще-то детективы смотришь?
Атон не ответил на ее улыбку. Пустующий дом в заброшенной местности, сонный портье, не обращающий внимания на посетителей, эта комната, которой никто не пользовался уже несколько лет... Подойдя к окну и выглянув на улицу, Атон увидел окруженный с трех сторон грязными кирпичными стенами маленький задний дворик, заваленный пустыми ящиками, горами бутылок и переполненными мусорными контейнерами. Для полноты картины не хватало только черного «ситроена» - традиционной машины, на которой во французских детективах разъезжали всякие мошенники.
- Я покину тебя на пару часов.- Саша отвлекла его от раздумий.- Не беспокойся, здесь ты действительно в полной безопасности. Пока ты не выйдешь из дома, ничего не случится. И лучше никуда не звони,- подмигнула она ему.
Но Атон ничего смешного тут не видел. Слова Саши вновь напомнили, что опасность угрожала не одному ему.
- А куда ты собираешься? - И тут он вспомнил, что перед тем, как они покинули Сашину квартиру, девушка куда-то звонила.- А-а, понимаю, в аэропорт. Вы хотите задержать Птаха.
- У меня есть к нему разговор,- кивнула Саша.
- Ты же сама видела, что...- начал Атон, но девушка его перебила:
- Он застал нас врасплох. И мы к тому же были одни. В следующий раз все будет выглядеть несколько иначе.- Она сделала свирепое лицо.- И потом, я уже все решила. Не выйдет у него разнести полгорода и думать при этом, что все сойдет ему с рук. Будь этот Птах действительно тем, за кого ты его принимаешь, или просто ловким обманщиком - мы найдем на него управу.
Атон понимал, что отговаривать Сашу было совершенно бессмысленно. Но вместе с тем он не хотел терять предоставившийся шанс: Саша и ее коллеги, конечно, не могли устранить Птаха, но, быть может, им удастся задержать его хотя бы ненадолго. В таком случае Атон располагал бы временем, чтобы собраться с мыслями и разобраться в сложившейся ситуации.
Саша же, расценив его замешательство по-своему, предложила:
- А хочешь, я вызову кого-нибудь, чтобы за тобой присмотрели.
- Нет, спасибо,- категорически возразил Атон. Странно, но в этот момент мальчику показалось, что его ответ принес девушке облегчение. Она шагнула к двери.
- Никому не открывай,- добавила она напоследок - Я вернусь сразу же, как только завершу все дела.
Она вышла. Атон осторожно захлопнул за ней дверь, затем обернулся и нерешительно огляделся по сторонам. Комната, в которой он находился, чем-то напоминала ему Сашину квартиру: в ней было лишь самое необходимое и никаких излишеств. Занять себя было абсолютно нечем. Усталости он не чувствовал,
