становились все более неуверенными. Он бросился бежать, натыкаясь по дороге на стены. Вид его был поистине жалок: десятки крошечных человечков висели на его плаще и густой шерсти и изо всех сил колотили, царапали, кусали и кололи его своим оружием.
Жалобно рыча и дергая всеми четырьмя конечностями, незваный пришелец добрался наконец до двери и исчез на лестнице. Атон, все еще не придя в себя, стоял и смотрел ему вслед. Затем он обернулся и быстро подскочил к Саше, сидевшей в растерянности на полу.
- С тобой все в порядке?
С трудом Саша подняла голову. Она взглянула на него, но глаза ее, казалось, не видели Атона.
- Да,- проговорила она.- Все... уже в порядке.- Голос девушки звучал слабо, а во взгляде была такая пустота, что Атон невольно поежился.
- Что стряслось? - нарочито вальяжным тоном, чтобы скрыть волнение, поинтересовался он.- А я-то думал, что ты - профессиональная дзюдоистка.
Но Саша даже не улыбнулась. Выражение лица ее было настолько отрешенным, что Атона постепенно начинал одолевать страх.
- Слишком сильно...- прошептала она.- Их влияние... здесь слишком сильно. Я не могу... сосредоточиться. Мне нужно... отсюда выбраться.
Эту идею Атон готов был поддержать с огромным удовольствием. Он тоже начинал чувствовать себя здесь все более неуютно, хотя только что они убедились, что духи, населявшие эту сокровищницу, были на их стороне. Но с другой стороны, они пугали его - хотя он не мог осознать, что именно страшило его здесь. Он помог Саше подняться на ноги и повел ее, еле передвигавшую ноги, к выходу.
Яссир уже поджидал их на лестнице. Жестом он приказал им остановиться и внимательно огляделся по сторонам, осветив коридор фонариком. Чудовище больше не показывалось; только на ступеньках валялись поломанные фигурки-ушебти. Яссир не решался идти дальше, и Атон прекрасно понимал причину его колебания. Их маленькие союзники за пределами сокровищницы помочь им уже не смогут.
Яссир наконец двинулся вперед. Атон протянул Саше руку, чтобы помочь ей, но девушка покачала головой, смущенно улыбнувшись.
- Я уже нормально себя чувствую,- заверила она его.
- Точно? - недоверчиво осведомился Атон. Саша утвердительно кивнула, и Атон решился на следующий вопрос.- Что все-таки произошло с тобой в сокровищнице?
- Ничего,- отрезала Саша.- Я просто переоценила свои силы. За последние дни так много всего произошло.
Луч фонарика, как маленький, проворный зверек, суетился впереди них, когда они поднимались по ступенькам. Шли они довольно быстро, но лестнице все не было конца. Атону даже показалось, что сюда они дошли гораздо быстрее. Теперь уже начинал беспокоиться и Яссир. Он все чаще останавливался и оглядывался по сторонам, будто желая убедиться, что они на правильном пути. Но заблудиться здесь было невозможно.
Через несколько минут Атон понял, в чем было дело. Понял в тот момент, когда они дошли до верхней площадки и остановились возле массивной каменной плиты, преграждавшей им путь.
- Но это... это же невозможно,- прошептала Саша.- Дверь... захлопнулась!
Яссир ответил не сразу.
- Она не могла захлопнуться сама по себе,- промолвил он. Голос его звучал тихо, но твердо. С каменным выражением лица он покачал головой и осветил лучом фонаря едва заметный шов, обозначавший контуры двери.- Я бывал здесь достаточно часто. Должно быть... он ее запер.
Чувство безмерного ужаса охватило Атона; как завороженный, он стоял перед огромной каменной плитой.
- Но ведь вы... вы можете ее открыть? - спросил он. Ответ читался в глазах Яссира, но Атон все-таки продолжал: - Я имею в виду, что вы тогда пошутили, сказав, что открывается она только снаружи?
- Нет, это не было шуткой,- отвечал Яссир.- Мы попали в западню.
Глава Двадцать Пятая
РЕКА, ТЕКУЩАЯ В БУБАСТИС
Долгое время царила тишина. На лице Саши не отражалось никаких эмоций, впрочем как и на лице Яссира. Но Атон чувствовал, что они оба пребывают в таком же отчаянии, что и он.
Наконец Саша прервала молчание.
- А есть какой-то другой выход отсюда? - В ее вопросе звучала надежда.
Но Яссир покачал головой в ответ.
- А лестница,- настаивала Саша. Она слегка повернулась назад, указывая рукою вниз, в глубокую шахту.- Куда она ведет? Что находится под сокровищницей?
- Этого я не знаю,- признался Яссир.- Там внизу я никогда не бывал.
- Так мы пойдем туда и все разведаем,- решила Саша.
Яссир попытался скрыть испуг:
- Я не уверен... правильно ли это. Там, внизу, нас могут подстерегать ужасные опасности.
- Но не можем же мы оставаться здесь и ждать, пока умрем с голоду,- вмешался Атон.
- Так долго нам ждать не придется,- «успокоила» его Саша.- Твой собакообразный дружок определенно еще вернется. И не один.- Она решительно тряхнула головою.- Мы должны спуститься вниз. Быть может, мы обнаружим другой выход.
На лице Яссира отразились сразу пять тысяч причин, по которым он отклонил бы это предложение. Но в конце концов он кивнул. Не произнося более ни слова, они зашагали назад.
На этот раз Атон потрудился сосчитать ступеньки лестницы. Их оказалось более трехсот - значит, они находились глубоко под пирамидой еще до того, как достигли входа в сокровищницу. Ему бросилось в глаза, что Саша, проходя мимо двери, перешла на другую сторону, стараясь держаться как можно дальше от нее. С девушкой определенно творилось что-то странное.
Они невольно замедлили шаги, когда почувствовали, что спустились очень глубоко. Луч фонарика скользнул по серым скалам и ступенькам, по которым долгие тысячи лет не ступала нога человека. Но другой двери или хотя бы ответвления от главного коридора видно не было.
И вдруг луч фонарика потерялся в пустоте. Невольно все остановились. Саша и Яссир переглянулись.
Лестница плавно переходила в глубокую пропасть. Запах сырости доносился из глубины, в свете фонарика поблескивала вода. Они нерешительно двинулись вперед. Через пару шагов Атон обнаружил, что берег был шириной всего в несколько метров, а дальше разливались воды подземной реки с очень быстрым течением.
- Невероятно! - пробормотала Саша. Голос ее зловещим эхом отдавался в неизмеримом пространстве пропасти. Казалось, что эхо это таило в себе ключ к разгадке, но пока еще непонятный им, рассказывающий о древних мрачных тайнах этого подземелья. Ни Яссир, ни Атон не проронили ни слова, так что через несколько секунд Саша сама ответила на свой вопрос.
- Быть может, это и есть выход отсюда.
- Нет,- отрезал Яссир.
Саша и Атон вопросительно взглянули на него. Вместо ответа он направил луч фонарика на воду. Какое-то движение наблюдалось под поверхностью водной глади. В бледном свете поблескивала темно- зеленая чешуя, снежно-белые зубы длиною с человеческий палец отражали мерцающий свет, и внимательные глазки пристально изучали незваных пришельцев. На удивление, вид жутких крокодилов Сашу скорее обрадовал, нежели обеспокоил.- Да нет же, Яссир,- промолвила девушка.- Быть может, эти крокодилы как раз и означают наше спасение.
