Гордый кавказский профиль в кирпично-стеклянном сооружении невозмутим и безмолвен, как английское привидение, но только в кепке.
Инструктор о чем-то говорит с Командиром, заставляя летать его брови и морщины. Людмила тоже здесь — она оставила своего кавалера одного, предоставляя ему право выбора и возможность окончательно решить — с нею быть или не быть? В общем-то, не сомневаясь в результате.
Рядом немногословный Игорь и спокойная Лена молча рассматривают проходящих и подходящих, выбирая того, кто смог бы пойти вместо павшего смертью нехрабрых Кеши. Штемпельная бюрократия уже перетасовала бумаги, и просто так он остаться не может. Легче найти замену, чем поменять табели, ведомости и человеконормы. Достойных кандидатов немного, да и кто согласится вместо пяти морских дней карабкаться по горам в компании жилистых фанатиков и терять при этом килограммы своего собственного, родного веса. Возможно — по одному на пройденный километр.
Дурних не мае, разве что кто-нибудь решится сбежать на пять дней от жены — но Лена здесь не приманка. Вот подкатить к столику или бухнуться рядом на пляже — это можно, это сколько угодно, но чуть позже. Переход, на который она сама напросилась — медленное харакири для героев южной, не строго, но определенным образом запрограммированной безрассудности. Их девиз — лучше море на фоне гор, чем горы на фоне моря, вполне объясним.
Перебирая в уме кандидатов и понимая, что, скорее всего дурных так и не найдется, Лена поймала себя на мысли, что думает о том парне, о взгляд которого — она вспомнила это сейчас, так неожиданно для себя споткнулась в автобусе. Он бы подошел, он был бы то, что надо. Не понаслышке зная, что такое спорт и не без удовольствия отмечая мужские восхищения своим телом, она почти вычислила объем его легких и вполне ощутила тонус его мышц. К восхищению собой она привыкла, а вот у парня мускулы явно не качковские, но и на заморенных тренировками футболистов, живущих здесь же, на базе, он не походит. Скорее всего, он легкоатлет, не пловец и не бегун, скорее лыжник — она знает, что он откуда-то с севера и что зовут его Алексеем.
— Минуточку внимания! — прерывая ее мысли, бодро произнес инструктор. — Прежде чем мы пойдем в зверинец, а по дороге зайдем в центр и на рынок, одно объявление: в группе походников заболел один участник… Кстати, что с ним?
— Понос, отравился врагами, — взглянув на Людмилу, спокойно ответил Игорь. Улыбнулась Лена.
— Хорошо, пусть будет так, — загорелой улыбкой согласился инструктор. — Но ясно одно — идти он не может.
— Со здоровьем не шутят, — снова спокойно произнес Игорь, и Лена вновь улыбнулась его словам.
— Да-да, — поддакнул инструктор, — и я вас всех предупреждаю — мойте руки перед едой. Так вот, может быть кто-то хочет пойти вместо него? Я бы сам с удовольствием сбежал, но у меня другая работа — водить вас за руки.
'Вот оно, — глядя на Лену, подумал Алексей, — вот то, что должно было случиться'. Предопределенность случая? И интересно, кто ему помогает, бог или вчерашний черт?
— Ну что, желающие есть?
— Желание есть, возможностей нет, — самокритично вздохнул Командир.
Он с женой и готов к походу, но… на рынок, в центр, в зверинец.
— Нас и здесь неплохо кормят, — хлопнул по пузу Виночерпий.
'А они неплохо устроились, — оценила семейную композицию Лена, рассматривая Алексея на фоне Маши и Даши, и их детей. — А тот москвич, кажется… Александр, что вчера травил анекдоты со столичными туристами, теперь похож на приемного отца'.
— И поят, — сурово напомнила о вчерашнем Виночерпию жена.
— Я бы мимо такого случая не прошел, — продолжил накручивать инструктор.
'Было бы неплохо, если бы она посмотрела на меня' — конечно же, в мечтах, но не очень далеко от реальности прошелся Алексей.
'Ну что же он мнется?' — почти забеспокоилась Лена.
— Можно попробовать, — наконец-то разрешился Алексей, хлопнув внутри себя давно скрипящей дверью, и увидел, что Лена ожидаемо быстро взглянула на него. — Если это и в самом деле… так необходимо.
Что-то зашаркало, зашуршало в секунде тишины, между его словом и ее взглядом, за спиной, за левым или правым плечом. Возможно, это молчаливый утренний ангел уже отвернулся от него? Или вечерний и поэтому смешливый диавл хихикнул и свернул в трубочку бумагу с договором?
Но кто-то шепнул в самое ухо:
— Святой Онаний!
Это произнес Александр, а Игорь и Лена вперили в него глаза. И в ее взгляде, на мгновение, на ничтожный период времени — гораздо меньший шуршащей секунды, мелькнуло что-то знакомое, тревожащее, неуловимое, неповторное, но уже виденное им — та микросекунда, тогда, в автобусе, тот взгляд. Показалось? Но нет — может быть она, как латами закрытая со всех сторон красотою и уверенностью в себе, возможностью выбора мужчин, независимостью молодости, она вдруг почувствовала — как эти латы немного треснули? Или хотя бы прогнулись, чуть-чуть, под взглядом незнакомца? И пусть на ничтожнейший миг, но она смутилась, не зная, что с этим смущением делать. Она, та, которая если упадет, то никогда не признается, что упала. Наверное, так у Жанны Дарк выступали слезы, когда тяжелый щит выскальзывал из рук и падал…
— Необходимо, — кивнула она.
— Ну вот, и в нашей группе настоящий мужчина нашелся! Пускай всем матрасникам станет стыдно.
'Необходимо', она это произнесла, и уже затем зазвучал инструктор. А тем временем Александр, хрустнув шейными позвонками при так нехарактерном для него быстром поворотом головы, уже сменил удивление во взгляде на снисхождение — к приятелю, который похоже, не умеет играть даже в шашки. Вздрогнули Машины ресницы, но лишь раз, и сразу же проявились простые женские догадки — оценив непринужденную стройность обладательницы светлых волос и самоуверенность ее глаз, она поняла, откуда дует ветер перемен.
— Игорь, — протянул руку Игорь.
— Я помню, — ответил рукопожатием Алексей, — Алексей.
— Лена.
Она тоже протянула руку, естественно и просто, а от мгновения ее, возможно, только кажущейся растерянности не осталось и следа.
— Я знаю.
— Поздравляю, — поучаствовал в поздравлении и инструктор.
— Спортсмен? — поинтересовался Игорь.
— Скорее физкультурник. Биатлонист, за флот бегаю. Правда, бегаю хуже, чем стреляю.
— Не страшно, главное, чтоб тебя нести не пришлось… Лене.
— Я думаю, не придется.
— Вот и отлично.
— Эй… Эй! — очнулся тревожной мыслью Александр. — А у меня что, будет новый сосед?
— Я думаю, — обернувшись, повторился Алексей, — у тебя будет новая соседка. Займешь палаточку на море?
Сборы заняли немного времени и пролетели на одном дыхании. Игорь сразу же убежал на склад, оставив Алексея на съедение Лене, и понятно, он не стал сопротивляться.
— Хвостокол, — объяснила спину Игоря Лена, а Алексей, несомненно, обманывая себя, заметил, что в глазах ее что-то все-таки живет — что-то, кроме его отражения.
Затем появился лжебольной Кеша и помог упаковать его же космический рюкзак, а так же вручил свою бывалую штормовку и как новичку отсоветовал надевать неудобные горные ботинки и идти в кроссовках, если они, конечно, кожаные. Вскоре подошли и остальные с уже готовыми к походу рюкзаками и проводник-инструктор по имени Степаныч. Цвету его лица мог бы позавидовать и юноша. Появился
