— Мадлен?..
Он кивнул головой.
— Она была со мной в тот вечер, сидела рядом, — нетерпеливо пояснил Рик, глядя на все еще недоумевающую Диану.
Ее лицо слегка прояснилось.
— Блондинка… — наконец вспомнила она.
— Мадлен? Да, блондинка, — подтвердил он рассеянно. — Ей понадобилось свадебное платье от Оксли. Для бракосочетания с Крисом, — с нажимом повторил он, еще не вполне уверенный в том, какие у Дианы с Крисом отношения в данное время, но памятуя о проявлении ею ненависти несколько минут назад, когда она считала его помолвленным и нарушающим обет верности своей невесте. Рик был уверен, что между нею и Крисом были сейчас не более, чем дружеские отношения.
Но, даже если бы Мадлен и не было в жизни Криса, он никогда не позволил бы ему жениться на Диане. Он не мог обречь себя до конца жизни на муки, причиняемые ему любовью к собственной снохе! С каждой встречей с Дианой он испытывал к ней все большее влечение. Прошло уже много дней с их разлуки, но его чувства не притупились, а, наоборот, приобрели характер наваждения, превратились в страстное желание обладать ею. Она будет его! Обязательно.
Однако он был уверен и в том, что она отклонит предложение фирмы «Карлтон Косметике»…
Юная блондинка, сидевшая рядом с Риком в тот вечер!.. Диана не могла даже толком сейчас представить ее себе, так как память сохранила лишь мимолетную сцену: рыжеволосая сидела по одну сторону от Фалкона, а блондинка — по другую. Значит, то была Мадлен, невеста Криса. Неудивительно, что, зная об отношениях Криса с Дианой, девушка решила купить именно это платье себе на свадьбу. Это все меняло коренным образом.
— Я ошиблась, — признала Диана.
— Но?.. — подсказал мягко Рик, внимательно следя за ней своим пристальным взглядом.
Она не могла не улыбнуться.
— Но у меня по-прежнему вовсе нет намерения отправиться с вами куда бы то ни было!
Он пожал плечами, заранее предвидя ее отказ.
— Даже не пообедаем вместе? — мягко спросил Фалкон.
— Нет смысла, — холодно ответила Диана, теперь полностью владея своими чувствами. — Это будет лишней тратой вашего времени.
— 0-, в этом я сомневаюсь, — приглушенным голосом произнес Рик.
По ее решительному взгляду он понял, что она не изменит своего решения.
— Надеюсь, что новая продукция фирмы «Карлтон Косметике» будет пользоваться успехом. — Диана подхватила свою сумочку, намереваясь идти. — Я действительно так думаю.
— Но ты не намерена участвовать в рекламе. — В его словах звучал вызов.
— Нет, — решительно подтвердила она и направилась к выходу.
Уже у самой двери она почувствовала его руки на своих плечах, и Рик силой повернул ее лицом к себе; его спокойствия как не бывало, лицо было искажено яростью.
— Ты не можешь не считаться со мной! — прохрипел он.
Диана пожала плечами, не желая показывать, что ей больно.
— Сейчас не выходят из кабинетов, пятясь задом и кланяясь, — ехидно сказала она. — Если вы требуете такого поведения от своих подчиненных, то я правильно сделала, что отклонила предложение «Карлтон Косметике»! — Она взглянула на него своими холодными зелеными глазами.
Рик разжал свои пальцы.
— Проклятье, ты знаешь, мне нужно не это.
Чего тебе от меня надо, Диана? — воскликнул он в бессильном гневе. — Чего?
— Надо от вас?! — повторила девушка, зная, что еще не настало время сказать ему это. — У вас нет того, что мне надо, мистер Фалкон, — насмешливо ответила она; ее глаза искрились.
Казалось, что Рик вот-вот ударит ее, но, сжав руки в кулаки, он овладел собой.
— Убирайся отсюда, — гневно отчеканил он. — Иначе я сделаю такое, о чем мы оба будем сожалеть!
Она вызывающе посмотрела на него.
— Вы сожалели когда-нибудь о чем-либо, Рик? — спросила она вдруг осевшим голосом.
— Я сожалею, что повстречался с тобой! — в изнеможении произнес он.
С едва заметной улыбкой на лице Диана вышла. Скоро Рик Фалкон еще больше пожалеет о том, что встретился с ней.
6
— Боже мой, ты ужасно выглядишь, — заявил Крис, проходя мимо открывшего ему дверь отца в его роскошные апартаменты.
Рик проследовал за ним в гостиную.
— Спасибо, приятно слышать комплименты от самого дорогого и любимого! — парировал он.
Крис невозмутимо пожал плечами и опустился в мягкое кресло.
— Я говорю лишь то, что обязано сообщать тебе зеркало каждый раз, когда ты бреешься, хотя, — он посмотрел, нахмурившись, на своего отца, — похоже, ты в последнее время делаешь это не слишком часто. Что с тобой? — Он явно огорчился при виде далеко не безукоризненной внешности отца.
Рика задела критика сына, и он тяжело вздохнул. Действительно, каждый раз, когда он смотрел на себя в зеркало, то замечал, что выглядит просто ужасно! Он похудел, осунулся, под глазами из-за бессонницы кожа стала мертвенно-бледной. Но то, как он себя чувствовал, было еще хуже.
В течение первых недель после знакомства с Дианой он пытался забыть о ней, заполняя свое время делами, которые ему всегда были в радость, проводя время с женщинами, если и не такими же прекрасными, как Диана, то хотя бы более сговорчивыми. И работал до изнеможения, едва добираясь до кровати и засыпая как убитый.
Однако ничто не помогало ему изгнать Диану из памяти. Но после встречи с ней в «Карлтон Косметике», во время которой она ясно дала ему понять, что не хочет видеть его снова, Рик взял недельный отпуск, чтобы провести его дома, просмотреть книги, которые он накупил для чтения на время досуга, посидеть у телевизора. Но через несколько дней такого отдыха он почувствовал, что начинает сходить с ума, а наваждение не проходило! Неделя тянулась бесконечно. Однако он не нуждался в сочувствии.
— Абсолют… совершенно ничего, — сказал он. Ему совсем не хотелось вспоминать о Диане и о тех словах, которые он услышал от нее.
Крис окинул его ироническим взглядом.
— Что ж, если это — результат ничегонеделанья, то я рекомендую тебе срочно чем-нибудь заняться!
— Как ты умеешь утешить, Крис! — саркастически произнес Фалкон-старший. Тот взглянул на него без тени раскаяния на лице.
— Лучше будет, если я совру и скажу тебе, что ты выглядишь отлично?
— Лучше бы ты вообще попридержал язык!
Ладно, не обращай внимания! — нетерпеливо отмахнулся Рик, сев в кресло напротив сына. — На нем были джинсы, рубашка навыпуск, а босые ноги утопали в мягком ковре с высоким ворсом.
— Чего тебе надо, Крис?
Сын поморщился.
— Никто не видел тебя целую неделю, и я решил прийти и посмотреть, жив ли ты!
Тот насмешливо поднял брови.
— Однако ты не спешил!
Крис равнодушно пожал плечами.
