скандал со слезами и обвинениями, а Мадди заставила себя переждать, пока увлечение ее жениха пройдет само собой. Она сумела предвидеть, что это так и будет. Возможно, в основе ее уверенности было ощущение, что в будущем она сможет дать Крису значительно больше, чем он получит в результате романа с красавицей-манекенщицей.
Возможно, Диана была несправедлива к этой девушке. Между Мадлен и Крисом существовала глубокая привязанность, свидетельствующая о настоящей любви.
— Отлично, — сказала Диана, обменявшись с Мадди понимающим взглядом: девушка как бы сообщила той, что брала Криса на короткое время, «взаймы», а Мадди, в свою очередь, ответила ей взглядом, что была немного обеспокоена, но в конце концов все утряслось и Крис стал даже более внимательным и любящим вследствие короткого перерыва в их отношениях. Ее взгляд также говорил, что, возможно, в будущем они станут друзьями с Дианой!
Рик заметил этот немой разговор двух девушек и внутренне восхитился: эта Диана Бьюти способна очаровать всех, с кем встречается!
Даже Барбара с ее опытом и некоторым цинизмом, приобретенными с годами работы в фирме по производству косметики, оценила строгую красоту Дианы и была искренне разочарована — даже зная о ее отношениях с Крисом, представляющих немалую опасность для будущего счастья ее дочери, — когда Рик сообщил ей о решительном отказе девушки от предложения сотрудничать в рекламе.
Что же было в Диане такого, что привлекало мужчин и женщин к ее холодной красоте?
Если бы он знал ответ, то спал бы спокойно!
Крис стоял рядом с Дианой, обняв ее за талию, и Рик нахмурился при виде такой фамильярности. Мадлен не была ревнива, но о Рике нельзя было этого сказать. В эти минуты он испытывал настоящую ненависть к сыну!
— Отличная вечеринка, пап?
Рик поднял взгляд и заметил, что Крис внимательно наблюдает за ним. Вот уж совсем ни к чему, чтобы Крис следил за его поведением по отношению к Диане, — он становился совершенно несносным, когда хотел досадить! Не хватало еще, чтобы Крис рассердился на отца из-за его увлечения девушкой, его собственные отношения с которой он не одобрял. О, черт! Чем скорее Кэти приедет сюда, чтобы организовать свадьбу Мадлен и Криса, о чем уже имелась договоренность, тем лучше. Это поставило бы крест на отношениях Криса с Дианой. Может быть…
Рик гордо вскинул голову.
— У меня не было еще возможности поговорить с хозяйкой дома, — раздраженно произнес он. — Прошу прощения. — И с достоинством отступил, — возможно, впервые в жизни.
С тех пор как Диана Лэмб вошла в его жизнь, он уже многое испытал впервые!
— Ты был прав, Крис, — медленно произнесла Мадди, глядя вслед Рику. — Твой отец совсем не похож на себя. — На лице ее мелькнуло выражение озабоченности.
— Да, — задумчиво согласился Крис, отстраняясь от Дианы и переводя пытливый взгляд на свою невесту.
— Твой отец заболел? — вежливо поинтересовалась та.
— Не похоже, — медленно ответил Крис, не отводя от нее глаз. — Скорее, он просто не в себе, — добавил он неуверенно.
Диана считала, что поступки Рика Фалкона абсолютно соответствовали его характеру: властно отдав распоряжения, он ожидал их беспрекословного выполнения! Но, без сомнения, ей интересно было его поведение, когда он «не в себе»…
Она небрежно пожала плечами.
— У мужчин его возраста такое бывает, насколько мне известно. — Она сказал это преднамеренно дерзко.
— У мужчин его возраста? — удивленно переспросила Мадди.
Диана согласно кивнула головой, но ее лицо ничего не выражало.
— Кризис у людей пожилого возраста. Это случается у многих мужчин, которым за сорок.
Я слышала, что родственникам бывает тяжело с ними общаться, — доверительно добавила она.
Несколько мгновений Крис и Мадди в безмолвном удивлении смотрели на нее, но когда Диана насмешливо приподняла брови, они прыснули со смеху. Диана и сама развеселилась, позлословив насчет Рика, но улыбка сошла с ее лица, когда она, обернувшись, встретила его гневный взгляд, как будто тот знал, что они потешаются над ним.
— Кризис у людей пожилого возраста! — со смехом повторила Мадди. — Господи, у кого угодно, только не у Рика!
— Ну, я не знаю… — задумчиво произнес Крис.
Диана внимательно посмотрела на него и заметила в его глазах иронию и невысказанный вопрос. Она поняла, что Крис думает о возможных причинах необычайного поведения отца.
— Нет, я не верю в это. — Мадди уверенно тряхнула головой. — Его беспокоит что-то другое.
— Или кто-то, — тихо вставил Крис.
— Возможно, не ладится работа, — предположила Мадди, не обращая внимания на подсказку жениха. — Мама говорила, что вы отказались от контракта с «Карлтон Косметике», — произнесла она, пристально глядя на Диану. — Надеюсь, ваше решение не было продиктовано отношениями между Крисом и мною?..
«Ну и самообладание», — с восхищением отметила про себя девушка.
— Конечно, нет, — охотно ответила она. — Я просто никогда не берусь за такую работу.
Мадди нахмурилась.
— Я думала, что в наши дни все модели высшего класса стремятся получить контракты от косметических фирм, ведь таким образом можно сделать себе имя.
— Бьюти считает как раз наоборот, что надо делать то, во что веришь, — вставил словоохотливый Крис. — Что, если она… — он замялся, поняв, что бестактно рассказывает о Диане своей невесте, и весь залился краской, когда Мадди, удивленно подняв брови, взглянула на него.
— Но такой контракт сулил бы кучу денег, — продолжала она, словно не замечая смущения Криса.
— Она считает, что в жизни есть много вещей поважнее, чем деньги, — произнес вдруг насмешливый голос.
Диана медленно обернулась и, обнаружив у себя за спиной Рика, поняла: его колкость была вызвана тем, что он не поверил ее словам о том, что деньги — не главное для нее. Она посторонилась, давая ему место в компании.
— Если бы я не считала так, то приняла бы предложение «Карлтон Косметике», — возразила она спокойно.
— Вполне возможно, — небрежно ответил Рик. — Хотя, может быть, просто у тебя есть более заманчивое предложение.
Диане стало жалко его, так как единственными ценностями в его жизни были власть и деньги. Однако любой человек, обладая таким состоянием, как Рик Фалкон, не стал бы толкать другого к пропасти, отнимая у него жизнь и кров ради собственного обогащения. Любой, но не Рик Фалкон!..
А он, очевидно, считал, что нашел единственное возможное объяснение тому, что она отказалась от столь выгодного контракта.
— Не обязательно более заманчивое в финансовом отношении, — возразила она спокойно.
Он презрительно усмехнулся.
— Значит, ты руководствуешься какими-то «принципами»? — ехидно спросил он.
Очевидно, он слышал какую-то часть их разговора, хотя Диана сомневалась в том, что до его слуха дошло и ее ироничное замечание о кризисе у мужчин его возраста, иначе он был бы более резок.
— Да, — спокойно произнесла она. — Мне нравится новая косметическая продукция и новое направление в работе фирмы…
— В таком случае… — перебил ее Рик.
-..Но если я соглашусь на подобный контракт, — решительно продолжала Диана, невзирая на его попытку ее прервать, — это будет проект, к которому вы не будете иметь никакого отношения! —
