стек со стула прямо под стол. Уже там молодой человек благополучно отключился с глупой улыбкой на губах. Леся тоже уже готова была к нему присоединиться, но в это время из-за портьеры... как ни в чем не бывало величаво выплыл кот Василий.
– Господи, как же ты нас напугал! – облегченно вздохнула девушка, обмахивая взмокшее от страха лицо краем скатерти. – Так ведь и до инфаркта недалеко. Валь, все в порядке, вылезай, это всего лишь наш кот гуляет сам по себе. В форточку влез, негодник, отсюда и сквозняк.
Не услышав ответа друга, она заглянула под стол и увидела его в бессознательном состоянии.
– Ну вот, только этого мне не хватало, – простонала Олеся, плюхаясь перед ним на колени. – Валя, Валюша, очнись, – начала она трясти его за плечи. – Да очнись же ты! – прикрикнула девушка, шлепнув молодого человека ладонью по бледным щекам.
Кот тем временем тоже подошел к бесчувственному Валентину и начал облизывать его лицо своим шершавым язычком.
– Фууу, что это? – сморщившись, простонал тот и открыл глаза. – Аааа, – тут же завопил он, увидев перед собой черную, да еще и лохматую морду. – Изыди, сатана! – замахал он руками и тут же, встав на четвереньки, с завидной скоростью выполз из-под стола.
– Валя, да это же наш Василий! – захохотала Олеся. – Ой, не могу, сейчас умру от смеха! – сложилась она пополам.
– Действительно, Василий, – пробормотал молодой человек, брезгливо вытирая свои щеки. – А я уж подумал, что попал в преисподнюю. Откуда этот черномазый здесь взялся?
– В форточку залез, отсюда и сквозняк, который шторами шевелил. Я думала, что умру от страха.
– Ты только думала, а я почти уже умер! – проворчал Валентин. – Я что, упал в обморок?
– Так точно, упал! – подтвердила Олеся, продолжая смеяться. – Ну и как тебе спиритизм после этого, все еще нравится?
– Спиритизм здесь ни при чем, это всего лишь неблагоприятное стечение обстоятельств, – хмуро ответил Валя. – Для того чтобы все получилось со стопроцентной гарантией, сеанс нужно проводить в полнолуние, а оно еще, похоже, не наступило. Завтра же нужно будет выяснить, какой сейчас лунный день, и только тогда все повторить.
– Ты собираешься повторить? – изумилась Олеся. – Ну, ты, Кадкин, даешь! Да меня теперь хоть на куски режь, но больше на такую авантюру ты меня не уговоришь ни за какие сладкие коврижки.
– Хочешь ты этого или не хочешь, теперь не имеет значения, – хмуро сообщил молодой человек. – Время пошло.
– В каком смысле?
– В самом прямом! Мы с тобой уже потревожили дух твоей прабабки, и он наверняка не скажет нам спасибо, если мы не вернем его обратно.
– Куда обратно?
– Куда надо!
– Ты мне можешь объяснить нормальным языком, что это значит? – раздраженно прикрикнула Олеся.
– А то и значит, что спиритический сеанс если уж начинаешь, то закончить просто обязан, иначе может быть ой как плохо. Тогда дух, который мы с тобой вызывали, будет бродить здесь до тех пор, пока... ик... ууооо, – завыл Валя, с диким ужасом таращась на дверь.
Олеся проследила за его взглядом и с размаху плюхнулась на стул. В проеме двери маячил силуэт человека с черным лицом, и отблески свечей создали на стене чудовищно огромную тень от него. Силуэт отделился от двери и двинулся в сторону молодых людей, которые буквально остекленели от ужаса. Когда «дух» спокойно подошел к столу и уже протянул руку за шкатулкой, кот Василий вдруг с воплем взлетел на стол и вцепился в эту руку когтями. «Дух» неожиданно взвыл вполне человеческим голосом:
– Ай, чтоб тебя разорвало, скотина поганая!
– Блин, да это же человек, – ахнула Олеся. – Вы кто такой? Что вы делаете в моем доме? – тут же взвилась она. – Что вам здесь нужно?
Тот, как будто не слыша девушку, резко и грубо скинул со стола кота, проворно схватил шкатулку и уже собрался бежать, но не тут-то было.
– Да это же вор, он наш сундук хочет украсть! – не своим голосом завопил Валя, моментально опомнившись. – Людииии, держите ворааааа! Караууул! – еще громче заорал он, вцепившись в шкатулку мертвой хваткой.
Незнакомец с силой начал дергать ту в свою сторону, но Валентин не собирался сдаваться и стоял насмерть.
– Карауууул! Помогитеее! Леся, немедленно звони в милицию, – продолжал орать он и, не придумав ничего лучше, клацнул челюстями и яростно вгрызся зубами в руку бандита. Тот взвыл раненым мамонтом и резко отпустил шкатулку. Валя со всей дури опрокинулся на пол и тут же, встав на четвереньки, с проворством ящерицы отполз к окну, продолжая надрываться: – Караууул! Люди, сюдаааа, на помооощь, наших бьюууут.
Олеся смотрела на всю эту баталию безумными глазами, не в силах даже сдвинуться с места. Ее как будто парализовало.
Матерясь на чем свет стоит, незнакомец крутанулся пару раз вокруг своей оси, вытирая кровь с прокушенного запястья. Гневно сверкнув глазами в прорезях маски, он выхватил из-за пояса пистолет и, наставив его на молодого человека, грубо приказал:
– А ну заткнись и давай сюда шкатулку, иначе в твоей голове появится лишняя дырка.
– Вот бандит, а, – тут же отмерла Олеся и кинулась на помощь другу. – Ты что, совсем уже с дуба рухнул, идиот, на живых людей пистолет наставлять?
Тот резко перевел грозное оружие на девушку.
– Еще один шаг, и в этом доме состоятся очередные похороны. Я, не задумываясь, продырявлю твоему другу голову, а потом и тебе, чтобы ему не было скучно на том свете.
– Да что тебе от нас нужно-то? – раздраженно воскликнула Олеся. – Бери что хочешь да уходи отсюда.
– Вот это уже совсем другой разговор, – нагло заулыбался преступник. – Будь умницей, возьми у этого зубастого придурка шкатулку и передай ее мне.
– Это кто здесь придурок? – очень бурно возмутился Валентин. – Ты только посмотри, ма шер, каков нахал! А на вид и не скажешь, вроде вполне приличный мужчина.
– Я кому сказал взять шкатулку? – строго повторил незнакомец, щелкая затвором пистолета. – Хочешь, чтобы его мозги растеклись по стенке? Мне ничего не стоит это сделать, я привычный.
– Нет-нет, не надо, я все сделаю, – испуганно вскрикнула Олеся, кидаясь к Валентину. – Давай сюда шкатулку, – велела она.
– Ни за что!
– Считаю до трех, – рявкнул бандит и снова передернул затвор.
– Валя, отдай шкатулку, – взвыла Олеся, с ужасом глядя на друга. – Пусть забирает и побыстрее уходит отсюда.
– Нет, – упрямо тявкнул Валентин, прижимая бесценную деревяшку к своей груди. – Только через мой труп.
– А это как пожелаешь! Мне ждать недосуг, и уж тем более уговаривать – время деньги, – процедил сквозь зубы незнакомец и равнодушно нажал на спуск.
Все произошло настолько стремительно и быстро, что Олеся не успела ничего сообразить и, действуя по инерции, загородила собой Валентина. Что-то сильно ударило ей в грудь, и она, резко развернувшись, схватилась за портьеру и опрокинулась вместе с ней на друга. Тот успел только охнуть, удариться затылком о подоконник, отчего из его глаз посыпались искры. От дикой боли в голове Валя не сразу осмыслил, что произошло, а когда понял, начал судорожно пытаться высвободиться, чтобы хоть чем-то помочь Олесе. Он запутался в шторах, которые сорвались и обрушились прямо на них, и беспомощно барахтался под тяжелой материей. Когда ему уже почти удалось выбраться наружу, он вдруг услышал грозный рык то ли собаки, то ли еще какого животного, а следом за этим испуганные, визгливые вопли преступника. Что там происходило в комнате, ему увидеть так и не удалось, потому что, поскользнувшись, он со всего маха снова ударился
